Стелла, нарешті, дісталася до свого місця в бізнес-класу літака. Але один чоловік не захотів сидіти поруч з нею і сказав стюардесі, що літня жінка повинна летіти економ-класом. Стюардеса відхилила його прохання, і Стелла змогла зайняти своє місце. Після цього Стелла розповіла найгіршу історію свого життя. – Я не хочу сидіти поруч з цією… жінкою! – Франклін Делані майже кричав на стюардесу, яка супроводжувала літню жінку, і сказав йому, що вона сидить поруч з ним. – Сер, це її місце. Ми нічого не можемо з цим вдіяти, – м’яко сказала стюардеса, намагаючись переконати бізнесмена, у якого було похмуре обличчя. – Це не може бути правдою. Ці місця занадто дорогі, і вона не могла собі їх дозволити!
Подивіться на її одяг! – Франклін майже кричав, вказуючи на одяг літньої жінки. Стеллі було соромно. Вона була одягнена в найкращий одяг і ненавиділа, коли інші знали, що її вбрання дешеве. Інші пасажири бізнес-класу обернулися, щоб подивитися на них, і літня жінка, Стелла Тейлор, опустила погляд собі під ноги. Сварка тривала, і це затримувало заповнення літака. З’явилися кілька інших стюардес, які намагалися заспокоїти Франкліна. Дивно, але інші пасажири погодилися з бізнесменом. Вони погодилися з тим, що жінка ніяк не могла заплатити за місце, і веліли їй вийти. Це була найбільш принизлива подія в житті Стелли, і вона врешті-решт поступилася. – Міс, все гаразд. Якщо у вас є інше місце в економ-класі, я залишуся там. Я витратила всі свої заощадження на це місце, але краще не завдавати незручностей іншим, – сказала вона, ніжно поклавши долоню на руку стюардеси.
Жінка вже й так допомогла їй, тому що Стелла заблукала в аеропорту. Їй було 85 років, і вона ніколи в житті не подорожувала. Тому Міжнародний аеропорт Сіетл-Такома був досить заплутаним місцем для неї. Але авіакомпанія врешті-решт призначила їй працівника, який супроводжував її протягом усього процесу, і вони нарешті дісталися до її рейсу, який вилітав до Нью-Йорка. Стюардеса не захотіла сваритися з бізнесменом, який не повірив, що Стелла сидить поруч з ним, хоча вони навіть показали йому її посадковий талон. Жінка звернулася до Стелли з суворим виразом обличчя, хоча гнів був спрямований не на Стеллу. “Ні, пані. Ви заплатили за це місце, і ви заслуговуєте того, щоб сидіти тут, що б там не говорили”, – наполягала Стюардеса.
Вона знову звернулася до чоловіка і пригрозила викликати охорону аеропорту, щоб його випровадили. Тоді чоловік скрушно зітхнув і дозволив Стеллі сісти поруч з ним. Літак злетів, і Стелла так злякалася, що впустила сумочку. На щастя, чоловік проявив розсудливість і допоміг їй зібрати речі. З сумочки випав її рубіновий медальйон, і чоловік свиснув, побачивши його. -Ого, це щось інше, – прокоментував він. – Що Ви маєте на увазі? – Запитала Стелла. – Я ювелір-антиквар, і цей медальйон шалено цінний. Це, безумовно, справжні рубіни. Я помиляюся? – сказав чоловік, повертаючи їй медальйон. Стелла схопила його і дивилася на нього. – Чесно кажучи, я поняття не маю. Мій батько подарував його моїй матері багато років тому, а вона подарувала його мені, коли мій батько не повернувся додому, – розповіла Стелла. – Що сталося?- запитав чоловік. – Мені шкода. Мене звуть Франклін Делані.
Я хочу вибачитися за свою попередню поведінку. У моєму житті відбуваються складні речі, і я не повинен був поводитися так. Чи можу я запитати, що сталося з вашим батьком? – Мій батько був льотчиком-винищувачем під час Другої світової війни. Коли Америка вступила у війну, він пішов з дому, але подарував цей медальйон моїй матері, пообіцявши, що повернеться. Вони дуже кохали один одного. Мені тоді було всього чотири роки, але я чітко пам’ятаю той день. Він так і не повернувся, – пояснила Стелла. – Це жахливо. – Так і є. Війна безглузда. Від неї нічого не доб’єшся. І моя мати так і не оговталася від цієї втрати. Вона була замкнута в собі, і ми ледве зводили кінці з кінцями. Але навіть коли вдома було зовсім погано, їй і в голову не приходило продати його. Вона подарувала його мені, коли мені було десять років, і сказала зберегти. Але я і не думала його продавати, хоча у мене теж були фінансові труднощі.
Чесно кажучи, його справжня цінність – всередині, – зізналася Стелла і посміхнулася Франкліну, відкриваючи медальйон. Всередині були дві фотографії. На одній, пофарбованій в сепію, була зображена пара, а на іншій – дитина. – Це мої батьки. Подивіться, як вони любили один одного, – з ностальгією сказала Стелла. Франклін кивнув, нічого не сказавши, але подивився на іншу фотографію. – Це ваш онук? – раптом він задумався. – Ні, це мій син, і, насправді, саме через нього я літаю цим рейсом, – відповіла Літня жінка. – Ви збираєтеся з ним зустрітися? – Ні. Пам’ятаєте, я говорила, що у мене були фінансові проблеми? Багато років тому я завагітніла. Мені було 30 років, і мій хлопець зник. Моєму сину було лише кілька місяці, але було зрозуміло, що я не зможу забезпечити йому хорошого життя. У мене не було системи підтримки. Моя мати вже кілька років як померла від недоумства, тому я віддала його на усиновлення, – розповіла Стелла.
– Ви двоє знову зустрілися пізніше? – Я намагалася. Я знайшла його завдяки цим штучкам з аналізом ДНК. Я попросила сусідського хлопця допомогти мені написати йому електронний лист. Але Джош — так його звуть – відповів, що з ним все в порядку і я йому не потрібна. Я кілька разів намагався зв’язатися з ним і попросити вибачення, але він більше не відповідав на мої електронні листи. Франклін розгублено почухав потилицю. – Я не розумію, що ви тоді робите на цьому рейсі. Ви сказали, що ви тут заради нього. – Він пілот цього рейсу. Я тут, тому що сьогодні його день народження. Він народився 22 січня 1973 року, і, можливо, мені не залишилося довго жити на цій землі, тому я хотіла провести з ним хоча б один з його днів народження. Це єдиний спосіб, – пояснила Стелла і посміхнулася Франкліну, перш ніж знову перевів погляд на медальйон.
Вона не помітила, як Франклін змахнув сльозу з обличчя, і не звернула уваги на те, що деякі стюардеси і пасажири чули цю історію. Через кілька хвилин одна зі стюардес увійшла в кабіну пілотів. – У будь-якому випадку, це один з його найдовших маршрутів, тому я проведу п’ять годин поруч з сином, – сказала Стелла, нарешті закривши медальйон і прибравши його в сумку. На її думку, ці п’ять годин пролетіли непомітно, і коли включився інтерком пілота, він оголосив, що вони скоро прибудуть в аеропорт Кеннеді. Але замість того, щоб відключити зв’язок, він продовжив своє повідомлення. – Крім того, я хочу, щоб усі привітали мою біологічну маму, яка вперше летить моїм маршрутом. Привіт, мамо. Почекай мене, як тільки літак приземлиться, – сказав Джон по гучномовцю. Очі Стелли наповнилися сльозами, і Франклін посміхнувся, соромившись того, що поводився так грубо раніше.
Але принаймні він уже вибачився. Коли Джон посадив літак, він вийшов з кабіни, порушивши протокол, і попрямував прямо до Стелли, широко розкривши обійми, і міцно обійняв її. Всі пасажири і стюардеси радісно вітали їх оплесками. Ніхто цього не почув, але Джон прошепотів Стеллі на вушко, подякувавши їй за те, що вона багато років тому зробила для нього те, що було найкраще. Після відповіді на її перший електронний лист Джон зрозумів, що насправді не сердиться на свою матір за те, що вона покинула його, але він не знав, що їй сказати. Тому він вибачився за те, що не відповів на інші її листи і не вислухав її раніше. Вона сказала йому, що нема за що вибачатися, і вона розуміє причини такої поведінки. Що ви винесли для себе з цієї історії? Ніколи не грубіть незнайомцям, незважаючи ні на що. Франклін нагрубив жінці без поважної причини і пізніше соромився своїх дій. Прощення – це божественна сила. Стелла швидко пробачила Франкліна за його дії і не тримала зла на чоловіка, що сидів поруч з нею.