Volevo fare una sorpresa a mio figlio, andando a trovarlo nel suo nuovo ristorante. Mi ero vestita come sempre: in modo semplice, modesto ma dignitoso. Quando entrai, una giovane donna dall’aria sofisticata mi squadrò dalla testa ai piedi con un sorrisetto ironico.
«Dovrebbe alzarsi», disse con voce altezzosa. «Questo tavolo è riservato. E, sinceramente, il suo abbigliamento non è appropriato per un locale del genere.»
Rimasi senza parole. Non replicai: mi limitai ad andarmene in silenzio. Non volevo creare una scena. Ma il vero colpo arrivò il giorno seguente, quando bussò alla mia porta… come la fidanzata di mio figlio.
Una vita per Ethan
Ho sempre vissuto per mio figlio. L’ho cresciuto da sola, rinunciando a qualsiasi lusso, mettendo da parte ogni centesimo e lavorando fino a notte fonda. Niente viaggi, niente vestiti costosi, niente cambiamenti: la stessa vecchia casa, lo stesso guardaroba essenziale. Non mi pesava: la mia unica ambizione era vederlo felice e realizzato.
E ce l’aveva fatta. Ethan era diventato un giovane determinato e brillante. Aveva aperto il suo ristorante, il suo orgoglio più grande. Io ero così fiera di lui che un giorno decisi di andarlo a trovare di sorpresa.
Mi misi il mio vestito migliore – sobrio ma curato – e presi l’autobus per il centro. Entrai nel locale e ordinai un tè, scegliendo un tavolino vicino alla finestra. L’atmosfera era calda: luci soffuse, risate e il tintinnio delle posate. Ero lì che sorseggiavo lentamente, quando apparve lei.
Alta, elegante, con un atteggiamento arrogante.
«Questo tavolo è per me e il mio fidanzato», disse senza giri di parole. «Deve spostarsi.»
Provai a rispondere: «Non ho visto alcuna prenotazione—»
«Non importa», mi interruppe fredda. «Non credo che lei appartenga a un posto del genere. Potrebbe persino imbarazzare qualcuno.»
Quelle parole mi ferirono come lame. Raccolsi le mie cose e uscii, con il cuore pesante.
La rivelazione
La sera non dissi nulla a Ethan. Il giorno dopo dovevamo pranzare insieme e non volevo rovinare quel momento. Preparai con cura la tavola, tirai fuori i piatti migliori, misi fiori freschi al centro. Quando aprii la porta, il sorriso mi si spense sul volto.
Era lei.
«Ciao, mamma!» disse Ethan, stringendomi forte. «Ti presento Bella.»
Bella tese la mano con un sorriso smielato. «Un piacere conoscerti.»
Cercai di mascherare lo shock, accettando la stretta di mano.
Il pranzo fu teso. Ethan parlava entusiasta, ignaro della tensione che scorreva sotto la superficie. Poi si fece serio:
«Mamma, Bella sogna di aprire un caffè. Vorremmo che ci aiutassi con un prestito.»
Rimasi di sasso. «Un caffè?»
Bella annuì radiosa. «Un’opportunità incredibile. Ti restituiremo tutto.»
Quando si alzò per andare in bagno, ne approfittai: «Ethan, quella ragazza mi ha umiliata ieri. Non mi fido di lei.»
Lui si rabbuiò. «Perché non me l’hai detto subito?»
«Non volevo rovinare il pranzo… Ma devi stare attento.»
Bella rientrò proprio in quel momento. Ethan, nervoso, le rivelò tutto.
«Tua madre non vuole aiutarci.»
Lei mi fissò con occhi di ghiaccio. «Perché?»
«Perché mi hai insultata ieri», replicai senza più fingere.
Bella sorrise falsamente. «Devi esserti confusa. Io non farei mai una cosa simile.» Ma vedendo che non cedevo, lasciò cadere la maschera.
«O mi appoggi, o mi perdo. Scegli: lei o io.»
Ethan esitò… poi si alzò e se ne andò con lei.
Il piano
Passò un mese. Poi ricevetti l’invito all’inaugurazione del caffè di Bella. Ethan aveva trovato i soldi altrove. Mi chiese di esserci, sperando di ricucire lo strappo.
Accettai. Ma avevo un piano.
Quel giorno mi presentai curata, con un piccolo registratore nascosto nella borsa. Avevo accordato con il barista di attivarlo al momento giusto.
La festa era sfarzosa, Bella raggiante. Quando la presi da parte, lei si lasciò andare.
«Il caffè andrà benissimo», rise. «Una parte dei soldi li investirò… il resto? Qualche lusso me lo concedo. Non mi serviva Ethan, mi servivano i suoi soldi. E tu? Sei sempre stata solo un intralcio.»
Rientrammo nella sala. E lì, il silenzio cadde improvviso. Tutti avevano sentito: il barista aveva fatto partire la registrazione.
Ethan era impietrito. «Bella…?»
Lei balbettò scuse, ma ormai era finita. Gli ospiti se ne andarono. La verità era venuta a galla.
La riconciliazione
Pochi giorni dopo, Ethan mi invitò a cena nel suo ristorante. Aveva preparato tutto con cura, riservando per noi il tavolo più bello.
«Mamma», disse con gli occhi lucidi, «mi dispiace. Mi avevi avvertito e io non ti ho ascoltata.»
Gli presi la mano. «Gli errori fanno crescere, figlio mio.»
Sollevò un calice. «A mia madre, Claire. La donna che mi ha dato tutto, chiedendo soltanto la mia felicità in cambio.»
Le lacrime mi rigarono le guance mentre tutti applaudivano.
«Ho chiuso con Bella», proseguì. «Ho già saldato il prestito. Ho imparato la lezione.»
In quell’istante compresi che, nonostante il dolore, Ethan era diventato più forte. E io ero finalmente serena.