— Mamma, devo parlarti di una cosa importante — esordì Oleg appena entrato nel salotto.
Alina Ivanovna non distolse lo sguardo dalla televisione.
— Ora mi fai preoccupare, sembri così serio.
— È un passo importante per me. Ho una fidanzata, si chiama Vika. Abbiamo già fatto la richiesta per il matrimonio in comune. Ci sposeremo presto.
A quelle parole, la madre si voltò di scatto, come se avesse sentito una bestemmia. Sul volto comparve stupore: occhi spalancati, labbra socchiuse, mani strette intorno al telecomando.
— Ma davvero? — esclamò spegnendo la TV. — E chi è questa misteriosa ragazza?
— Mamma, basta con il sarcasmo — disse Oleg accigliato. — Stiamo insieme da sei mesi. È vero amore.
— Sei mesi? — alzò le braccia Alina Ivanovna. — E non me lo avevi detto? Ora pretendi che io la abbracci come se niente fosse?
— Proprio per questo non volevo affrettare le cose — sospirò lui. — Tu guardi sempre all’apparenza: famiglia, posizione, soldi. Non ti interessa cosa ha dentro.
— Figlio mio, abbiamo una reputazione — rispose fredda. — Rispetto, relazioni, affari. Non voglio che una sconosciuta rovini tutto. Hai quasi trent’anni, ma sei ancora ingenuo.
— Basta! — lo interruppe Oleg. — Vika viene da un piccolo paese. E allora? È sincera, autentica, non ha mai chiesto niente, nemmeno un soldo. Questo conta, mamma.
Lei rimase immobile, la tazza di tè tremolava sul tavolino.
— Stai scherzando? — sussurrò. — Hai studiato, carriera, prospettive… e scegli una ragazza di campagna?
— Mamma, non la conosci — si infervorò Oleg. — L’ho incontrata in estate, lavorava in un bar. Quando ho visto i suoi occhi, il sorriso… ho capito che era lei.
— Certo, certo — rise lei sarcastica —. Tutte le ragazze di campagna sono così: buone, intelligenti… principesse!
— Smettila — sbottò lui. — Lei è dolce, intelligente e premurosa. Mi rende felice.
— Chissà se sa scavare le patate — derise la madre.
Oleg strinse i pugni, quella era la goccia che faceva traboccare il vaso.
— È la mia scelta. La amo. Mi sposerò, che ti piaccia o no.
Si alzò e uscì di corsa. Alina Ivanovna rimase a fissare la sua schiena.
— Come vuoi… ma non dire poi che non ti avevo avvertito.
Quella sera la raggiunse un’amica di vecchia data, Katja.
— Ho delle novità — disse versando il tè con un sorriso malizioso.
— Finalmente sei riuscita a liberarti di quel vicino invadente? — scherzò Katja.
— Molto meglio — rispose Alina, accennando un sorriso. — Oleg ha deciso di sposarsi!
— Era ora! — esclamò Katja. — È tempo che metta su famiglia. Il mio Dima aspetta il secondo figlio, mentre tuo figlio resta single.
— Non è semplice — sospirò Alina. — Ha scelto una ragazza di provincia. Ogni giorno faceva cinquanta chilometri in autobus per lavorare in un bar mentre studiava.
— E allora? La aiuterete, la sosterrete — disse Katja pacata.
Ma poi aggrottò la fronte.
— Penso si sia avvicinata ai soldi di tuo figlio! — sbottò. — Vogliono solo il comfort della città e poi spariscono.
— Forse — ammise Alina — ma con lei mio figlio avrà solo problemi.
— Già! — rincarò Katja. — Ho un’idea. Ti ricordi di Svetlana Petrova? Mi raccontò di come abbia scattato foto all’uomo di cui suo figlio era innamorato per fargli aprire gli occhi. In una settimana era tutto finito.
— Racconta! — si incuriosì Katja.
— Dobbiamo trovare la donna giusta. Magari funziona anche per me. Svetka mi ha passato il contatto di un’amica.
Qualche giorno dopo, Alina Ivanovna incontrò Angelina, una donna alta, bruna, con occhiali firmati.
— Vorrei una come lei per Oleg — pensò osservandola. — Occhi azzurri, aspetto curato. Gli piacciono.
— Buongiorno, si accomodi — invitò Angelina con un gesto gentile. — Tè o caffè?
— Grazie, basta così. Veniamo al dunque.
— Sono Alina Ivanovna. Lei è Angelina?
— Esatto. Come posso esserle utile?
— Temo che mio figlio stia sbagliando. È innamorato di una ragazza di campagna. Ho paura che rovini la sua vita.
— Capisco — sorrise Angelina —. Vuole che lo distragga?
— Lei è affascinante ed elegante. Può farlo innamorare di sé. La pagherò bene. Accetta?
— Avrò bisogno di foto e dell’indirizzo del lavoro. Risultati in pochi giorni.
Il piano partì alla perfezione. Angelina incontrò Oleg fingendo un incontro casuale, lo baciò sulla guancia, lo abbracciò. Mandò tutto ad Alina Ivanovna. Ora bisognava mettere alla prova Vika. Alina si finse madre rassegnata.
— Pronto, Oleg? Sono io.
— Ciao mamma. Che succede?
— Ho pensato… perché non passo il weekend da voi? Vorrei conoscere meglio Vika.
— Davvero? — la voce di Oleg tremò. — Le farà piacere. Vengo a prenderti in città.
— Grazie, tesoro. Non vedo l’ora.
Chiuse la telefonata e guardò una vecchia foto di suo marito, mentre una lacrima le scivolava sul viso.
Durante il viaggio, Oleg guidava sicuro. La madre parlava a malapena. Ricordarono i tempi della scuola, le vacanze estive, le foto di famiglia. Ma quando disse:
— Siamo quasi arrivati — Alina Ivanovna impallidì.
La strada era piena di buche.
— È questa la strada principale? — sbuffò. — Sembra preistorica!
— Non ce n’è un’altra — rise Oleg —. Ma non preoccuparti, conta la compagnia.
— Questa è la vera faccia del posto — borbottò lei. — Come fai a vivere qui?
— Qui c’è Vika — rispose lui. — L’aria è pulita, le persone sincere. Mi rilasso.
Alina sbuffò, ma finì per sorridere stanca.
— Va bene, prometto di non lamentarmi. Però se al ritorno è così, la prossima fidanzata la scegli tu, con l’asfalto sotto casa.
Arrivarono alla casa di Vika: modesta, con fiori alle finestre e vialetto curato. Alina restò senza parole.
— Non me lo aspettavo — mormorò. — L’hanno aiutata i genitori?
— Vika non ha genitori — disse Oleg. — Ti prego, non parlarne. È un argomento doloroso.
Lei annuì, provando rimorso per il giudizio freddo.
— Dov’è? — chiese.
— In cucina, prepara la cena.
Un profumo di pane appena sfornato e di erbe le arrivò incontro. Entrarono e Alina si sentì in una fiaba: camino acceso, tappeti morbidi, ogni dettaglio curato.
— Come stai? — chiese Oleg prendendole la mano.
— È tutto… accogliente — rispose lei.
Vika entrò, raccolse i capelli e sorrise:
— Buonasera, signora. È un piacere averla qui.
Alina annuì, ma dentro era ancora diffidente.
Sedettero a tavola: torta di cavolo, patate con panna e menta per il tè. Vika parlava con gentilezza, Alina rispondeva a monosillabi, incapace di rilassarsi.
Quando Oleg uscì in cortile a “controllare la macchina”, in cucina rimasero sole.
— Dimmi, Vika — esordì Alina avvicinandosi — mi ami davvero?
— Certo — rispose dolcemente —. Come non amarlo? È premuroso, attento. Sono felice con lui.
— Sempre stato così? — disse lei, tirando fuori il telefono. — Vuoi vedere le foto di quando era bambino? Ne ho di buffe.
— Con piacere! — si illuminò Vika, ignara del tranello.
Dopo poche foto, Alina mostrò uno scatto di Oleg abbracciato a un’altra donna, che lo baciava sulla guancia: Angelina.
Alina osservava la reazione di Vika, pronta a gioire. Ma Vika sfogliò le foto senza emozione.
— Bellissime — commentò, poi si alzò a lavare i piatti.
Alina rimase sola in cucina, realizzando che il piano era fallito.
— Quelle foto… la conosci? — chiese infine.
— Sì — rispose Vika asciugando un piatto —. È una cliente ossessiva, scatta foto senza sosta. Mio padre me le ha mandate.
— Come mai le hai? — domandò Alina perplessa.
— Gliele ha girate lui — rispose secca Vika.
Alina si ritirò in camera senza accendere la luce, fissando il soffitto finché non si addormentò.
I preparativi per il matrimonio avanzarono velocemente. Alla cerimonia, Alina recitò il ruolo di madre sorridente. Ma quando i novelli sposi pronunciarono le promesse, lei impallidì.
— Ho fatto tutto il possibile — sussurrò a Katja —. Perché non mi ha ascoltata?
— Lascia perdere — la rassicurò Katja.
Ma Alina si alzò e si fece avanti.
— Un momento, per favore! — annunciò forte.
Il silenzio calò.
— Questo matrimonio è un errore! — urlò. — Mio figlio ha scelto una donna al di sotto di lui: senza istruzione, senza futuro. Solo una contadina che vuole il nostro patrimonio.
Mormorii tra gli invitati. Vika si irrigidì, stringendo la mano di Oleg.
— Come puoi dirlo? — balbettò.
— Perché no? — ribatté Alina —. Cosa puoi darle oltre a una casa e qualche sorriso?
Oleg si fece avanti con decisione:
— Mamma, basta! È il nostro giorno. Non hai diritto di offenderla!
Ma Alina continuò, spinta dalla rabbia.
— L’hai scelta tu? Allora non aspettarti il mio sostegno.
Vika scoppiò in lacrime.
— Mi dispiace disturbare, ma io amo Oleg. Non per i soldi, ma per lui.
— Tu non sai cos’è il vero amore! — la schiaffeggiò Alina.
— Basta! — intervenne Oleg, facendosi tra loro.
Il silenzio divenne palpabile. Alina abbassò lo sguardo, consapevole di aver perso il figlio.
In quel momento, dalla scala comparvero due persone anziane, eleganti.
— Vika, va tutto bene? — chiese premurosa una donna.
— Chi siete? — si stupì Alina.
— Siamo i suoi genitori.
Oleg rimase senza parole: la sua “contadina” era figlia di una famiglia benestante?
— Spiegateci — chiese con voce rotta. — Vika, cosa significa tutto questo?
— Venite, parleremo — disse lei prendendo la mano di Oleg.
Alina li seguì, ansiosa.
In un angolo appartato, Vika confessò:
— Ho nascosto la verità per paura di rovinare tutto. I miei genitori sono ricchi, ma volevo essere amata per ciò che sono. Lavorare nel bar era la mia scelta, volevo sentirmi libera, non un’ereditiera.
— Hai mentito? — chiese lui amareggiato.
— No, non ho recitato — spiegò lei —. Mi sentivo me stessa in campagna. Ti ho scelto perché guardi l’anima, non il conto in banca.
— Altri segreti? — domandò Oleg.
— Nessuno — sussurrò Vika.
Alina, in ascolto, sentì il mondo crollarle addosso. Aveva sottovalutato quella ragazza.
— Ora tutto è chiaro — disse Oleg, guardando la casa.
— Sì — aggiunse Vika —. Mio padre l’ha costruita per me. Non è ostentazione, ma un rifugio. Non ho mai chiesto altro che amore.
Alina si voltò e uscì, in lacrime.
Settimane e mesi passarono. Oleg perdonò Vika, non per il segreto, ma perché il loro amore era più forte. Scelsero di restare in campagna. Rifiutò l’appartamento dei suoi genitori: voleva che li tenesse uniti solo l’amore.
Con la madre ci vollero tempo e pazienza per ricucire il rapporto. Alina comprese che era stato il suo orgoglio a causare la rottura. Solo un anno dopo, grazie alla dolcezza di Vika, ripresero a parlarsi. Non tornarono come prima, ma trovarono un nuovo equilibrio.
Alina iniziò a far visita agli sposi con regolarità, poi si trasferì da loro per aiutare con i nipotini. Quando quei piccoli la strinsero a sé, capì finalmente cos’è la vera felicità: quella che non si compra, ma si costruisce con amore e perdono.