Будучи батьком-одинаком, який поєднує роботу і двох маленьких дочок, Джек ніяк не очікував одного ранку виявити на своєму кухонному столі домашні млинці. Коли він виявляє таємничу благодійницю, її шокуюча історія про труднощі та вдячність назавжди змінює його життя, створюючи несподіваний зв’язок між ними. Бути батьком-одинаком двох маленьких дівчаток, Емми, якій було 4 роки, і Лілі, якій було 5 років, було найважчою роботою в моєму житті. Моя дружина залишила нас, щоб подорожувати світом, і тепер ми залишилися втрьох з дівчатами. Я любив їх більше за все, але робота, приготування їжі та турбота про все по дому виснажували мене.
Щоранку я прокидався рано. Спочатку я будив дівчаток. Той ранок нічим не відрізнявся. – Емма, Лілі, пора вставати! – тихо покликав я, відчиняючи двері їхньої спальні. Лілі протерла очі і сіла. – Доброго ранку, татусю, – сказала вона, позіхаючи. Емма, все ще напівсонна, пробурмотіла: – Я не хочу вставати. Я посміхнувся. – Ходімо, мила. Нам потрібно збиратися в дитячий садок. Я допоміг їм одягнутися. Лілі вибрала свою улюблену сукню, ту, що з квітами, а Емма – рожеву сорочку і джинси. Коли вони були одягнені, ми всі спустилися вниз. Я пішов на кухню приготувати сніданок. План був простий: вівсянка з молоком. Але коли я увійшов на кухню, то застиг на місці. Там, на столі, стояли три тарілки зі свіжоприготованими млинцями з джемом і фруктами. – Дівчата, ви це бачили? – спантеличено запитала я. Очі Лілі розширилися. – Ух ти, млинці! Ти їх приготував, тато? Я похитала головою. – Ні, я цього не робив.
Може, тітка Сара заїхала раніше. Я взяв телефон і подзвонив своїй сестрі Сарі. – Привіт, Сара, ти заходила сьогодні вранці? – Запитав я, як тільки вона підняла трубку. – Ні, а що? – Голос Сари звучав розгублено. – Неважливо, нічого страшного, – сказав я, вішаючи трубку. Я перевірив двері і вікна, але все було замкнено. Не було жодних ознак того, що хтось вламувався. -Тату, це безпечно їсти? – Запитала Емма, дивлячись на млинці великими очима. Я вирішила спочатку спробувати їх. Вони були чарівні і здалися мені просто чудовими. – Я думаю, все в порядку. Давайте поїмо, – сказав я. Дівчата зраділи і взялися за свій сніданок. Я не міг перестати думати про те, хто ж міг приготувати ці млинці. Це було дивно, але я вирішив поки залишити все як є. Мені потрібно було йти на роботу. Після сніданку я відвіз Емму та Лілі до дитячого садка. -Гарного дня, любі мої, – сказала я, цілуючи їх на прощання. На роботі я не міг зосередитися.
Мої думки постійно поверталися до загадкових млинців. Хто міг це зробити? Чому? Коли я повернувся додому того вечора, мене чекав ще один сюрприз. Газон, який я не встиг підстригти, був акуратно підстрижений. Я стояв у своєму дворі і чухав потилицю. – Це стає дивним, – пробурмотів я собі під ніс. Я ще раз перевірив будинок, але все було добре. Наступного ранку я вирішив з’ясувати, хто мені допомагає. Я встав раніше звичайного і сховався на кухні, підглядаючи через маленьку щілину в дверях. О 6 ранку я побачив, як якась жінка влізла у вікно. На ній був старий одяг поштового працівника. Я спостерігав, як вона почала мити посуд, що залишився з вчорашнього вечора. Потім вона дістала з сумки трохи сиру і почала пекти млинці. В животі у мене голосно заурчало. Жінка злякано обернулася. Вона швидко вимкнула газ і підбігла до вікна. – Почекайте, будь ласка, я не заподію вам шкоди, – сказав я, виходячи зі свого укриття.
– Ви спекли ті млинці, так? Скажіть, будь ласка, чому ви це робите. Не бійтеся мене, я батько дівчат і ніколи не завдав би шкоди жінці, особливо після того, як ви мені так допомогли. Жінка зупинилася і повільно повернулася до мене обличчям. Я побачив її обличчя, і воно здавалося знайомим, але я не міг згадати, чи я її знаю. Жінка кивнула, але перш ніж вона змогла поговорити, голоси Емми та Лілі пролунали зверху: – Тату, де ти? Я подивилася в бік сходів, потім знову на жінку. – Давайте посидимо і поговоримо. Я покличу своїх дівчат. Будь ласка, не йдіть, – благав я. Жінка похитнулася, потім повільно кивнула. – Добре, – тихо сказала вона. Я з полегшенням посміхнувся і поспішив нагору за Еммою та Лілі. – Давайте, дівчатка, у нас внизу несподіваний гість, – сказав я. Вони з цікавістю пішли за мною. Коли ми зайшли на кухню, жінка стояла біля вікна, виглядаючи невпевненою і готовою втекти. -Будь ласка, не йдіть, – тихо попросив я.
– Я просто хочу поговорити і подякувати вам. Емма і Лілі подивилися на неї широко розплющеними очима. – Хто вона, тато? – Запитала Лілі. – Давай з’ясуємо разом, – відповів я. Повернувшись до жінки, я додав – будь ласка, сідайте. Чи можу я запропонувати вам каву? Вона похитнулася, але потім повільно кивнула. – Добре, – тихо сказала вона Ми всі сіли за кухонний стіл. – Мене звуть Джек, – почав я, – а це мої дочки, Емма і Лілі. Ви допомагали нам, і я хочу знати чому”. Жінка глибоко зітхнула. – Мене звуть Клер, – почала вона. – Два місяці тому ви допомогли мені, коли я була в дуже поганому становищі. Я насупився, намагаючись згадати. – Допоміг вам? Як? Вона продовжила: – Я лежала біля дороги, слабка і зневірена. Всі проходили повз, але ви зупинилися. Ви відвезли мене до благодійної лікарні. У мене було сильне зневоднення, і я могла померти. Коли я прокинулася, вас вже не було, але я переконала охоронця на парковці повідомити мені номер вашої машини. Я дізнався, де ви живете, і вирішила подякувати вам. Мене осінило.
– Тепер я згадав. Ви були у жахливому стані. Я не міг просто залишити вас там. Клер кивнула, її очі зволожилися. – Ваша доброта врятувала мене. Мій колишній чоловік обдурив мене, привіз з Британії в Америку, забрав все і кинув на вулиці. Мені не було до кого звернутися. Емма і Лілі уважно слухали, на їхніх маленьких личках було написано занепокоєння. – Це так сумно, – сказала Емма майже пошепки. – Але чому ви тут? – Запитав я, все ще спантеличений. Клер пояснила: – Ваша допомога надала мені сил продовжувати. Я пішла в посольство і розповіла їм свою історію. Вони допомогли мені отримати нові документи і зв’язали з адвокатом, щоб я боролася за свого сина. Я влаштувалася на роботу поштовим працівником. Але я хотіла віддячити вам, висловити свою подяку. Я бачила, яким втомленим ви виглядали, коли кожен день приходили додому, тому вирішила допомагати вам по дрібницях.
Мене зворушила її історія. – Клер, я ціную те, що ви зробили, але ви не можете просто так вломитися в наш будинок. Це небезпечно, і це мене налякало. Вона кивнула, виглядаючи присоромленою. – Мені так шкода. Я не хотіла вас налякати. Я просто хотіла допомогти. Емма потягнулася і торкнулася руки Клер. – Дякую, що приготувала млинці. Вони були смачними”. Клер посміхнулася, в її очах стояли сльози. – Нема за що, мила. Я глибоко вдихнув, відчуваючи суміш полегшення, цікавості та співпереживання. – Клер, давайте зробимо це по-іншому. Більше не будемо підкрадатися потайки, добре? Як щодо того, щоб час від часу приєднуватися до нас за сніданком? Ми могли б краще пізнати один одного.
Її обличчя засяяло посмішкою надії. – Я б із задоволенням, Джек. Дякую. Решту ранку ми провели за розмовами та поїданням млинців, які вона спекла. Клер розповіла нам більше про свого сина та плани возз’єднатися з ним. Я зрозумів, скільки в ній сили і рішучості. Коли ми закінчили снідати, я відчув, що починаю все спочатку. Вдячність Клер та наша взаємна підтримка створили зв’язок між нами. Вона знайшла спосіб відплатити мені за доброту, а я, в свою чергу, хотів допомогти їй возз’єднатися з сином. Емма і Лілі, здавалося, вже обожнювали її, і я відчув проблиск надії на майбутнє. – Це може бути початком чогось хорошого для всіх нас, – подумав я. – Дякую, що поділилися своєю історією, Клер, – сказав я, коли ми разом прибирали зі стола. – Давайте відтепер допомагати один одному. Вона кивнула, посміхаючись. – Я б дуже хотів цього, Джек. Дякую. Тож, для обох сімей відкрилася нова глава, сповнена надією та взаємною підтримкою.