Natalia Andreevna, giovane infermiera, spalancò la porta del corridoio e corse verso l’ufficio della sorella maggiore. Con il fiato corto, le disse di chiamare subito il primario di reparto: il paziente in coma da due anni si era finalmente svegliato.
Trasmesse le istruzioni, tornò di corsa nella stanza. Lì, sul letto, il ragazzo la fissava con occhi spaesati, come se cercasse di riconoscere il mondo intorno a sé.
— Calmati, non fare movimenti bruschi — mormorò Natalia, prendendogli la mano. — Il medico sta arrivando, ti spiegherà tutto.
Quel ragazzo, senza documenti né nome, era stato trovato due anni prima in una foresta, gravemente ferito alla testa. I medici lo davano per spacciato, ma lui aveva resistito. E ora, dopo un silenzio così lungo, aveva aperto gli occhi.
Natalia si era affezionata a lui ben oltre il dovere professionale: non conosceva la sua voce, il suo sorriso, né il suo passato, ma gli parlava ogni giorno, sognando il momento in cui si sarebbero guardati davvero negli occhi.
Il medico entrò, lo visitò e gli chiese:
— Ricordi il tuo nome? Qualcosa del tuo passato?
Il giovane scosse la testa. L’amnesia era la conseguenza naturale del trauma e del lungo coma, spiegò il dottore. Ci sarebbe voluto tempo, pazienza e sostegno.
— E chi starà con me? — domandò il ragazzo, ancora confuso.
— Natalia — rispose il medico. — Se avrai bisogno di qualcosa, rivolgiti a lei.
Lui la guardò con un mezzo sorriso.
— Vorrei presentarmi… ma non so nemmeno chi sono.
— Ti ho sempre chiamato Oleg — disse Natalia, arrossendo. — Era il nome di mio padre, morto poco prima che tu arrivassi qui.
Da quel momento Oleg divenne il suo nome. E iniziò anche il loro legame. Natalia gli raccontava di sé: dei genitori anziani, del padre che non aveva retto alla perdita della moglie, del suo lavoro in ospedale e della cara amica Lena, che voleva presentarle il fratello.
— Non mi interessa — rideva Natalia. — A me piaci tu.
Oleg, colpito dalla sincerità, le confessò di provare lo stesso.
Quando fu dimesso, Natalia lo accolse a casa sua, nonostante Lena cercasse di metterla in guardia: «Non sai nulla di lui». Ma Natalia era certa: «Lo conosco meglio di chiunque altro».
Grazie al marito di Lena, Oleg trovò lavoro come apprendista idraulico con Andrei, un artigiano che, tra scherzi e battute, gli insegnò il mestiere. In pochi mesi, il ragazzo divenne capace e autonomo.
Poi Andrei propose di andare a lavorare nella capitale: più soldi, più opportunità. Natalia, incinta, accettò a malincuore. Il primo incarico era in una splendida villa di campagna.
Appena entrato, Oleg ebbe un brivido: ogni angolo gli sembrava familiare. La sensazione si fece inquietante quando vide, su un comodino, la foto di un giovane incorniciata in nero. Il volto era identico al suo.
— Chi è questo? — chiese Andrei al direttore dei lavori.
— Vadim, il marito della padrona di casa. Scomparso tre anni fa. Trovarono la sua auto bruciata in un bosco, ma il corpo non fu mai recuperato…
Come un’ondata, i ricordi travolsero Oleg. Lui era Vadim. Quella era la sua casa. E ricordava tutto: la sera di pioggia, il ritorno da un viaggio di lavoro, la voglia di abbracciare sua moglie Olga… e la scena che gli si parò davanti in camera da letto: Olga tra le braccia dell’autista, Aleksej.
Il litigio, la rabbia cieca, il colpo improvviso alla testa con una statuetta… poi il buio. E ancora colpi, la voce di Olga che diceva: «Controlla se respira». Poi il viaggio in auto e l’abbandono vicino a un bosco. Lì, due cercatori di funghi lo trovarono vivo per miracolo.
La verità era crudele: Olga e Aleksej lo avevano creduto morto e avevano bruciato un’auto per simulare l’omicidio. Olga lo aveva dichiarato «defunto», aveva eretto una tomba con la sua foto e, poco dopo, aveva avuto un bambino che, tutti credevano, fosse suo figlio.
Ma il direttore gli rivelò che il piccolo viveva con la nonna: Olga soffriva di depressione e si era risposata proprio con Aleksej. Ora erano a Parigi in viaggio di nozze.
Vadim decise di agire con calma e di rivedere prima i suoi genitori. L’incontro fu carico di lacrime e rabbia. Il padre inveiva contro Olga, ricordando come lei avesse recitato la parte della vedova disperata, fino a ottenere soldi e quote dell’azienda di famiglia.
Vadim raccontò loro di Natalia e del bambino che aspettavano. Poi tornò da lei. Insieme, con Andrei e Lena, prepararono la trappola per Olga e Aleksej.
Quando la “coppia felice” rientrò in patria, ad attenderli c’erano le forze dell’ordine. Le prove erano schiaccianti. Olga confessò. Il test del DNA rivelò che il bambino era figlio di Aleksej.
Vadim, nonostante tutto, promise alla madre di Olga che avrebbe continuato ad occuparsi del piccolo: «Non ha colpa dei peccati degli adulti».