«Davvero credi che sia cambiata?» chiesi mentre sistemavo le tazze sul tavolo della cucina.
Pavel sorrise con un’alzata di spalle:
«Lena non è mai stata una persona semplice, Anna. Però sono contento che sia stata lei a cercare di ricucire i rapporti.»
Io annuii, ma un fastidioso presentimento cominciava a farsi strada dentro di me. La sorella di mio marito non aveva mai dato segni di voler mantenere un legame familiare. Eravamo sposati da quattro anni, e lei non si era nemmeno presentata al nostro matrimonio, giustificando la sua assenza con qualche scusa vaga. Ora, all’improvviso, mi telefona, vuole incontrarci, dice di voler «ravvivare il rapporto».
Un campanello interruppe i miei pensieri. Alla porta c’era Lena, vestita con cura, trucco impeccabile e un sorriso troppo ampio, quasi finto.
«Pavlusha! Mi sei mancato così tanto!» esclamò gettandosi tra le braccia di Pavel.
Il suo profumo dolce invase l’atrio. Poi si rivolse a me, scrutandomi dalla testa ai piedi come a voler valutare ogni dettaglio.
«Anna! Finalmente ci conosciamo davvero! Ho sentito parlare tanto di te!»
Mi chiesi: davvero? Da chi? Pavel mi aveva detto che si erano visti pochissimo in questi anni.
«Prego, accomodati», indicai il soggiorno.
«Che casa meravigliosa!» esclamò Lena guardandosi intorno. «Avete un gusto incredibile per l’arredamento!»
Nel suo tono sentii un lieve filo d’invidia.
«Sì, ci abbiamo messo tanta fatica», rispose Pavel secco. «Quattro anni di ristrutturazioni, tutto fatto da noi.»
«È il vostro servizio di piatti?» si avvicinò alla vetrinetta. «Sembra molto prezioso… è cristallo?»
«È un’eredità di famiglia, un ricordo di mia nonna», risposi, notando come i suoi occhi indugiassero sulle mensole.
Lena si muoveva lentamente per la stanza, toccando gli oggetti come se fosse in una galleria d’arte, stimando ogni cosa con attenzione.
«E quella porta laggiù?» fece cenno verso il corridoio.
«Camera da letto e studio», spiegò Pavel. «Vuoi dare un’occhiata?»
Trassi un respiro. A volte mio marito era davvero ingenuo.
«Certo! Mostrami la casa, fratellino!»
Se ne andarono, lasciandomi con un senso di disagio. C’era qualcosa che non tornava. Perché proprio ora, dopo tutto quel distacco, veniva a trovarci?
Dopo qualche minuto, sentii le loro voci provenire dalla camera da letto.
«Che bel comò, è un pezzo d’antiquariato?» chiese Lena.
«No, è un’opera di un bravo artigiano locale», rispose Pavel con orgoglio.
«E cosa tieni lì dentro?» domandò con tono civettuolo.
Versai l’acqua del bollitore e andai verso la stanza. Mi fermai sulla soglia: Lena era china sul comò, con in mano la mia scatolina dei gioielli.
«Guardate qui! Che cos’abbiamo?» disse, sollevando il coperchio con curiosità.
«Sono oggetti personali di Anna», intervenne Pavel, prendendole la scatola con delicatezza.
«Oh, stavo solo curiosando!» rise Lena, ma il suo riso suonò falso. «Che bei gioielli! È vero oro? Sembrano preziosissimi.»
Mi avvicinai, presi la scatola e la rimisi a posto.
«Alcuni sono ricordi di famiglia, hanno un valore affettivo per me.»
Lena annuì come se capisse, ma nei suoi occhi vidi un lampo freddo e calcolatore.
«Certo, i ricordi di famiglia sono importanti», disse voltandosi verso la finestra. «Che vista splendida avete, proprio al piano terra. Io invece vivo in un appartamento in affitto al quinto piano, senza ascensore.»
Interruppi quell’imbarazzante conversazione: «La cena è pronta.»
Due giorni dopo aprii la scatolina e rimasi senza parole. Era completamente vuota: niente anelli, orecchini o collane.
Il cuore mi si strinse. Volevo indossare il ciondolo di mia madre per un incontro con un’amica, ma era sparito. Tutti i gioielli d’oro, per un valore di circa 300.000 rubli, ma per me erano molto più di soldi: erano ricordi, storia della famiglia.
Con le mani tremanti cercai tra le altre cose, ma non c’erano dubbi: l’oro era sparito.
Mi lasciai cadere sul letto, pensando a quella visita. Il suo interesse per la scatola, le domande troppo insistenti, quel sorriso innaturale… tutto si componeva in un’unica, terribile verità.
La porta d’ingresso sbatté: Pavel era tornato. Stringevo la scatola vuota tra le mani.
«Pasha… abbiamo un problema.»
Si voltò e il sorriso svanì appena mi vide.
«Che succede?»
«Tutti i gioielli d’oro sono spariti. Non c’è più nulla.»
Aggrottò la fronte. «Quando li hai visti l’ultima volta?»
«Una settimana fa, prima della visita di Lena. E tu?»
«Circa una settimana fa… ricordo che indossavi un anello con una pietra.»
«E nessun altro è stato da noi, giusto?»
Pavel restò in silenzio, cercando di capire dove volessi arrivare.
«Anna, davvero? Lena? Perché?»
«Vive in un appartamento in affitto e, mi avevi detto, ha perso il lavoro da poco.»
«Rubare da un fratello…» mormorò scuotendo la testa. «È un’accusa pesante. Forse hai semplicemente dimenticato i gioielli da qualche parte.»
Lo guardai negli occhi, colma di dolore. Nessuno vuole credere che una persona cara possa tradire così.
«Non ho spostato il ciondolo di mia madre, né gli orecchini di tua madre, né il tuo regalo del primo anniversario», dissi con voce rotta.
Pavel mi abbracciò, il suo cuore batteva forte, agitato.
«Non traiamo conclusioni affrettate, Anna. Servono prove.»
«Allora le troverò», risposi decisa.
Quella sera ordinai una piccola telecamera con sensore di movimento; la notte seguente la nascosi in una base dentro un vaso decorativo, vicino al comò.
Comprai in gioielleria una catenina dorata economica, simile a quella che mia suocera mi aveva regalato. La misi nella scatola per attirare l’attenzione.
Poi chiamai Lena: «Ciao! Come stai? Stiamo organizzando una cena questo weekend, ti va di venire? A Pavel farebbe piacere vederti.»
«Certo!» rispose lei entusiasta. «E Pasha ci sarà?»
«Sì, verrà sicuramente», mentii. (In realtà mio marito sarebbe andato a trovare suo padre in campagna.)
Sabato mi preparai con cura: capelli sciolti, vestito preferito, trucco leggero — non per lei, per me, per sentirmi forte.
Durante la cena dissi: «Ho ritrovato un vecchio anello! Pensavo di averlo perso, invece era nella scatola.»
Lena si irrigidì: «Quello belga?»
«Esatto, con il rubino. È un pezzo di famiglia molto prezioso», feci una pausa. «Vuoi vederlo?»
«Certo!» rispose, ma nei suoi occhi brillò una fame rapace.
Entrammo in camera: aprii la scatola e posai davanti a lei la catenina dorata.
«Guarda che splendore, vero? Della nonna.»
«Meravigliosa», disse Lena trattenendo a stento l’emozione. «Dev’essere costosissima.»
Rimisi la scatola sul comò e, in silenzio, sorrisi: la telecamera stava registrando. La trappola era pronta, bastava aspettare.
La domenica il tempo sembrò infinito. Pavel rientrò prima del previsto, come gli avevo chiesto.
Entrò nel corridoio, preoccupato. «Allora?»
Indicai il comò: la scatola non c’era più. Il suo volto si oscurò.
«Vuoi dire…?»
«Guarda tu stesso», dissi, aprendo il laptop e mostrando il video.
Nel filmato si vedeva la stanza illuminata solo dalla luce della luna. Poi, silenziosa come un’ombra, comparve Lena: avvicinò la scatola, la mise nello zaino con movimenti precisi e freddi. Il volto nascosto sotto il cappuccio, senza alcuna espressione.
Pavel restava immobile. «Non posso crederci…»
«Neanch’io volevo arrivare a questo», dissi. «Ma dovevo esserne certa.»
Chiuse il video e abbassò lo sguardo. «Com’è possibile… la tua stessa sorella.»
«Non l’ha fatto per soldi», dissi. «Ma per invidia, per potere.»
Pavel mi guardò. «E ora?»
Presi un respiro. «Lei torna stasera, alle sette.»
Puntuale, Lena bussò portando un vino e una scatola di cioccolatini.
«Ciao famiglia!» disse, abbracciando Pavel e poi protesa verso di me.
«E allora dov’è la scatola?» chiese Pavel, glaciale.
Lena fece un passo indietro. «È tutto assurdo, mi stai accusando ingiustamente!»
Ingrandii l’immagine: il volto di Lena era chiaro mentre cercava di guardare fuori dalla finestra.
«Allora, Lena?» ripeté Pavel. «Dove sono i gioielli?»
Lei sbottò: «Sono solo gingilli!»
«Hai appena ammesso tutto», dissi calma.
Il suo sguardo si fece furioso. «Non capisci niente! Tutto tocca agli altri, mentre io non ho nulla!»
«Nulla?» sbottò Pavel alzandosi. «Quello che hai rubato mia moglie lo ha custodito per anni, sperando di lasciarlo a nostra figlia. Se mai ne avremo una.»
«Ho venduto solo qualche pezzo!» urlò Lena. «Il resto volevo restituirlo!»
La guardai e provai solo stanchezza, non rabbia.
«Hai due scelte: restituisci tutto, anche ciò che hai già venduto, oppure chiameremo la polizia. Ho le prove.»
«Non avrai il coraggio!» sibilò.
«Ce l’avrò», rispose Pavel con fermezza. «E io starò con te.»
Lena lanciò un ultimo sguardo e poi scappò via sbattendo la porta. Pavel la rincorse: «Domani alle dieci voglio tutto il materiale. Altrimenti consegnerò il video alla polizia.»
«Morite!» urlò lei chiudendo la porta.
Lo raggiunsi in cucina, presi la sua mano fredda come ghiaccio.
«Li restituirà», disse con sicurezza. «Non ha scampo.»
E aveva ragione: il mattino seguente un corriere ci portò una scatola. Dentro c’erano la scatola e ogni singolo gioiello, fino all’ultimo. Nessun biglietto, nessuna scusa, ma per me era più che sufficiente.
Pavel stava in cucina con lo sguardo basso. Gli portai una tazza di tè caldo.
«Scusa se non ti ho creduta subito», sussurrò.
«Volevi fidarti delle persone», risposi. «Non è una colpa.»
Alzò lo sguardo e accennò un sorriso, il primo dopo tanti giorni.
«Come ti senti?»
«Come se fossi cambiata», dissi sedendomi accanto a lui. «Ma non è un male. A volte bisogna proteggere la propria casa anche da chi si considera famiglia.»
Tirai fuori dalla scatola un sottile anellino d’oro, il tuo primo regalo, e lo indossai. Brillava alla luce del sole mattutino.
La nostra casa era di nuovo al sicuro. E adesso sapevo come difenderla.