Marina si trovava davanti allo specchio, sistemando per la centesima volta una ciocca ribelle. Quel giorno tutto doveva essere impeccabile: dal suo nuovo abito color turchese fino all’ultima candela sulla torta. Il decimo compleanno di suo figlio era un evento importante, per cui si era preparata con cura per quasi un mese.
«Mamma, quando arrivano gli invitati?» entrò nella stanza Sasha, già perfettamente vestito con l’abito che avevano scelto insieme.
«Tra mezz’ora, tesoro. Sei pronto?»
«Sì, certo! E papà dov’è?»
«È andato a prendere la nonna Valya,» rispose Marina, sorridendo, anche se un leggero nodo di ansia le stringeva il cuore al pensiero della suocera.
Valentina Petrovna non perdeva occasione per farle ricordare che lei era la seconda moglie del suo adorato figlio. «Irochka gestiva la casa così bene,» diceva spesso, «e le sue torte erano deliziose.» Nonostante fossero passati dieci anni, la suocera non riusciva ad accettare la nuova famiglia.
Avevano scelto un piccolo e accogliente caffè. Marina aveva curato personalmente ogni dettaglio: dalla disposizione dei tavoli alle decorazioni con palloncini. Gli animatori stavano preparando il materiale per lo spettacolo, mentre nel frigorifero attendeva la torta a tre piani con il supereroe, il sogno di Sasha.
Gli ospiti cominciarono ad arrivare puntuali alle tre: compagni di scuola con i genitori, colleghi di Oleg, amici di Marina. Tutto procedeva secondo i piani. Il festeggiato sorrideva mentre riceveva regali e auguri.
«Eccoci!» si udì la voce della suocera all’ingresso.
Marina si voltò con un sorriso cortese, ma rimase pietrificata. Accanto a Valentina Petrovna, impeccabile con capelli perfetti e una collana di perle, c’era Irina — la prima moglie di Oleg.
«Che cosa…» sussurrò Marina, sentendo il terreno cedere sotto i piedi.
«Ho pensato che a Sasha avrebbe fatto piacere vedere tutta la famiglia riunita!» dichiarò solennemente la suocera, lanciando uno sguardo trionfante nella sala. Il tempo sembrò fermarsi. Marina vide suo figlio confuso, Oleg immobile con un bicchiere in mano e gli ospiti scambiarsi sguardi incerti. Irina, invece, appariva a suo agio, sorridente, con in mano una grande busta regalo.
«Valentina Petrovna,» riuscì a dire Marina con voce tremante, «posso parlare un attimo con lei?»
«Certamente, cara! Irina, siediti lì vicino a Oleg.»
Portando la suocera nel corridoio, Marina sentiva la rabbia crescere dentro di sé. Dieci anni aveva dato il meglio come moglie e madre modello. E ora, proprio al compleanno di suo figlio, quella donna organizzava… una riunione di famiglia?
«Cosa sta facendo?» chiese sottovoce. «Perché ha portato lei al compleanno di mio figlio?»
«Di nostro figlio,» la corresse Valentina. «E credo che un bambino debba conoscere tutta la sua famiglia. Irina ne fa parte.»
«Faceva!» ribatté Marina. «Dieci anni fa. Sasha non l’ha mai vista e…»
«Proprio per questo è ora che si conoscano. Inoltre, ha preparato una torta per l’occasione.»
Marina inspirò a fondo, contò fino a dieci, poi disse con calma sorprendente: «Va bene, come vuole lei. Oggi è una festa e non voglio rovinarla. Ma ricordi questo giorno, Valentina Petrovna. Ricordalo bene.»
Tornando nella sala, vide la suocera agitarsi intorno a Irina per farla sedere vicino a Oleg. Sasha continuava a guardare confuso il padre e la donna sconosciuta, incapace di capire cosa stesse succedendo.
«Oleg,» cominciò a voce alta Valentina, «ti ricordi come hai conosciuto Irina? Al concerto in filarmonica.»
Marina notò lo sguardo terrorizzato di suo marito e annuì lievemente, come a dire: tranquillo, ci penso io. In fondo, era una professionista degli eventi e aveva gestito situazioni ben più complicate.
«Cari ospiti,» annunciò allora con voce chiara, «vi invito a sedervi! Dopo ci sarà uno spettacolo straordinario.»
Gli animatori, percependo la tensione, iniziarono prima del previsto. Le risate dei bambini cominciarono a sciogliere l’atmosfera, anche se gli adulti lanciavano occhiate dubbiose verso quel tavolo centrale.
«Mamma,» sussurrò Sasha, tirandole la manica, «chi è quella signora?»
«Solo una vecchia conoscenza di papà, tesoro. Non ci fare caso. Guarda, il mago sta tirando fuori il coniglio!»
Ma la suocera non si fermava: «Irina, raccontaci come va la tua pasticceria. Ricordo quei dolcetti meravigliosi che preparavi.»
«Grazie, tutto bene,» rispose Irina, chiaramente a disagio.
Marina osservava, sorridendo in modo forzato e parlando con cortesia. Ma nella sua mente già si formava un piano. Sapeva bene come far capire una lezione alla suocera, e chi chiamare per farlo.
Quella sera, dopo che gli ospiti se ne furono andati e Sasha si era addormentato felice, Oleg provò a scusarsi per il comportamento della madre.
«Non preoccuparti,» rispose Marina con calma. «Ho capito tutto. Ho un’idea per farle capire quanto siano inopportune certe sorprese.»
«Che cosa stai progettando?» chiese il marito preoccupato.
«Lo vedrai,» rispose con un sorriso misterioso. «L’unica cosa che devi fare è portare tua madre a cena mercoledì sera.»
Nei giorni successivi organizzò tutto con cura, fece telefonate e curò ogni dettaglio. Tramite vecchie conoscenze trovò un uomo che non vedeva da anni. Con sorpresa, lui accettò quasi subito, apprezzando l’ironia della situazione.
«Sei sicura?» chiese Oleg.
«Assolutamente. Deve provare cosa significa avere qualcuno del passato introdotto nella famiglia senza preavviso.»
La sera della cena Marina mise in tavola candele, cristalli e la torta di cavolo preferita della suocera. Valentina Petrovna entrò, notando subito l’atmosfera calorosa.
«Qual è l’occasione?» chiese, annusando il profumo della torta.
«Solo una cena in famiglia,» rispose Marina sorridendo. «Dopo domenica ho riflettuto molto su quello che ha detto riguardo l’importanza della famiglia.»
La suocera annuì soddisfatta.
Un colpo alla porta interruppe la conversazione. Marina andò ad aprire: sulla soglia c’era un uomo distinto con una barba grigia e un mazzo di fiori.
«Nikolai?» Valentina impallidì riconoscendo l’ex marito, da cui era divorziata da quindici anni.
«Ciao, Valyusha,» disse lui cordialmente. «È passato tanto tempo.»
«Che… che ci fai qui?» balbettò lei, aggrappandosi a una sedia.
«Marina mi ha invitato a cena. Mi ha detto che ora apprezzi le riunioni di famiglia e i ritrovi con i vecchi parenti.»
Marina osservava la suocera, il cui volto diventava rosso. Oleg cercava di mantenere la calma, anche se tremava trattenendo un sorriso.
«Prego, accomodati, Nikolai Ivanovich,» disse Marina. «Vicino a Valentina e Oleg. Dopotutto siete stati famiglia per anni.»
«Sì, sì,» annuì lui. «Ricordo quando il piccolo Oleg era un bambino. E come ci siamo conosciuti ai balli nel parco…»
Valentina rimase seduta, paralizzata. Nikolai raccontava storie del passato.
«Hai ancora le foto del nostro matrimonio?» chiese. «Ricordo quel bellissimo vestito che indossavi…»
«Basta!» esplose Valentina. «Che spettacolo hai organizzato?!»
«Spettacolo?» rispose Marina con innocenza. «Sto solo seguendo il tuo esempio. Hai detto tu quanto è importante riunire la famiglia, anche gli ex.»
«È… completamente diverso!» balbettò lei.
«In che senso diverso?» chiese Marina calma. «Hai portato l’ex moglie di tuo figlio a una festa per bambini senza avvertire. Io ho invitato il tuo ex a cena. Situazioni simili.»
«Nikolai, perché hai accettato?» chiese la suocera indignata.
«Perché no? Marina mi ha raccontato cosa è successo domenica. Mi ha ricordato quanto soffrivi quando tua suocera faceva lo stesso con te.»
Valentina arrossì, preferendo dimenticare.
«Mamma,» disse Oleg, «non vedi che Marina ha ragione? Quello che hai fatto è stato sbagliato.»
«Volevo solo il meglio,» mormorò lei, ma con meno sicurezza.
«Facciamo un patto,» disse Marina alzandosi. «Dimentico domenica se prometti di non intrometterti mai più così.»
Valentina tacque, fissando la tovaglia. Nikolai sorseggiava tè.
«E un’altra cosa,» aggiunse Marina, «smettila di paragonarmi a Irina. Ognuno ha la sua vita e passato. Oleg ha scelto dieci anni fa. Ora tocca accettarlo.»
«Valyusha,» disse dolcemente Nikolai, «ascolta tua nuora. Ha ragione. Ti ricordi quanto soffrivi per quei confronti?»
La suocera alzò lentamente gli occhi pieni di lacrime.
«Perdonami, Marinchka. Ho esagerato. Non so cosa mi sia preso.»
«Va bene,» disse Marina, posandole una mano sulla spalla. «L’importante è capirci.»
Oleg tirò un sospiro di sollievo. La tensione si scioglieva.
«Allora,» sorrise Nikolai, «proviamo la tua torta di cavolo, Valyusha? Ricordo quanto era buona…»
«No, grazie,» rispose la suocera, «basta ricordi. Anche quelle di Marina sono buone.»
Quella riconciliazione era costata fatica. Marina sorrise grata mentre tagliava la torta.
Da quella sera molto cambiò. Valentina non parlò più di Irina né interferì nella famiglia. Al prossimo compleanno portò solo un regalo e la sua famosa Charlotte, diventando la nonna che tutti vorrebbero.
A volte, una lezione impartita con dignità vale più di anni di litigi. Marina era felice di aver trovato il modo di farsi rispettare senza spezzare i legami.