Lucy credeva di avere una famiglia affettuosa e una vita felice. Dopo il divorzio, si era ritrovata senza nulla, come se il mondo le fosse crollato addosso. Tutto cambiò però quando un’auto la sfiorò quasi investendola. Fu in quel momento che incontrò un vecchio amico e la sua esistenza prese una strada inaspettata.
Mentre pulivo una vecchia foto di famiglia, i sorrisi spensierati e felici sembravano quasi deridermi per quello che avevo perso.
Con un nodo alla gola, ripensavo a Harry, mio figlio, che ormai era lontano da me, rifiutando di rispondere alle mie chiamate e di ascoltare la mia versione della storia. Mio marito infedele, James, gli aveva raccontato che ero stata io a lasciarli, a farli allontanare da lui.
“Lucy, stai bene?” La voce di Miss Kinsley mi riportò alla realtà, nella sua casa perfettamente ordinata.
“Oh, sì… sto bene, solo un po’ stanca,” risposi, asciugandomi rapidamente le lacrime e forzando un sorriso.
Lei mi scrutava con dolcezza e fermezza, come se stesse cercando le parole giuste.
“Lucy, so che stai attraversando un momento difficile,” disse con gentilezza, avvicinandosi. “Ma credo sia ora di fare una chiacchierata.”
Quelle parole mi colpirono come un pugno. Il cuore batteva forte, temendo ciò che sarebbe venuto dopo.
“Per favore, Miss Kinsley, migliorerò, lo prometto. So di essere lenta, ma lavorerò di più e rimarrò positiva,” dissi con voce tremante.
Lei mi guardò con compassione negli occhi.
“Non si tratta solo di velocità, Lucy. Vedo che soffri e che fai del tuo meglio. Ma… mio figlio ha bisogno di qualcuno che porti un po’ di leggerezza in casa, capisci?”
Annuii, con la gola serrata.
“Questo lavoro significa tutto per me, Miss Kinsley. Per favore, dammi un’altra possibilità.”
Lei sospirò e posò la mano sulla mia spalla, la voce dolce, quasi materna.
“A volte, aggrapparsi non aiuta a guarire. Lasciare andare è difficile, ma può aprire porte che ancora non vedi. Spero davvero che ritroverai la tua gioia. Sono grata per tutto quello che hai fatto.”
Annuii a fatica, mormorando un “grazie” che pesava come un macigno.
Al semaforo, i ricordi di tempi più semplici affollavano la mia mente. Pensavo al liceo, quando i problemi più grandi erano compiti o primi amori.
La vita sembrava così facile allora, mentre ora portavo un peso insopportabile.
Un clacson improvviso mi scosse: un’auto correva verso di me, spruzzando fango.
Esitai, poi, in un istante, mi gettai avanti, finendo seduta nell’acqua fangosa.
Il guidatore, un uomo in abito elegante, uscì infuriato.
“Sei cieca?! Potresti aver danneggiato la mia auto!” urlò.
La vergogna mi travolse mentre cercavo di alzarmi, con il fango che mi bagnava i vestiti.
Lui mi guardò con disprezzo, scuotendo la testa.
“Sai quanto vale questa macchina?”
Prima che potessi rispondere, un’altra voce intervenne.
“Glen, basta.” La portiera posteriore si aprì e un uomo alto e ben vestito uscì.
Il suo sguardo si fece tenero, mescolando preoccupazione e gentilezza. Si avvicinò a me, ignorando le proteste di Glen.
“Sei ferita?” chiese con tono caldo, fissando i miei occhi.
Scossi la testa, ancora sotto shock.
“Penso di stare bene,” risposi, tremando.
La sua presenza era rassicurante, come un’ancora in quella giornata terribile.
“Vieni con noi, ti porteremo in un posto caldo per asciugarti,” disse, tendendomi la mano.
Esitai, ma qualcosa in lui mi diede sicurezza.
Salìi in macchina con lui e Glen, sentendomi per la prima volta meno un peso e più una persona.
Arrivammo davanti a una villa imponente, un luogo da sogno che avevo visto solo in riviste.
L’uomo rise vedendo la mia meraviglia.
“È un po’ troppo, vero?” sorrise.
“Un po’, ma è bellissimo,” risposi.
Mi condusse dentro, dove tutto brillava di eleganza: pavimenti di marmo lucido, lampadari soffusi.
George, così si chiamava, mi fece accomodare vicino al camino e tornò con una tazza di tè.
“Pensavo ti potesse piacere qualcosa di caldo,” disse.
Annuii, godendomi quel piccolo conforto.
Poco dopo, entrò un uomo di mezza età, che George presentò come il suo medico personale, William.
William esaminò i miei lievi graffi con un sorriso gentile.
“Nulla di grave,” concluse. “Qualche graffio, ma sei in forma.”
Un sollievo mi attraversò.
“Grazie, dottore,” dissi sinceramente.
Mi girai verso George, porgendogli la tazza vuota.
“Credo sia ora di andare. Non ti ringrazierò mai abbastanza,” mormorai, un po’ timida.
Ma lui mi invitò a restare.
“Lucy, è passato troppo tempo dall’ultima volta che ci siamo visti. Rimani un po’.”
Ero sorpresa.
“Aspetta… conosci il mio nome?” chiesi confusa.
Il sorriso di George si allargò, mentre si rilassava.
“Ti ricordi di me?” domandò con dolce speranza.
Esaminai il suo volto, trovando una scintilla familiare.
“George? George del liceo?”
Rise, felice.
“Sono io. Sono passati ventotto anni, e sei ancora bellissima.”
Risi arrossendo.
“Non posso crederci. Dopo tutto questo tempo, dove ti ha portato la vita?”
Sedemmo, ricordando gli anni del liceo e le nostre avventure spensierate.
George ricordava ogni dettaglio: i miei disegni sul suo quaderno, le fughe al diner, persino quando rischiammo di essere scoperti marinando la scuola.
Ridemmo, dimenticando per un attimo i pesi della vita.
Infine, con uno sguardo serio, si chinò verso di me.
“Come va la vita?”
Esitai, ma la sua gentilezza mi spinse a parlare.
Gli raccontai del divorzio, del rifiuto di mio figlio di parlarmi e della perdita del lavoro quel giorno.
“È stato difficile,” ammettei, abbassando lo sguardo.
George prese la mia mano, stringendola con calore.
“Mi dispiace, Lucy. Vorrei che le cose fossero andate diversamente. Non riesco a immaginare quanto sia stato difficile.”
Scrollai le spalle, con gli occhi lucidi.
“Anch’io a volte vorrei che fosse andata diversamente. Ma la vita ha un modo tutto suo di sorprenderci.”
Il volto di George si fece ancora più dolce. Si perse nei pensieri, poi mi guardò.
“Ricordi la notte del ballo di fine anno? Ti dissi che ti amavo,” sussurrò, “e tu mi dicesti che non avrebbe funzionato, perché ci saremmo trasferiti in città diverse.”
Il ricordo mi strinse il cuore, un misto di nostalgia dolce e amara.
“Sì, mi ricordo,” risposi.
“Spesso ripenso a quella notte, chiedendomi ‘e se… se fossi rimasta.’”
Annuii, colpita dalla sua voce piena di speranza.
“Non possiamo cambiare il passato, ma abbiamo il presente. Siamo qui, insieme, dopo tutti questi anni. Forse significa qualcosa.”
Lo guardai e, per la prima volta in tanto tempo, sentii un barlume di speranza.
“Forse,” mormorai, con un sorriso timido.