La matrigna prese in giro la futura sposa, spingendola a fuggire dal matrimonio. Nel parco, la ragazza incontrò una vecchia signora dall’aria misteriosa.
«Mio Dio, volevo solo aiutarti a scegliere il vestito!» sbottò la matrigna con aria di sufficienza. «Ma come ti presenti così? È ridicolo, non è un abito da sposa!»
Lena restò immobile, paralizzata davanti alla matrigna, incapace di rispondere. Gli invitati osservavano la scena con curiosità. Andrei cercò di placare sua madre: «Mamma, puoi parlare più piano?»
«Potrei, ma a che serve? Vuoi che nessuno noti che la tua fidanzata non ha né gusto né senso?» replicò lei con durezza.
Andrei prese sua madre per mano e la allontanò, lasciando Lena sola di fronte agli sguardi giudicanti degli ospiti. Tutto perché aveva rifiutato l’abito pomposo che la matrigna aveva scelto. Lena preferiva qualcosa di sobrio e raffinato, lontano da paillettes e decorazioni eccessive.
Cominciarono a diffondersi mormorii tra gli invitati, specialmente da parte di Svetlana, una ex di Andrei che sperava ancora di sposarlo grazie alla posizione importante di suo padre in banca — una candidata molto più “adatta”, secondo la matrigna, che non esitava a chiamare Lena “senza dote”.
Lena incrociava gli sguardi pieni di disprezzo e derisione degli ospiti, tutti invitati dalla madre di Andrei, mentre le sue poche amiche tentavano di restare fuori dalla mischia.
Le lacrime stavano per scendere. Andrei non l’aveva difesa, forse temeva di perdere il sostegno economico dei genitori. In quel momento, Lena capì di aver fatto un errore: non avrebbe mai dovuto sposarlo, nonostante l’amore. Andrei apparteneva a un mondo diverso e non sarebbe mai cambiato.
Con un gesto deciso, si voltò e scappò via, evitando che qualcuno vedesse la sua disperazione.
Uscì di corsa dal ristorante, raggiungendo il parco vicino al fiume dove si teneva la cerimonia. Camminando con il vestito bianco, attirava gli sguardi sorpresi, ma a lei non importava.
Aveva sempre sognato un matrimonio d’amore, non un’unione basata sul denaro. Desiderava una famiglia unita, figli, una vita serena senza contare ogni centesimo, vacanze al mare in famiglia.
Conosceva Andrei da poco, ma aveva creduto fosse l’uomo giusto, affidabile e passionale. Ignorava i suoi difetti, come l’indifferenza e la preferenza per gli amici invece che per lei.
Ora, ripensando al loro primo incontro con sua madre, sapeva che avrebbe dovuto chiudere la storia quando la matrigna le aveva detto apertamente che Andrei avrebbe fatto meglio a scegliere un’altra donna. E il silenzio di Andrei in quell’occasione l’aveva ferita profondamente.
Il futuro era incerto e amaro. Lena si sedette sull’erba vicino al fiume e lasciò scorrere le lacrime senza frenarsi.
Dopo un’ora di pianto, si calmò e fissò l’acqua placida.
Improvvisamente notò una figura muoversi oltre la recinzione, una vecchia signora che usciva dall’area riservata, gesto raro e deciso. La donna chiuse gli occhi, mormorando come in preghiera, il volto stanco e i vestiti semplici.
Lena si preoccupò e chiamò: «Che stai facendo? Non stai pensando di…»
La vecchia aprì lentamente gli occhi e notò Lena, posando lo sguardo sull’abito da sposa.
«Scusa, cara, non pensavo ci fosse qualcuno. Forse ti ho disturbata.»
Lena si sentì sollevata; la presenza della donna la rassicurava.
«Perché pensi così? A volte sembra che tutto vada male, ma…»
La donna scosse la testa, triste.
«No, cara. Quando diventi un peso per i tuoi figli, che vogliono cacciarti dalla casa dove hai lavorato una vita, sembra che non ci sia più speranza. Non servo più a nessuno.»
«Io penso che ognuno sia importante per qualcuno, anche se non per chi vorresti,» cercò di confortarla Lena.
Stava cominciando ad affrontare i propri sentimenti, ma ora la sua preoccupazione principale era impedire alla vecchia di farsi del male. Doveva aiutarla a tornare in un posto sicuro.
«Come ti chiami?»
«Ekaterina Sergeevna.»
«Io sono Lena. Oggi era il mio matrimonio e… sono scappata. Non permetterò che nessuno prenda in giro le mie lacrime, e nemmeno le tue! Vieni a casa mia, ti offrirò un tè speciale, qualcosa che non hai mai assaggiato.»
La vecchia sorrise debolmente.
«E cosa ha di speciale?»
«Assaggialo e lo scoprirai.»
La donna fece un passo indietro, guardandola.
«Perché ti interessa, cara? Hai già abbastanza problemi.»
«Quali problemi? Ho capito di aver fatto un errore oggi. Vieni con me.»
Lena le tese la mano, e dopo un attimo di esitazione, Ekaterina Sergeevna la strinse.