«Diventerai la stella più luminosa e talentuosa di tutte. Tutti ti noteranno, e il tuo nome comparirà su ogni manifesto.»
Sofia singhiozzava, nascosta sotto la coperta che avvolgeva suo padre. La sua mano, fragile ma ancora calda, accarezzava lentamente i suoi capelli.
— Non piangere, piccola mia, non vale la pena. Il destino non si può ingannare. Ascoltami — mormorò lui.
Lei sollevò il volto bagnato di lacrime. La voce di suo padre era debole, come se ogni parola fosse uno sforzo enorme:
— Lasciami finire, non interrompere… Un tempo eravamo due, Michel e io, Grigori. Eravamo amici inseparabili, avevamo giurato su nostro sangue che la nostra amicizia sarebbe durata per sempre. Poi è arrivata tua madre. Entrambi ce ne siamo innamorati. Sai, quando l’amore entra in mezzo, l’amicizia spesso passa in secondo piano. Tua madre ha scelto me, e Michel non l’ha accettato. Ma lui è un uomo straordinario. Se mai ti troverai in difficoltà, potrai sempre contare su di lui. Non ti abbandonerà mai. Ora gestisce il ristorante “Brise”. Ricordalo, Sofia. Un giorno potrebbe salvarti la vita. C’è ancora altro da sapere, ma se vuole, te lo racconterà lui stesso…
— Ricorda: ti amo con tutto il cuore, credo in te e sono certo che ce la farai.
Sofia strinse suo padre forte a sé, e improvvisamente il suo corpo si irrigidì, poi si rilassò.
— Papà! Papà! — gridò disperata.
La allontanarono dal letto, i medici si affrettavano tra una stanza e l’altra. Sofia guardava tutto come in trance, un pensiero le attraversava la mente: “Sono sola. Completamente sola.”
Il giorno dopo, dopo il funerale e mentre gli ospiti se ne erano andati, la matrigna la fissò con uno sguardo gelido:
— Domani vai a cercare lavoro. Non ho intenzione di mantenerti.
— Ma sono ancora a scuola…
— A scuola? — rise con sarcasmo. — Con le canzoni non si mangia. Se non trovi lavoro, finirai per strada. Hai capito?
— Questa è casa mia!
La donna si alzò in piedi, con gli occhi brillanti:
— Casa tua? Ah, questa è casa mia. Sono la moglie legittima di tuo padre. Stai zitta. Per ora sono stata gentile, ma posso usare altri modi per farmi ascoltare.
Sofia uscì correndo, sbattendo la porta. Passò la notte a piangere, stringendo la foto di suo padre. Al mattino prese una decisione: suo padre le aveva lasciato abbastanza per terminare gli studi e inseguire il suo sogno.
Fin da piccola, Sofia aveva vinto concorsi di canto. I professori dicevano che sfondare sarebbe stato difficile, ma la sua voce le avrebbe sempre permesso di cavarsela.
— Immagina: quando qualcuno sentirà il nome Sofia Grigorievna, non lo dimenticherà mai.
Sorrise. Non era solo Grigorievna, era anche Grigoriévna.
La mattina si preparò silenziosamente per andare a scuola, facendo attenzione a non svegliare la matrigna. Avrebbe continuato a studiare, a qualunque costo. Era il desiderio di suo padre.
Al ritorno, trovò la matrigna sul portico, che la fissava intensamente.
— Hai trovato lavoro?
— Sono stata a scuola.
Sofia cercò di passare oltre, ma la matrigna le sbarrò la strada.
— A scuola? Vuoi fare la cantante? La tua voce è stonata e priva di senso. Faresti meglio a lavare i pavimenti piuttosto che salire su un palco. Te l’ho detto.
Tirò fuori una valigia e una borsa.
— Prendi le tue cose e vattene. Vai a cantare per strada, magari qualcuno ti prenderà.
Sofia guardò la valigia, sbalordita. La matrigna rientrò in casa e chiuse la porta a chiave. Lei raccolse le sue poche cose e fuggì dal giardino.
“Signore, spero che nessuno veda questo. Che papà possa riposare in pace.”
Sofia vagò per strada con la sua valigia. Le lacrime si erano asciugate, così come i pensieri. Era sola. Papà e mamma erano andati via. Non sapeva cosa fare.
La notte stava calando. Davanti a lei, si ergeva il ristorante “Brise”. Era proprio quello di cui suo padre le aveva parlato. Non aveva scelta. Si avvicinò alla porta…