«Alina, Alina, sei davvero tu?» – rimbombò una voce maschile alle sue spalle.
Lei sobbalzò, voltandosi lentamente. Davanti a lei c’era Andrei: lo stesso Andrei, il suo primo amore, per il quale il patrigno aveva un tempo quasi tentato di farle del male. Alina lanciò uno sguardo impaurito verso suo marito, impegnato in quel momento a parlare con il medico.
«Alina, che gioia rivederti», disse Andrei avvicinandosi con un sorriso. «Sei un po’ stanca… anche se, dai, siamo in ospedale.»
Alina non voleva parlare della sua malattia, quella che ormai la tormentava da tempo, stringendola senza pietà. Andrei, invece, appariva in splendida forma: quindici anni lontani non sembravano averlo cambiato di una virgola.
«Andrei, sei un medico?» chiese lei con un filo di voce.
«No, sono il primario di questo ospedale», rispose con orgoglio. «Mi piacerebbe sedermi e fare due chiacchiere. Quanto tempo è passato? Dieci, quindici anni? Come va la vita?»
«Tutto sommato bene. Solo qualche problema di salute», rispose Alina con un lieve sorriso.
«Allora lascia che ti aiuti. Organizzerò degli accertamenti approfonditi. Chi ti segue?» disse lui.
Ma Alina non ebbe tempo di rispondere: Nikolaj, con passo deciso, si avvicinò.
«Alina, tutto a posto?» chiese con voce tesa.
«Sì», rispose lei.
«Scusa, dobbiamo andare», disse Nikolaj prendendole la mano e trascinandola verso l’uscita.
«Alina, aspetta!» provò a fermarli Andrei, ma lei sussurrò senza forze: «Scusa.»
Fuori, Nikolaj le sibilò con rabbia:
«Non appena mi giro, già stai flirtando con altri.»
«Kolja, cosa stai dicendo? Andrei è un amico d’infanzia, non ci vedevamo da anni», protestò Alina.
Ma lui non volle sentire ragioni.
«Che differenza fa? Sei mia moglie, e questo basta.»
«Ho perso tutte le amiche. Non posso parlare con nessuno. Mi sento rinchiusa in una gabbia», ammise lei.
Nikolaj si fermò, freddo.
«Ricordati che esisti solo grazie a me. Chi altro ti sopporterebbe? Sei quasi un’invalida, piena di malattie. Quanti soldi ho speso senza alcun risultato. Nessuno prova nemmeno a guarirti. Pensi che mi piaccia vivere accanto a te, quando fuori ci sono donne sane e belle?»
Alina mormorò triste:
«Spendi i miei soldi, non i tuoi.»
Lui la guardò con odio e la spinse quasi dentro l’auto. Alina si batté il gomito, serrò gli occhi per non piangere.
Un tempo era diversa: solare, spensierata, un po’ temeraria. Amava ballare e le motociclette erano la sua passione. Poi la tragedia colpì la famiglia: il padre, imprenditore di successo e uomo influente, morì. La madre cadde in una profonda apatia, perdendo ogni interesse per la vita. Per due anni Alina ebbe paura a lasciarla sola, temendo che potesse farsi del male. Poi, lentamente, la madre sembrò rinascere, grazie a Viktor, lo zio di Nikolaj, che divenne suo marito.
Ma Viktor non piacque mai ad Alina: uomo subdolo e odioso, che lei tollerava solo per rispetto verso la madre. Poco dopo il matrimonio, Alina partì per studiare all’estero. Al ritorno trovò la madre un’ombra di se stessa, con gli occhi spenti e indifferente a tutto. Ogni tentativo di distrarla falliva; la madre piangeva e chiedeva di non insistere.
In quel periodo nacque l’amore per Andrei. Lui la sosteneva, ma il patrigno scoprì quell’amicizia e scoppiò una violenta lite. Gridava che Alina oltraggiava la memoria del padre, e non avrebbe permesso che frequentasse un “povero ragazzo”. La rinchiuse in camera e una volta la colpì con violenza.
Poi arrivò Nikolaj, proprio mentre la madre morì di “depressione”, secondo i medici. Prima di morire, la madre le disse: «Figlia mia, non fidarti di nessuno, solo del tuo cuore. Lui non mente mai.»
Ma come fidarsi di un cuore spezzato dal dolore, che non voleva più vedere nessuno? Nikolaj c’era, la calmava, la teneva per mano. Si sposarono in silenzio, senza invitati.
Il patrigno fu soddisfatto, definendo l’unione vantaggiosa. Due anni dopo morì lui in un incidente stradale.
Alina rimase sconvolta: non poteva credere alla semplice sfortuna. I test non rivelarono alcun segno di crimine, ma lei era convinta che la sua famiglia fosse vittima di un destino crudele. Chi sarebbe stato il prossimo? Lei, erede di un impero milionario, o Nikolaj?
Passò un altro anno. Alina migliorava lentamente, mentre Nikolaj gestiva l’azienda. Sperava fosse finita, ma la malattia tornò, iniziando con un semplice raffreddore e una stanchezza opprimente. Nikolaj chiamò lo specialista che la seguiva da tempo, ma senza risultati. Diceva che senza di lui sarebbe morta da tempo.
Gradualmente proibì ad Alina ogni contatto col mondo esterno, sostenendo che solo lo stress e le amicizie peggiorassero la sua salute. Doveva pensare solo a guarire, niente uscite o amiche.
Un giorno Alina disse: «Kolja, se lavorassi nell’azienda di papà e vedessi le mie amiche, forse starei meglio. Restare chiusa qui non mi aiuterà.»
Subito lui la schiaffeggiò per la prima volta. Lei arrossì, provando vergogna, ma perdonò, pensando a tutto ciò che faceva per lei, nonostante le rabbie di lui.
Ritiratasi in camera, la stanchezza la sopraffece e si addormentò. Poco dopo Nikolaj la svegliò scuotendola:
«Alina, devi prendere vitamine e medicine.»
«Non voglio», rispose lei. Vide la rabbia nei suoi occhi e si sentì una ragazzina viziata. Ingoiò le pillole e si girò dall’altra parte. Nikolaj le accarezzò la spalla:
«Brava. Ora riposa.»
Ma qualcosa non andava: un malessere la fece cadere a terra. Vide per un istante le scarpe lucide di Nikolaj, poi tutto divenne buio.
Quando riaprì gli occhi, si trovava in un luogo sconosciuto: un soffitto nero e sporco, pareti annerite. Sembrava una capanna abbandonata. Dove era? E Nikolaj? Forse l’avevano rapita per soldi. Provò a urlare, ma udì passi: era Nikolaj che la portava via? O forse no.
«Bene, è ora di andare», disse una voce maschile.
«Kolja, dove la portiamo? Se si sveglia, dobbiamo assicurarci che non parli», rispose una voce femminile.
«Pensi davvero? Il dottor Igor Petrovič ha detto che non si risveglierà più.»
«Se resiste troppo, aggiungiamo altri farmaci», propose la donna.
Alina sentì che la scuotevano. Doveva fingere di essere quasi morta.
«Sì, lasciamola. Non reagisce a nulla. Avremmo dovuto far credere che fosse impazzita, ma… quel suo amico d’infanzia?»
«Non importa. Igor Petrovič confermerà la sua follia.»
Le voci si allontanarono. Alina provò a muoversi, ma il corpo non la sosteneva. Nella mente riaffioravano ricordi confusi: Andrei, persino Andrei appariva nei suoi sogni.
— «Andrei, non lasciarmi. Ho paura.»
— «Non andrò via. Sono con te, te lo prometto.»
Lei sorrise: se Andrei, anche solo nei sogni, era lì, la morte non faceva più paura.
«Perdonami… mi costrinsero a dirti che non ti amavo, che eri un peso… ma io ti ho sempre amato.»
Quelle parole la stancarono fino all’ultimo respiro.
«Alina, svegliati.»
Qualcuno la riportò alla vita con dei passi. Aprì gli occhi a fatica: un sole luminoso filtrava dalla finestra.
«Ehi, ciao.»
Alina voltò la testa e vide Andrei.
«Andrei, sei morto anche tu?»
Lui rise, ma non come un angelo.
«No, Alina, non ho intenzione di morire per almeno altri cinquant’anni. E lo spero anche per te.»
Lei scosse la testa, confusa.
«Non capisco… dov’è Kolja? Cosa significa tutto questo? Mi sento meglio che mai.»
Andrei prese la sua mano e iniziò a raccontare:
«Partiamo dalla fine. Kolja, il tuo adorato, insieme al medico della mia clinica e a un’altra donna, ha già dato deposizioni alla polizia. Sono testimonianze molto interessanti. Volevo dirtelo solo ora, ma ormai è tutto agli atti.»
«Vuoi dire che la tua famiglia è stata uccisa per soldi?» chiese Alina sconvolta.
Andrei sorrise tristemente.
«Sai meglio di chiunque cosa può spingere le persone a tutto per un’eredità. Stiamo eliminando dal tuo corpo le sostanze che ti hanno somministrato. Non sappiamo ancora quanto potrai recuperare, ma speriamo che ci aiuterai. E poi dobbiamo tornare in quel luogo… ricordi il nostro ultimo viaggio?»
«Sì, era meraviglioso.»
«Prometto che torneremo, tutti insieme», disse Andrei abbracciandola. «Ricorda sempre: l’amore non ha età.»
Un anno dopo…
«Oh, che posto meraviglioso! Andriùša, è proprio qui!», esclamò Alina.
«Lo riconosci?» chiese lui sorridendo.
«Sì, eravamo noi.»
Alina gli diede un buffetto sul braccio.
«Andrei, cosa fai?»
«Siamo adulti, e nessuno ci sente. Ma soprattutto…» — Andrei la strinse in un abbraccio — «voglio rivivere questo momento con te.»
Alina rise, baciandogli il naso.
«Magari prima trova qualcosa da mangiare… ho un certo languorino.»
Andrei alzò gli occhi al cielo.
«Di nuovo hai fame? Temo di non poterti sfamare.»
Alina gli diede un buffetto sulla schiena e lui corse verso la macchina.
Lei si voltò verso il lago e sospirò felice:
«Sai, non mangio solo per me… ma anche per chi vive dentro di me. Di chi Andrei ancora non sa…»
Oggi glielo racconterò. Non so come reagirà. Fino a poco tempo fa mi diceva che era un peccato aver perso tutti quegli anni. Che peccato non poter avere figli…
Ma, Andrei mio, l’età non conta quando il cuore è pieno d’amore.