La donna delle pulizie, mentre svolgeva il suo lavoro in un lussuoso palazzo, inciampò per caso in due oggetti che le fecero mancare il fiato: una vecchia fotografia e un medaglione annerito, appartenuti alla sua amata nonna ormai defunta. Non ebbe però il tempo di chiedere spiegazioni: ricevette soltanto insulti e accuse infamanti di furto.
— Lo sapevo! — sibilò Snežana Olegovna, torcendo il naso con disprezzo. — Non bisognerebbe mai far entrare i poveracci in casa: prima o poi ti staccano la carta da parati e buttano i mobili nella discarica! Raccogli le tue cose e sparisci!
— No, vi sbagliate… io stavo solo spolverando… — provò a difendersi Marija, con la voce spezzata.
— Ah, certo! E il medaglione ti è saltato in mano da solo? Fuori da qui! — ringhiò la padrona, puntandole contro un dito sottile, carico di anelli scintillanti.
Marija infilò in fretta gli attrezzi nel secchio, piegando la testa quasi a proteggersi da quelle parole velenose, e corse fuori. Alle sue spalle riecheggiava: «Quella ladra non deve più mettere piede neppure al cancello!»
Si ritrovò così per strada, tra le ville del quartiere più esclusivo. Ma né il gelo, né l’attesa dell’autobus, né l’umiliazione subita riuscivano a distoglierla da un pensiero martellante: in quella casa rimanevano la foto e il medaglione della nonna.
La lotta per la sopravvivenza
Gli ultimi diciotto mesi erano stati una guerra quotidiana. Marija e suo marito avevano sempre creduto che “ai figli si deve aiutare a qualsiasi costo”. Così, quando Sergej, il loro ragazzo ventenne, aveva chiesto un prestito per comprare un computer potente e un tablet indispensabili agli studi, avevano accettato senza esitazione.
— Con questo potrò lavorare a progetti importanti, magari mi manderanno persino a una conferenza! — diceva lui entusiasta.
Avevano investito tutti i risparmi per garantirgli un’istruzione prestigiosa, e quel prestito era sembrato un ulteriore sacrificio per il suo futuro. Sergej giurava che avrebbe ripagato ogni centesimo con i guadagni del suo lavoro in 3D.
La verità emerse dopo pochi mesi: invece di studiare, Sergej aveva comprato merce cinese da rivendere online. Un fallimento totale. I soldi erano svaniti, i debiti no.
Il padre fu duro: «Vuoi studiare? Allora mantieniti da solo». Non c’erano più fondi per le tasse universitarie. Marija pianse, ma non smise di sperare.
— Sergej, non lasciare l’università — gli disse una sera. — Troverò io una soluzione. Andrò a fare le pulizie, ma tu finirai gli studi. Non dire nulla a papà.
Da quel giorno la sua vita cambiò. Lavorava ancora in negozio, ma di sera correva nei condomini come donna delle pulizie. Poi, grazie a un incontro casuale, fu assunta in un’impresa specializzata, con divisa e grembiule bianco.
Il lavoro non era facile: alcuni clienti erano gentili, altri insopportabili. Tra questi ultimi spiccava proprio Snežana Olegovna, ricca, altezzosa, capace di umiliarla con una parola ma anche di elargire mance generose.
La scoperta inattesa
Quel giorno, pulendo l’armadio pesante della camera padronale, un vecchio album le cadde dalle mani. Le foto in bianco e nero si sparsero a terra. Marija si chinò per raccoglierle, ma il cuore le balzò in gola: in una di esse riconobbe senza ombra di dubbio sua nonna, giovane e sorridente, davanti a una casa di campagna.
Mentre cercava di ricomporsi, la padrona entrò con il suo spitz. Nell’agitazione, dall’album scivolò anche una catenina con inciso il nome “Pelageja”: il nome di sua nonna.
Fu un attimo. Accuse, insulti, la porta sbattuta alle spalle.
Una verità nascosta nel tempo
Sconvolta, Marija corse a chiamare la madre:
— Mamma, sai se la nonna avesse regalato il suo medaglione o una foto a qualcuno?
— Ivan? — esclamò la madre, sorpresa. — Ma forse non è più vivo… Vieni subito, devo raccontarti qualcosa.
E così, quella sera, sotto la luce calda della cucina, la verità venne a galla: durante la guerra, la nonna aveva salvato un bambino di nome Ivan da un incendio. I due si erano separati, scambiandosi piccoli ricordi: lui le diede la sua croce, lei lasciò a lui foto e medaglione.
— Fëdor Ivanovič — concluse la madre — è figlio di quel bambino, di Ivan.
Un legame ritrovato
Il giorno dopo, grazie all’aiuto della direttrice dell’agenzia, Marija incontrò Fëdor. Quando lui vide la croce, le mani gli tremarono:
— Mio padre diceva sempre che senza tua nonna non sarebbe sopravvissuto. Non sai quanto significhi questo per me.
Quella rivelazione cambiò tutto. Mentre Snežana, ignara, fumava sul balcone, scoprendo solo allora che perfino sua madre aveva fatto la donna delle pulizie, Fëdor propose a Marija un impiego stabile, dignitoso.
Infine, in due cimiteri diversi ma legati dalla memoria, avvenne il gesto che suggellò la riconciliazione delle due famiglie: Marija depose la croce sulla tomba della nonna, e Fëdor il medaglione sulla tomba del padre.
In quel momento entrambi pensarono la stessa cosa: il sangue e l’amore non conoscono confini di tempo né di destino.