«Quindi, Nina Fëdorovna, da oggi le regole cambiano.»
Nina Fëdorovna rimase immobile con un canovaccio in mano. Aveva appena lavato la tazza da cui aveva bevuto il tè e stava per pulire il piano della cucina. L’ampia e luminosa cucina del figlio profumava di vaniglia costosa e di caffè appena macinato. Sua nuora era seduta allo snack bar con una gamba accavallata sull’altra, mescolando lentamente la schiuma nella sua tazza con un cucchiaino. Il suo sguardo era perfettamente calmo, quasi gelido.
«Quali regole, Karinochka?» cercò di mantenere la voce dolce Nina Fëdorovna, anche se già dentro di sé sentiva montare una brutta sensazione.
Era venuta a trovare il figlio solo per un paio d’ore, portando dei syrniki fatti in casa, che il piccolo Tyoma amava tanto, e un libro nuovo con delle figure colorate. Suo nipote era ora immerso nel guardare il regalo nella stanza dei bambini, mentre Denis, il figlio di Nina Fëdorovna, era ancora al lavoro.
«Le regole del nostro rapporto,» disse Karina, posando il cucchiaino sul piattino con un lieve tintinnio. «Tyoma sta crescendo. Ha bisogno d’aria fresca e di natura. È malsano per un bambino restare in città d’estate—lo capisci anche tu. L’ambiente è pessimo, l’asfalto praticamente si scioglie.»
«Allora portalo alla mia dacia,» disse la suocera con vera gioia. «Sai che ho i pini lì e il lago è vicino. Le mele dovrebbero essere bellissime quest’anno. Ne sarei felice. E darebbe a te e a Denis la possibilità di riposare e passare un po’ di tempo insieme.»
Karina sorrise con condiscendenza e sistemò la sua acconciatura impeccabile.
«Portarcelo da ospite non è la stessa cosa, Nina Fëdorovna. Noi vogliamo viverci. Tutta l’estate. Vogliamo ristrutturarla a modo nostro, mettere una grande piscina fuori sul prato e finalmente eliminare quei tuoi vecchi letti di pomodori—rovinano solo la vista. Ma io e Denis non metteremo soldi in una proprietà altrui. Sarebbe da sciocchi.»
Nina Fëdorovna appese con cura il canovaccio al suo gancio. Il cuore prese a batterle più forte, i colpi sordi riecheggiavano da qualche parte nella gola.
«Non capisco bene dove vuoi arrivare.»
«Capisci benissimo. Abbiamo parlato con un notaio. Un normale atto di donazione si può fare molto rapidamente. Tu mi cedi la dacia. Neanche a Denis, che ha sempre problemi con la burocrazia e le tasse, ma direttamente a me. Divento io la proprietaria legale, noi la ristrutturiamo in stile moderno e Tyoma passa l’estate nelle condizioni ideali.»
Un silenzio pesante e appiccicoso calò sulla cucina. Gli unici rumori erano il debole ronzio del frigorifero nel corridoio e Tyoma che, nella stanza accanto, borbottava piano giocando con le sue macchinine.
Nina Fëdorovna fissava sua nuora, incapace di credere a ciò che stava sentendo. Aveva comprato quella dacia quindici anni prima, quando lavorava ancora come capo contabile in un’azienda. L’aveva pagata con i suoi risparmi, rinunciando alle vacanze e ai vestiti nuovi. Aveva assunto lei stessa gli operai, scelto personalmente i mattoni per la casa, e piantato ogni melo e cespuglio di ribes con le proprie mani. Era il suo rifugio, la sua fonte di forza. E ora questa giovane donna, che non aveva contribuito neanche con un centesimo, pretendeva che le cedesse tutto.
«Karina, stai scherzando», disse Nina Fëdorovna. La sua voce tremava, ma si riprese subito. «La dacia è l’unica proprietà che possiedo oltre al mio appartamento. È la mia fuga. Vi accoglierò volentieri come ospiti e vi darò la migliore stanza al piano di sopra. Se vuoi una piscina, puoi metterla: c’è spazio per tutti. Ma non trasferirò la proprietà a tuo nome. È fuori discussione.»
Karina si alzò lentamente dalla sedia. Nei suoi occhi non c’era traccia di delusione o dolore, solo freddo calcolo.
«Sapevo che ti saresti aggrappata al tuo prezioso pezzo di terra. Beh, è un tuo diritto. Ma anch’io ho dei diritti come madre. Se non ti importa del futuro di tuo nipote, forse non sei poi così brava nonna.»
«Cosa c’entra il futuro di mio nipote con la mia proprietà?»
«C’entra tutto. Tyoma non ti verrà più a trovare. E neanche tu dovrai venire qui. Una nuora che proibisce a una nonna di vedere il nipote a meno che lei non firmi la cessione della dacia suona duro, vero? Ma almeno è onesto. Finché i documenti non saranno intestati a me, non avrai accesso al bambino. Non permetterò che mio figlio trascorra del tempo con un parente egoista che gli nega un pezzo di terra.»
Nina Fëdorovna ebbe la sensazione che la terra le fosse venuta a mancare sotto i piedi. Era come se tutta l’aria fosse improvvisamente scomparsa dalla stanza. Si aggrappò al bordo del piano della cucina per non perdere l’equilibrio.
«Non ne avrai il coraggio», sussurrò. «Denis non te lo permetterà.»
«Denis?» Karina rise forte. «Denis farà quello che gli dico io. Non ha scelta: vuole vivere tranquillo. Scegli, Nina Fëdorovna. O il tuo orto o tuo nipote. Ti do una settimana per pensarci. E ora è meglio che tu vada. Tyoma presto farà il suo sonnellino, ha bisogno di riposare.»
Nina Fëdorovna ricordava a malapena di essersi preparata per uscire. Le gambe le erano come intorpidite mentre si avviava verso il corridoio e si metteva il cappotto. Tyoma sbirciò fuori dalla sua stanza. Vedendo che la nonna se ne andava, agitò allegramente la macchinina che teneva in mano.
«Ciao, nonna! Vieni domani?»
Nina Fëdorovna cercò di sorridere, ma le labbra si rifiutarono di obbedire. Si limitò a fare un cenno, ingoiando lacrime di rabbia e amarezza, e uscì in fretta.
Il viaggio di ritorno a casa sembrava interminabile. Il rumore della città si fondeva in un unico ruggito continuo. Le parole di Karina continuavano a girarle in testa.
Atto di donazione.
Nel momento in cui firmava quel documento, la dacia avrebbe smesso di appartenerle. Legalmente, il nuovo proprietario avrebbe avuto il diritto di fare qualsiasi cosa con la proprietà: venderla, affittarla, persino cacciare via la precedente proprietaria. Nina Fëdorovna conosceva abbastanza bene le questioni finanziarie e legali per riconoscere tutti i rischi. Karina non le stava semplicemente chiedendo il permesso di restare lì. Voleva il pieno controllo della proprietà, con la possibilità di cacciare la suocera dalla sua stessa casa.
Quella sera, Nina Fëdorovna sedette in salotto senza accendere le luci. Un vecchio album fotografico poggiava sulle sue ginocchia.
C’era Tyoma che faceva i suoi primi passi sul prato appena tagliato di quella stessa dacia.
C’erano lei e Denis che dipingevano la recinzione.
E c’era la sua nuora, ancora sorridente e gentile allora, che posava accanto alle peonie in fiore.
Quanto era cambiato tutto.
Il telefono squillò. Sullo schermo apparve il nome di Denis.
Nina Fëdorovna si asciugò in fretta gli occhi e rispose.
“Ciao, mamma,” disse Denis. La sua voce sembrava stanca e stranamente colpevole.
“Ciao, figlio. Sei già a casa?”
“Sì, sono tornato poco fa. Mamma, Karina mi ha raccontato tutto. Avete litigato.”
“Non abbiamo litigato, Denis. Tua moglie mi ha dato un ultimatum. Pretende che le intesti la dacia, altrimenti non mi farà vedere Tyoma. Ti sembra normale?”
Ci fu una pausa dall’altra parte. Nina Fëdorovna sentì Denis sospirare pesantemente, come se qualcuno gli avesse messo una lastra di cemento sulle spalle.
“Mamma, sai come è fatta Karina. Può essere dura, ma pensa al bambino. Vuole solo un po’ di sicurezza per il futuro. Siamo una famiglia. Che differenza fa a chi è intestata la dacia? Andrai lì come hai sempre fatto. Sarebbe solo nostra, sulla carta. Cioè… sua.”
Nina Fëdorovna si coprì gli occhi con una mano.
Suo figlio era davvero diventato così cieco e senza volontà?
“Fa una grande differenza, Denis. Se trasferisco la proprietà, divento un’ospite senza potere lì. E tu lo sai benissimo. E se domani divorziaste? Allora cosa? La dacia non sarebbe considerata un bene acquistato in matrimonio perché sarebbe stata donata direttamente a lei. Tu non avresti nulla, e nemmeno io.”
“Perché dovremmo divorziare?” sbottò suo figlio. “Complichi sempre tutto! Mamma, vienile incontro. Litighiamo ogni giorno per colpa di questa dacia. Non voglio nemmeno più tornare a casa. Firma solo i documenti, così potremo vivere tutti tranquillamente. Tyoma sente la tua mancanza.”
“Anche io sento la sua mancanza, figlio mio. Ma non accetterò ricatti. Tua moglie deve ridimensionare le sue pretese. La mia risposta è no.”
“Allora non lamentarti,” borbottò Denis e riattaccò.
Le settimane successive furono una vera tortura per Nina Fëdorovna.
Provò a chiamare sua nuora, ma Karina semplicemente le bloccò il numero. Denis rispondeva di rado, dicendo di essere occupato, e quando rispondeva parlava poco e chiudeva subito la chiamata.
La mancanza di suo nipote consumava Nina Fëdorovna dall’interno. Era abituata ad andare a prendere Tyoma all’asilo il venerdì, portarlo al parco per la giostra, comprargli palloncini e dar da mangiare insieme ai piccioni.
Ora i fine settimana erano vuoti e insopportabilmente lunghi.
La disperazione la spinse a fare qualcosa di avventato.
Conoscendo l’orario dell’asilo, decise di aspettare fuori suo nipote. Verso sera, si avvicinò alla familiare recinzione in ferro battuto e rimase lì ad aspettare.
Poco dopo Karina apparve sul vialetto tenendo Tyoma per mano. Il bambino stava raccontando qualcosa alla madre agitandole davanti un piccolo lavoretto di plastilina.
Nina Fëdorovna fece un passo avanti.
“Tyomochka! Ciao, tesoro mio!”
Il bambino sollevò gioiosamente la testa e cercò di correre dalla nonna, ma Karina lo strattonò bruscamente indietro per il braccio. Tyoma inciampò e quasi cadde.
“Resti dove sei,” ordinò freddamente sua nuora.
Sollevò uno sguardo penetrante verso Nina Fëdorovna.
“Hai portato i documenti, Nina Fëdorovna?”
“Karina, abbi un po’ di coscienza,” disse l’anziana con voce tremante. “Stai facendo una scenata davanti al bambino. Almeno lasciami abbracciarlo. Ho comprato le sue caramelle preferite.”
“Non mi servono le tue caramelle. Tyoma non ha bisogno di nulla da te finché non impari a rispettare gli interessi di questa famiglia. Andiamo, Artyom. Tua nonna non vuole più avere a che fare con noi.”
Il bambino cominciò a lamentarsi tristemente, guardando indietro verso Nina Fëdorovna. Il labbro inferiore tremava.
“Voglio la nonna…”
“Ho detto che andiamo a casa!” sbottò Karina.
Prese in braccio il bambino che si dibatteva e si affrettò verso casa.
Nina Fëdorovna rimase ferma in mezzo al marciapiede. I passanti la guardavano con espressione perplessa. La busta delle caramelle scivolò dalle sue dita indebolite e cadde sul marciapiede.
In quel momento, qualcosa dentro di lei si ruppe.
Si rese conto che suppliche, persuasioni e lacrime non avrebbero portato a nulla.
Si trovava di fronte a una manipolatrice fredda e calcolatrice, per cui il bambino era solo uno strumento per raggiungere un obiettivo. Se Nina Fëdorovna avesse ceduto ora, sarebbe solo peggiorato. Karina si sarebbe presa tutto ciò che poteva fino all’ultimo e poi l’avrebbe comunque esclusa dalla loro vita.
Quella stessa sera, Nina Fëdorovna invitò la sua vecchia amica e collega, Margarita. Margarita era una donna dura, intelligente, con una grande esperienza di vita.
Dopo aver ascoltato il racconto sconnesso di Nina Fëdorovna davanti a una tazza di tè forte, Margarita posò con forza la tazza sul tavolo.
“Va bene, amica mia. Asciugati le lacrime. Guarda per chi ti stai rovinando: una giovane senza vergogna che vuole andare in paradiso sulle spalle degli altri.”
«Ma Rita, e Tyoma?» chiese Nina Fyodorovna. «Non mi permette di vederlo. Ho il cuore a pezzi. Forse dovrei davvero cedere la dacia? Al diavolo la dacia. Almeno avrei mio nipote.»
Margarita la guardò severamente sopra gli occhiali.
«Non ci pensare nemmeno. Conosci la legge bene quanto me. Una donazione non si può semplicemente annullare. Oggi le dai la dacia. Domani cambia le serrature. Dopodomani chiede il divorzio e manda il tuo Denis di nuovo nel tuo appartamento con una valigia. E se le dai la proprietà, troverà subito un altro motivo per ricattarti. Ti chiederà di cambiare il tuo appartamento o di passarle la pensione. Persone come la tua Karina non conoscono la parola ‘basta’.»
«E allora cosa dovrei fare?»
«Smettila di essere una vittima conveniente», disse Margarita con fermezza. «Lei continua a tirare i tuoi fili perché vede quanto soffri. Taglia quei fili. Smetti di chiamare. Smetti di rincorrerli. Vivi la tua vita. Credimi, nel momento in cui capirà che il suo ricatto non funziona, cambierà strategia. Avrà presto bisogno del tuo aiuto. Sta arrivando l’estate.»
Le parole dell’amica ebbero un effetto sobrio.
Nina Fyodorovna capì che in questa battaglia di volontà avrebbe vinto chi aveva più nervi saldi.
Poco a poco, la neve si sciolse lasciando il posto a un caldo aprile pieno del profumo di terra fresca. La città divenne verde.
Nina Fyodorovna preparò le sue cose, chiamò un taxi e si trasferì alla dacia.
Negli anni precedenti aveva sempre aspettato che Denis venisse ad aiutarla a portare le piantine e le borse pesanti. Questa volta decise che avrebbe fatto da sola.
Quando arrivò alla sua proprietà, fece un respiro profondo.
La casa di mattoni era solida e affidabile, quasi a salutare la sua proprietaria. La veranda con le sue finiture intagliate era inondata dalla luce primaverile.
Nina Fyodorovna indossò una vecchia giacca, prese le cesoie e andò in giardino a tagliare i rami secchi dei meli.
Lavorare la terra guariva meglio di qualsiasi medicina.
La stanchezza fisica scacciava i pensieri pesanti.
Piantò le piantine nella serra, ridipinse il portico e sistemò le aiuole piene di tulipani. La sera beveva tè in veranda, ascoltava i usignoli cantare e leggeva libri che non aveva avuto il tempo di leggere durante l’inverno.
Smetteva completamente di cercare di contattare la nuora.
Non invia più soldi per le piccole spese del nipote come aveva fatto prima.
Non chiamava più per prima suo figlio.
Quando Denis chiamava di tanto in tanto e iniziava a lamentarsi di essere stanco, lei gli chiedeva educatamente della sua salute e poi chiudeva la conversazione, spiegando che aveva da fare con la dacia.
Giugno arrivò quasi senza essere notato.
Un’ondata di caldo anomala colpì la città. L’asfalto rovente sembrava sciogliersi sotto i piedi della gente e l’aria diventò densa e soffocante. I condizionatori negli appartamenti funzionavano ininterrottamente.
Nina Fëdorovna, intanto, si godeva la frescura della pineta e la brezza fresca che arrivava dal lago.
Era diventata abbronzata e più forte, e la vecchia scintilla era tornata nei suoi occhi.
Il suo vicino, un pensionato di buon cuore di nome Pyotr Ivanovich, si fermava di tanto in tanto per aiutarla ad affilare gli attrezzi, e lei lo ricambiava con erbe fresche e torte fatte in casa.
La vita andava avanti, e il dolore per la separazione dal nipote si affievoliva gradualmente, sostituito da una fredda determinazione.
Un giorno a metà luglio, mentre Nina Fëdorovna innaffiava i fiori con il tubo, una macchina familiare si fermò fuori dal cancello.
Le portiere sbatterono.
Denis scese dall’auto, asciugandosi il sudore dalla fronte.
Karina lo seguì, con aria irritata e i capelli scompigliati.
E infine Tyoma saltò fuori dalla macchina.
“Nonna!” gridò il bambino e corse verso di lei più in fretta che poteva.
Nina Fëdorovna lasciò cadere il tubo direttamente sull’erba, si inginocchiò e avvolse il nipote in un abbraccio stretto.
Il bambino odorava di caldo cittadino e caramelle.
“Tyomochka, amore mio,” disse, baciandogli la testa e cercando di non lasciar tremare la voce.
Denis si avvicinò, spostandosi goffamente da un piede all’altro.
“Ciao, mamma. Stavamo passando di qui e abbiamo deciso di fermarci. In città non si respira quasi: è come un forno. Karina ha il mal di testa da due giorni per il caldo.”
Karina si avvicinò lentamente, guardandosi intorno.
Il suo sguardo scorse le aiuole ordinate, il portico pulito e le mele che maturavano sui rami.
La sicurezza che un tempo aveva era svanita. Al suo posto c’erano stanchezza e irritazione celata nel vedere che la suocera se la cavava benissimo senza di loro.
“Buongiorno, Nina Fëdorovna,” mormorò la nuora. “Qui c’è ombra.”
Nina Fëdorovna si raddrizzò, tenendo la mano del nipote.
Guardò Karina direttamente e con calma.
Niente premure.
Nessun tentativo di compiacerla.
“Ciao, Karina. Entra, visto che sei qui. Tyoma, corri in casa. Ci sono dei biscotti in una ciotola sul tavolo: i tuoi preferiti. Poi puoi andare con papà in giardino: le fragole sono mature. Denis, portalo tu.”
Il figlio colse volentieri la scusa per sottrarsi alla conversazione tesa.
“Certo. Andiamo, ometto. Andiamo a cercare qualche bacca.”
Quando sparirono dietro la casa, Nina Fëdorovna indicò una sedia di vimini sulla veranda.
“Siediti. Vuoi un po’ di composta di ribes nero? È fresca, appena uscita dalla cantina.”
Karina annuì in silenzio e si lasciò cadere pesantemente sulla sedia.
Nina Fëdorovna portò due bicchieri, li posò sul tavolo e si sedette di fronte a lei.
“Vedo che ti sei sistemata proprio bene qui,” iniziò la nuora, cercando di ritrovare l’antico tono condiscendente. “Pianti fiori e tutto il resto. Noi invece stiamo impazzendo in città. Tyoma si lamenta continuamente e fa troppo caldo anche solo per uscire. Denis non è riuscito ad avere le ferie, quindi non possiamo andare al mare.”
“Mi dispiace,” rispose pacatamente Nina Fëdorovna.
Karina bevve un sorso di composta e fece una smorfia come se fosse troppo aspro.
«Comunque, stavamo pensando. Visto che la dacia è praticamente vuota, potremmo portare Tyoma qui per il resto dell’estate. Organizzerò il lavoro da remoto da qui. Denis può venire nei fine settimana. Abbiamo già comprato una piscina. È nel bagagliaio.»
Lo disse come se stesse facendo un enorme favore alla suocera.
Si aspettava che Nina Fëdorovna battesse le mani dalla gioia e corresse a preparare i loro letti.
Invece, Nina Fëdorovna si limitò a sorridere debolmente.
«La dacia non è vuota, Karina. Io vivo qui. E ho le mie abitudini quotidiane.»
La nuora si aggrottò la fronte.
«Cosa intendi dire? Sei contraria al fatto che tuo nipote respiri aria fresca?»
«Proprio il contrario. Ma a quanto pare ti sei dimenticata la nostra ultima conversazione. Sei stata chiarissima: nessuno di voi avrebbe messo piede qui se non avessi trasferito la proprietà a tuo nome.»
Karina si aggiustò nervosamente la spallina del vestito estivo.
Era chiaramente a disagio.
La sua manipolazione era fallita, e ora doveva ritirarsi cercando di salvare la faccia.
«Beh, abbiamo un po’ esagerato. Succede. Pensavo solo al bambino. Abbiamo deciso di venire incontro a te. Va bene, se non vuoi firmare l’atto di donazione, è una tua scelta. Lasciamo tutto com’è. Staremo semplicemente qui fino a settembre.»
Nina Fëdorovna si appoggiò allo schienale della sedia.
Un senso di calma si diffuse in lei.
Margarita aveva avuto ragione.
Nel momento in cui la vittima smette di seguire le regole del ricattatore, il ricattatore inizia a perdere il controllo.
«No, Karina. Così non va.»
La nuora alzò le sopracciglia sorpresa.
«Cosa intendi, non va?»
«Significa che non vivrete qui. Siete venuti come ospiti. Mi fa piacere avere degli ospiti. Potete fare una passeggiata, pranzare, fare il bagno nel lago. Ma la sera salirete in macchina e tornerete in città. Potete lasciare la piscina imballata. Non vi permetterò di montarla qui. Danneggerebbe il prato.»
Il viso di Karina divenne rosso a chiazze.
Non era abituata che qualcuno le parlasse così.
«Sei impazzita? Abbiamo passato due ore nel traffico per arrivare! Il bambino ha bisogno di aria fresca! Io ti permetto di vedere tuo nipote, e tu ci stai cacciando?»
«Non sei tu a permettermi qualcosa, Karina. Questa è casa mia, e qui valgono le mie regole. O venite come ospiti rispettosi oppure non venite affatto. Se pensi di poter usare mio nipote come merce di scambio, ti sbagli. Quei due mesi senza di lui li ho superati. È stato doloroso, non lo nego. Ma ce l’ho fatta. Tu invece non sei riuscita a farcela in città senza la mia dacia e il mio aiuto.»
Karina si alzò di scatto dalla sedia.
«Come ti permetti! Porto via subito Tyoma e non ci vedrai mai più! Denis! Denis, preparati! Andiamo via!»
Denis apparve dall’angolo della casa.
Aveva in mano una ciotola di plastica piena di fragole, mentre le labbra di Tyoma erano macchiate di succo rosso.
“Cosa è successo? Perché urli?” chiese suo figlio confuso.
“Tua madre ha completamente perso la testa! Ci sta cacciando! Dice che dobbiamo andarcene stanotte! Prendi il bambino. Non restiamo qui un minuto di più!”
Denis guardò sua moglie, poi sua madre.
Il caldo, gli ingorghi e le continue discussioni a casa lo avevano sfinito completamente.
Tutto ciò che voleva era sedersi all’ombra, mangiare qualche fragola e smettere di pensare a tutto.
“Karina, basta,” disse piano. “Siamo appena arrivati. Almeno lasciaci riposare un po’. Mamma, perché ricominci tutto questo?”
“Non sto iniziando nulla, figlio,” rispose tranquillamente Nina Fyodorovna. “Ho semplicemente posto dei limiti. Siete miei ospiti. Potete rilassarvi qui fino a sera. Preparerò la cena. Ma a dormire tornerete a casa.”
Karina afferrò Denis per il braccio.
“Senti come mi parla? Sei un uomo o no? Dille qualcosa!”
Ma Denis all’improvviso si liberò dal suo braccio.
Per la prima volta dopo tanto tempo, nei suoi occhi apparve qualcosa che somigliava alla fermezza.
“Basta così, Karina. Mamma ha ragione. È casa sua. Dovresti essere grata che ci ha fatto entrare dopo tutto quello che le hai detto in primavera.”
Sua moglie rimase senza fiato, indignata.
Si guardò intorno al cortile, suo marito e sua suocera.
Si aspettava di essere appoggiata.
Si aspettava che la suocera si spaventasse per le sue minacce e iniziasse a scusarsi.
Invece, si era trovata di fronte un muro di calma incrollabile.
Non aveva più dove arretrare.
Non voleva tornare nell’appartamento cittadino rovente e non avevano abbastanza soldi per affittare una casa in campagna.
Karina serrò le labbra, si girò bruscamente e si diresse verso l’altalena in fondo al giardino.
Si sedette in silenzio e si voltò dall’altra parte.
Denis guardò sua madre con senso di colpa.
“Scusa per la scenata.”
“Non fa niente, figliolo. Vai a lavare le fragole. Tyoma, vieni qui. Ti racconterò una storia che non hai mai sentito.”
Il resto della giornata trascorse sorprendentemente tranquillo.
Karina fece il broncio e restò a scorrere il telefono, ma verso sera finalmente si unì a loro al tavolo preparato sulla veranda.
Mangiò in silenzio senza alzare lo sguardo.
Nina Fyodorovna non fece nessuno sforzo per coinvolgerla nella conversazione, parlando soprattutto con suo figlio e il nipote.
Quando il sole cominciò a tramontare e tingeva d’oro le cime dei pini, Denis iniziò a caricare le loro cose in macchina.
Tyoma si rattristò perché non voleva partire.
“Nonna, voglio restare!”
Nina Fyodorovna si accovacciò davanti a lui e gli sistemò la maglietta.
“Tornerai il prossimo fine settimana, tesoro. Papà ti porterà. Faremo galleggiare insieme le barchette sul lago. D’accordo?”
Il bambino annuì e le cinse il collo con le braccia.
Karina si avvicinò alla macchina e aprì la portiera, ma prima di salire si voltò a guardare sua suocera.
Nel suo sguardo non c’era più alcuna superiorità.
Solo un riluttante riconoscimento della forza altrui.
“Verremo sabato mattina”, disse asciutta. “Se non ti dispiace.”
“Venite”, rispose Nina Fyodorovna con un cenno. “Chiamate prima, così ho il tempo di preparare delle torte.”
L’auto si allontanò, sollevando una leggera nuvola di polvere, e scomparve dietro la curva.
Nina Fyodorovna chiuse il cancello e fece scorrere il pesante chiavistello di metallo.
Un silenzio perfetto calò sulla proprietà, rotto solo dal frinire delle cavallette.
Tornò in veranda e raccolse le tazze vuote dal tavolo.
Dentro di sé, si sentiva leggera e libera.
Aveva difeso il suo diritto alla propria vita, alla propria proprietà e al rispetto di sé stessa.
Non era più vittima di manipolazione.
La dacia rimaneva la sua fortezza, e suo nipote non era scomparso dalla sua vita.
Tutto era semplicemente tornato al proprio posto.
Le regole erano davvero cambiate.
Ma questa volta era stata Nina Fyodorovna a imporle.