Dopo settimane di preparativi per una vigilia di Natale perfetta, ero pronta a regalare alla mia famiglia una serata indimenticabile.
Le luci dell’albero scintillavano soffuse, mentre il profumo del tacchino arrosto riempiva la casa. Ogni dettaglio era stato curato con amore, anche se dentro di me sentivo un peso nascosto.
I bambini erano felici e spensierati. Daisy ruotava felice nella sua veste da principessa, ridendo di cuore, mentre Max, con la sua spada giocattolo, si sentiva un coraggioso pirata pronto all’avventura. Ma la domanda che Max ripeteva non mi dava tregua:
“Quando arriva papà?”
Rispondevo con voce calma: “Presto, amore. Presto arriverà.” Ma dentro sapevo che quel “presto” ormai era solo un’illusione.
Quando Michael finalmente entrò, salutò i bambini con un abbraccio frettoloso e a me diede un bacio distante.
“Puoi stirarmi il vestito nero e la camicia bianca? Devo fare una doccia,” disse con tono distaccato, come rivolgendosi a un’assistente anziché a sua moglie.
Preparai i suoi abiti mentre controllavo il tacchino, rassicuravo Max e sistemavo la corona di Daisy, cercando di tenere insieme quel fragile Natale.
Quando scese, impeccabile nel suo completo elegante, annunciò:
“Vado alla festa dell’ufficio. È solo per il personale. Non aspettatemi.”
E aggiunse senza lasciare spazio a discussioni: “Conservami un po’ di cibo.”
Quelle parole mi colpirono come un pugno nello stomaco.
“È la vigilia di Natale! Non starai con noi a cena?”
Daisy, con la sua corona un po’ storta, lo supplicò: “Papà, avevi promesso di leggerci la storia di Natale…”
Michael scrollò le spalle, evitando il mio sguardo: “Domani, piccola. Stasera ho del lavoro.”
E se ne andò, lasciando un silenzio pesante che solo le luci dell’albero riuscivano a illuminare.
Ero sul punto di cedere alle lacrime quando il telefono squillò. Era Melissa, collega di Michael.
“Ehi Lena, cosa indosserai stasera alla festa?”
Rimasi senza parole. “Che festa?”
“La festa aziendale, ovviamente! Tutti portano il proprio coniuge. Pensavo che ci saresti stata anche tu.”
Riagganciai senza fiato, con il cuore che batteva a mille.
Michael aveva mentito. Di nuovo. Questa volta però era la goccia che fece traboccare il vaso.
Daisy mi prese la mano. “Mamma, perché sei triste?”
Presi un respiro profondo e sorrisi: “Non sono triste, amore. Stiamo per vivere un’avventura!”
Max esclamò entusiasta: “Come i pirati?”
“Sì, proprio come i pirati,” risposi.
Li preparai velocemente, presi la borsa e partimmo verso la festa.
Varcata la soglia, la musica e le risate riempivano la stanza. Attraverso le grandi finestre vidi Michael ridere accanto a una donna elegante in rosso.
Entrai tenendo stretti i miei bambini. Il brusio si spense mentre tutti si giravano verso di noi.
Presi il microfono dal DJ e dissi chiara:
“Buonasera a tutti, sono Lena, la moglie di Michael.”
Un silenzio gelido cadde sulla sala.
“Volevo solo farmi conoscere, visto che apparentemente non ero stata invitata a questa festa così speciale.”
Michael sbiancò, le labbra si mossero senza emettere suono.
Mi avvicinai al suo tavolo:
“Mentre lui si gode questa serata, io e i bambini eravamo a casa, aspettando una cena in famiglia. Evidentemente, non era abbastanza importante per lui.”
Gli sguardi imbarazzati e i mormorii non avevano più importanza.
Stringendo i miei figli, me ne andai.
Sulla via del ritorno, fermammo a un banco dei pegni. Cambiai gli orologi di lusso di Michael e i suoi gemelli d’oro in contanti, e poi presi la direzione dell’aeroporto.
“Dove andiamo, mamma?” chiese Daisy, affascinata dalle luci della città.
“In un posto caldo, dove potremo finalmente essere felici.”
Poche ore dopo volavamo verso Miami, pronti a festeggiare il Natale sotto il sole.
Non era il Natale che avevo immaginato, ma forse era quello di cui avevamo davvero bisogno.
Una settimana dopo il nostro ritorno, Michael ci aspettava all’aeroporto, visibilmente stanco e pentito.
“Lena, ho sbagliato. Dammi un’altra possibilità.”
Lo guardai con calma:
“Adesso la decisione spetta a me, per il bene mio e dei bambini.”
Mentre uscivamo, Daisy stringeva il suo peluche e Max sfoggiava orgoglioso il suo cappello da pirata.
L’aria fresca di dicembre mi pungeva la pelle, ma per la prima volta dopo tanto tempo, mi sentivo libera.