Un giovane uomo portò sua madre disabile in un ristorante, ma la ignorò completamente fino a quando lei non rovesciò accidentalmente il bicchiere d’acqua. Allora la rimproverò aspramente, facendola piangere. Solo l’intervento deciso del proprietario cambiò la situazione, con un gesto inatteso.
«Che bel posto,» disse Emily a suo figlio Dean appena la cameriera si allontanò con i menu. Cercava di catturare l’attenzione di un ragazzo immerso nel suo smartphone.
«Sì, sì,» rispose lui senza distogliere lo sguardo. Poi guardò intorno e commentò: «Peccato essere proprio vicino ai bagni, ma con la tua sedia a rotelle non potevano sistemarci altrove.»
Emily cercò di ignorare quel tono sgarbato e prese un sorso d’acqua. «Sono contenta che siamo usciti insieme dopo tanto tempo. Come va all’università? Le lezioni? Qualcosa di interessante nel campus?»
«Stai zitta e siediti,» rispose Dean con durezza, scioccando lei e anche se stesso.
Dean chiamava poco da quando era andato via per studiare, e Emily sapeva che stava imparando a cavarsela da solo. Crescere con una madre disabile non era semplice, anche con le assistenti occasionali, quindi sperava che la sua vita lontano da casa fosse più leggera. Ma una cena insieme era un’occasione rara e preziosa, per quanto dovesse quasi implorarlo di venire. Forse era solo il regalo dell’orologio del nonno defunto ad averlo convinto.
«Va bene, non importa,» sospirò Dean, fingendo indifferenza.
Quando Emily sollevò il bicchiere per bere, lo urtò accidentalmente: l’acqua cadde, il vetro si ruppe fragorosamente sul pavimento. Il ristorante si zittì all’istante e tutti gli occhi si voltarono verso di loro. Solo allora Dean distolse lo sguardo dal telefono.
«Dannazione! Non posso nemmeno godermi una cena senza che tu faccia scenate e ci metta in mostra! Non volevo nemmeno venire, ma non hai smesso di tormentarmi! Non vedo l’ora che finisca questa serata,» sbottò con una rabbia che Emily non aveva mai sentito.
Gli occhi di lei si spalancarono dallo choc, mentre le lacrime iniziavano a scendere silenziose. «Va bene, andiamo,» mormorò tra i singhiozzi.
«Ottimo!» esclamò Dean, alzandosi per prendere la sua sedia.
«Aspetta un momento!» una voce ferma li fermò. Un uomo si avvicinò con un’espressione seria e un po’ arrabbiata. Emily lo guardò, sorpresa.
«Non andate via. Annullate l’ordine,» disse Dean con un gesto. Ma l’uomo scosse la testa.
«Stai zitto e siediti,» ordinò, sorprendendo entrambi. Dean si sedette lentamente, quasi intimidito.
«Ho sentito cosa hai detto poco fa, ragazzo,» cominciò l’uomo. «Quelle sono state le parole più dure che abbia mai udito. Ho parlato con il mio staff e ho saputo che quella è tua madre. Come hai potuto trattarla così?»
«Io… non volevo,» balbettò Dean.
«Non volevi? Io darei qualunque cosa per avere ancora la mia mamma con me. Lei mi ha insegnato tutto sulla vita, sull’amore e sulla speranza, e mi ha cresciuto da sola, nonostante la sua disabilità. Proprio come questa donna qui. Soffriva di una malattia che le impediva di lavorare, eppure mi ha cresciuto bene. Penso che anche tua madre abbia fatto lo stesso per te,» continuò l’uomo. «Io possiedo questo ristorante e altri a Chicago grazie a mia madre. Lei non ha visto i miei successi.»
Dean abbassò lo sguardo, imbarazzato, mentre Emily ascoltava attentamente.
«Allora chiama tua madre, parlale. È proprio qui, davanti a te! È un privilegio enorme. Sii migliore! Altrimenti, non importa quanto denaro guadagnerai o cosa farai, non sarai mai un vero uomo,» concluse l’uomo, ansimante.
Emily guardò suo figlio e vide le lacrime scendere sulle sue guance. Prima che potesse dire qualcosa, Dean alzò gli occhi e con voce rotta disse: «Mi dispiace davvero, mamma.» Il suo volto si fece commosso e si lanciò in un abbraccio, chiedendo scusa ancora.
«Bene, il mio compito qui è finito. Il vostro pasto arriverà presto e qualcuno verrà a pulire il vetro rotto,» annunciò il proprietario, presentandosi come signor Harris prima di allontanarsi.
Dean mise via il telefono, asciugò le lacrime e iniziò a raccontare dei suoi studi. «Le lezioni vanno bene, anche se a volte sono un po’ noiose…»
Emily sorrise, asciugandosi il volto. Il resto della serata trascorse sereno, grazie anche alle parole sagge del signor Harris. Da quel giorno, Dean non trattò mai più sua madre con freddezza.