Liliya era seduta nel suo ufficio, immersa nei pensieri, davanti a importanti documenti immobiliari. Aveva ereditato dai genitori alcune proprietà di valore: tre appartamenti in una zona prestigiosa della città e un piccolo centro commerciale alla periferia. Con le dita seguiva distrattamente le righe di un contratto di locazione, sul quale spiccava il nome dell’inquilina: Alla Sergeyevna Voronova.
La suocera ignorava completamente che stava pagando l’affitto proprio alla nuora. Liliya aveva organizzato tutto attraverso un’agenzia immobiliare per mantenere il segreto. Tre anni prima, quando la sua relazione con Igor era appena iniziata, aveva deciso di non rivelare la sua situazione finanziaria.
«Caro,» gli aveva detto un giorno, «non mi interessa quanto guadagni. Quello che conta davvero è come mi tratti.»
Igor, ingegnere in una ditta edile dal reddito modesto, si era sentito a disagio, temendo di non essere abbastanza per lei.
«Come posso competere? Sei così bella e intelligente, non vorrai accontentarti di una vita semplice?» si chiedeva.
Lei gli aveva sorriso, stringendolo in un abbraccio: «Ti amo, e questo basta.»
Così Liliya aveva mantenuto la sua ricchezza nascosta. Diceva di lavorare come manager nel centro commerciale, senza dire che ne era la proprietaria. L’appartamento in cui vivevano era presentato come parte dell’eredità.
Col passare degli anni, i rapporti con la suocera si fecero più tesi. Alla Sergeyevna non aveva mai approvato la nuora.
«Come hai potuto scegliere proprio lei? Non sa cucinare, non sa badare alla casa, corre solo al lavoro,» rimproverava spesso a Igor.
Liliya sopportava tutto per amore, anche le critiche più dure e velenose. Una volta, mentre preparava la cena, aveva sentito la suocera parlare al telefono con un’amica:
«Quella ragazza si è comprata un altro vestito nuovo!» si lamentava. «Non so dove trovi i soldi, mio figlio spende tutto per lei.»
Liliya quasi lasciò cadere la padella. Quel vestito l’aveva pagato con i soldi degli affitti.
«Mio figlio ha perso la testa,» continuava la suocera. «Se non fosse per lui, quella donna sarebbe finita sotto un ponte. Nessuna educazione, nessun lavoro serio…»
Le mani di Liliya tremavano. Aveva due lauree e un curriculum impeccabile, ma Igor le aveva chiesto di non dirlo a sua madre, che disapprovava le donne troppo istruite.
Gli attacchi di Alla Sergeyevna erano diventati sempre più feroci. Ogni visita era una prova.
«Questo borsch è immangiabile,» criticava la suocera. «Ai miei tempi insegnavano a cucinare prima del matrimonio.»
Liliya stringeva i pugni sotto il tavolo, cercando di restare calma. In realtà, era una cuoca eccellente, aveva persino seguito corsi per piacere a Igor. Ma nulla bastava alla suocera.
Per il loro anniversario, Liliya aveva organizzato una sorpresa: due settimane in un hotel a cinque stelle sulla costa turca. La loro prima vacanza all’estero insieme.
Mise i biglietti in un cassetto, sperando che quel gesto facesse cambiare idea alla suocera. O forse avrebbe solo peggiorato le cose.
Quando Igor tornò a casa, Liliya notò la sua ansia. Mangiò poco e infine disse:
«Mamma ha chiamato oggi…»
Liliya trattenne il fiato. Dopo ogni conversazione con la madre, Igor diventava più distante.
«Ha detto che l’affitto è aumentato, e le sarà difficile farcela da sola.»
«E cosa vuole?»
«Forse possiamo aiutarla,» rispose con senso di colpa. «Capisco che non è facile per noi, ma è mia madre.»
Liliya lo guardò, sentendo il cuore stringersi: la suocera stava manipolando Igor?
Prima che potesse rispondere, un forte bussare alla porta annunciò l’arrivo della suocera stessa.
«Eccoti!» entrò con sicurezza, senza togliersi le scarpe. «Sapevo che ti avrei trovata a cena.»
«Mamma? Cosa succede?»
«Hanno tolto l’acqua nel mio appartamento per dei lavori. Vivrò da voi per qualche giorno,» disse gettando la borsa sul tavolo.
Liliya si bloccò. Tra poco festeggiavano l’anniversario e poi partivano per la Turchia.
«Alla Sergeyevna, forse…»
«Forse cosa?» la interruppe seccamente la suocera. «Non posso stare? Sono la madre di tuo figlio!» La voce divenne isterica. «Lo sapevo! Ecco chi sei veramente! E tu, figlio, non vedi con chi stai?»
«Mamma, calmati,» cercò di intervenire Igor.
«Calmarmi? Lei vuole cacciarmi! Guarda come mi guarda dall’alto in basso, e lei stessa non vale nulla!»
Liliya serrò i denti. Voleva mostrare i documenti per dimostrare la proprietà, ma si trattenne.
«Inutile,» continuò la suocera, mentre girava per la cucina. «Non sa nemmeno cucinare. Questo borsch è acqua sporca!»
«Mamma, basta,» disse Igor. «Liliya cucina benissimo.»
«Sei solo sotto il suo controllo!» gridò la suocera. «Resterò e ti insegnerò a gestire la casa!»
Liliya respirò a fondo, cercando di mantenere la calma.
«Igor, avevamo programmato…»
«Cosa?» la interruppe ancora.