Sono stata licenziata con l’accusa di aver copiato un progetto che avevo costruito, sola, pezzo dopo pezzo, per quasi un anno. Poi la verità è emersa: dietro c’era mio marito, e l’aveva fatto per una donna che, a quanto pare, per lui contava più di quanto io avessi mai immaginato. Da quel momento, la mia vendetta è partita senza esitazioni.
Il giorno del colloquio con il capo attraversai il corridoio con il cuore che martellava. Ero convinta fosse l’istante in cui il mio lavoro sarebbe stato finalmente riconosciuto. Per mesi avevo limato ogni dettaglio, trovato investitori, dato forma a un’idea che sapevo avrebbe avuto un impatto reale. Immaginavo complimenti, forse una promozione, magari la guida di un team più grande. Sorrisi appena bussando alla porta.
«Avanti», brontolò la voce del signor Thornton.
Non era solo. Di fianco alla sua scrivania c’era Callie, composta, le mani intrecciate sulle ginocchia. Mi lanciò uno sguardo imperscrutabile.
«Alice, accomodati», disse il signor Thornton, indicando la sedia.
Mi sedetti, confusa. Perché Callie era lì?
Il sorriso mi si spense dalle labbra quando incrociai i loro sguardi.
«Vengo al punto», iniziò il capo sfogliando delle carte. «Abbiamo un problema. Callie mi ha segnalato che il progetto che hai presentato la scorsa settimana… non sarebbe esattamente tuo.»
Sbattei le palpebre. «Come, scusi? Certo che è mio. Ci lavoro da quasi un anno.»
Mi voltai verso Callie, con un nodo allo stomaco.
«Mi dispiace, Alice», disse lei con una gentilezza zuccherosa, «ma quell’idea è mia. Ho inviato la proposta due settimane fa: concept, dettagli, tutto. Non so come tu ne sia venuta a conoscenza, ma non posso far finta di niente.»
La fissai, incredula. «Impossibile. Quando ho iniziato a svilupparlo tu non eri neppure nel team. In che modo…?»
Il signor Thornton si sporse, pizzicandosi l’attaccatura del naso. «Ho confrontato le proposte. Quella di Callie è completa e coerente. Sembra che tu abbia… attinto dal suo lavoro.»
«Non ho rubato nulla. È il mio progetto, dall’idea iniziale al prototipo. Lei lo sa benissimo.»
Callie inclinò la testa, finta compassione negli occhi. «Non volevo arrivare a tanto, ma non mi hai lasciato scelta.»
«Signor Thornton, si tratta di un errore. La prego, mi lasci spiegare—»
«Non c’è molto da spiegare», mi tagliò corto alzandosi. «Alla luce dei fatti, dobbiamo interrompere il rapporto.»
Il pavimento parve cedere. Licenziata. Così, su due piedi.
«Callie, puoi andare», disse a cenno di capo.
Lei si alzò con grazia, mi regalò un sorriso velato e sparì oltre la porta, il cui clic sembrò un tuono.
«Non potete davvero crederci», sussurrai. «Avete visto come lavoro.»
«Mi dispiace, Alice. Le prove sono contro di te.»
Uscii con le gambe molli. In bagno, lo specchio mi rimandò un volto che faticavo a riconoscere. Mi spruzzai acqua, cercando di calmare il vortice in testa.
Come faceva Callie ad avere tutti quei dettagli?
La risposta mi colpì come una scarica: Harris. Mio marito. L’unico, oltre a me, ad avere accesso ai documenti. Possibile che…?
Corsi a casa. Avevo bisogno di risposte subito.
Harris era sempre stato premuroso: fiori, bigliettini, il mio caffè preferito al mattino. Quei gesti mi avevano fatto sentire in colpa quando avevo iniziato a dubitare, ma dopo ciò che era successo in ufficio non potevo più ignorare la sensazione di tradimento.
Negli ultimi mesi faceva straordinari, rientrava tardi da fantomatici viaggi di lavoro. «È un periodo impegnativo», diceva.
Mentre lui era sotto la doccia, iniziai a cercare. Tasche della giacca, valigetta, poi il telefono.
Trovai uno scontrino di una sera in cui mi aveva giurato di essere in ufficio: vino, due aragoste, due dessert. Non era una cena tra colleghi, era evidente.
Scavai ancora nel telefono. Era furbo, ma non abbastanza. I miei timori presero forma: Harris aveva passato a Callie il mio progetto. Perché Callie era la sua amante.
Mi bruciò fino alle ossa, ma non crollai. Loro due pensavano di demolirmi su tutti i fronti. No. Avevo altri piani.
L’ultimo giorno in azienda aveva un’aria irreale. Anni di lavoro in quei corridoi, eppure tutto era cambiato. Proprio quel giorno, però, avevo preparato la mia mossa.
Organizzai un rinfresco d’addio e invitai tutti: colleghi, Callie inclusa. Anche mio marito avrebbe “fatto un salto per sostenermi”.
Convincere il signor Thornton fu più complicato, ma sapevo quali corde toccare. «Ho qualcosa da mostrarle», dissi con calma, «e penso le converrà esserci.»
«Non so che cosa stai progettando, Alice, ma verrò», rispose. Tanto mi bastava.
La sala riunioni si riempì di mormorii, bicchieri in mano e auguri per le mie “nuove avventure”. Mi posizionai al centro.
«Grazie a tutti per essere qui», esordii con voce ferma. Dentro, il temporale infuriava. «Prima di salutarvi, voglio condividere con voi il mio progetto finale: quello a cui ho lavorato per un anno.»
Mi assicurai che ogni sguardo fosse su di me. «Sì, è lo stesso progetto finito al centro di… discussioni. Oggi però vi mostro la parte che non avete mai visto: i dettagli che ho tenuto solo per me.»
Premetti il telecomando. Sullo schermo apparve il cuore del lavoro: non “un’idea su carta”, come qualcuno aveva liquidato, ma un’installazione reale, testata, documentata. Alla slide successiva, l’immagine del prototipo funzionante. Un mormorio attraversò la sala; il signor Thornton si raddrizzò, gli occhi spalancati.
«Ho lavorato con un investitore su questa iniziativa», continuai, lanciando un’occhiata a Callie.
Indicai il fondo: l’investitore si alzò e salutò. «Confermo: il progetto prosegue. E lo farà con Alice al timone.»
Il volto di Callie impallidì: senza di me non avrebbe potuto portare a termine ciò che aveva sottratto. Ma non era finita.
Le luci si tinsero di rosa, volutamente teatrali, e svelai l’ultima sorpresa: una torta enorme con stampata la foto di Harris e Callie insieme. Sul bordo, una scritta: “Hanno rubato la mia vita”.
«Nel caso vi steste chiedendo come siano trapelati i miei materiali», dissi tranquilla, «il tramite è stato mio marito, Harris.»
Il silenzio calò denso. Harris e Callie rimasero pietrificati. Tutti li fissavano. Il signor Thornton si schiarì la voce e fece un passo verso di me, la mano tesa.
«Alice… non ne avevo idea. Mi dispiace. Vorremmo riaverti. Con una promozione, naturalmente.»
Lo guardai per un istante. Ma ormai sapevo che non mi bastava un nuovo titolo. «La ringrazio, ma questo capitolo per me si chiude qui. Continuerò il progetto con il mio investitore.»
Annuì, sincero. «Ti auguro ogni successo. Te lo meriti.»
Il resto accadde in fretta. Chiesi il divorzio a Harris, senza voltarmi. Era l’ultimo strappo necessario.
Poi presi tempo per me: respirare, guarire, ritrovare forza. Feci la valigia e partii per una vacanza che da anni rimandavo. Quando l’aereo staccò le ruote da terra, sentii una leggerezza che non provavo da una vita. Il passato aveva cercato di annientarmi; invece, dal fuoco del tradimento ero uscita più lucida e più forte.
Se vi va, raccontatemi che cosa ne pensate e condividete questa storia: chissà che non dia coraggio anche a qualcun altro.