Amber aveva perso la speranza nell’amore, finché non incontrò Steve, un vecchio amico di suo padre, durante un barbecue. La loro storia d’amore sbocciò rapidamente, portandoli al matrimonio, e tutto sembrava perfetto. Ma durante la loro notte di nozze, Amber scoprì un segreto inquietante che avrebbe cambiato per sempre la loro vita.
Mi fermai davanti alla casa dei miei genitori, notando le numerose auto parcheggiate sul prato.
«Che succede qui?» mormorai, preparandomi a una sorpresa familiare.
Chiusi la macchina, presi la borsa e mi avvicinai alla casa, sperando che il caos non fosse troppo.
Appena varcata la soglia, fui accolta dal profumo di carne alla griglia e dalle risate di mio padre. Dalla finestra vidi il giardino affollato di gente, perlopiù amici del suo garage.
«Amber!» esclamò papà, girando un hamburger con il suo solito grembiule consunto. «Vieni a prendere qualcosa da bere, unisciti a noi. Sono solo i ragazzi del lavoro.»
Sospirai. «Sembra che ci sia mezza città qui,» dissi togliendomi le scarpe.
Prima che potessi godermi l’atmosfera, il campanello suonò. Papà lasciò la spatola e si asciugò le mani.
«Deve essere Steve,» disse guardandomi. «Non l’hai ancora conosciuto, vero?»
Prima che potessi rispondere, aprì la porta.
«Steve!» esclamò, dandogli una pacca sulla schiena. «Entra, sei arrivato al momento giusto. Amber, questa è mia figlia.»
Alzai gli occhi e il cuore mi balzò in petto.
Steve era alto, con un’aria ruvida ma affascinante, capelli brizzolati e occhi caldi che mi fecero sentire qualcosa di inaspettato.
«Piacere di conoscerti, Amber,» disse porgendomi la mano, con voce calma.
Gli strinsi la mano, ancora scossa dal viaggio.
Da quel momento, non riuscivo a distogliere lo sguardo da lui. Era un uomo che metteva chiunque a proprio agio con la sua presenza tranquilla. Ogni volta che incrociavamo lo sguardo, sentivo un’attrazione nuova, che avevo quasi dimenticato.
Avevo rinunciato all’amore dopo tante delusioni, concentrandomi sul lavoro e sulla famiglia, ma Steve sembrava far vacillare quelle convinzioni.
La giornata volgeva al termine quando provai a partire, ma la mia macchina si spense di colpo.
«Fantastico,» borbottai mentre mi abbandonavo al sedile. Prima che potessi chiedere aiuto, una mano bussò al finestrino.
Era Steve.
«Problemi con l’auto?» chiese con un sorriso.
Annuii. «Non parte, stavo per cercare papà.»
«Lascia fare a me,» disse, rimboccandosi le maniche.
In pochi minuti il motore ripartì e io tirai un sospiro di sollievo.
«Ti devo una cena,» dissi.
«Allora è un appuntamento,» rispose con un sorriso che fece battere forte il mio cuore.
Da quel giorno, la nostra relazione fiorì rapidamente, e sei mesi dopo mi trovavo davanti allo specchio della mia camera d’infanzia, vestita da sposa, incredula che quel giorno fosse arrivato.
Il matrimonio fu intimo, con pochi amici e la famiglia stretta.
Quella notte, però, tornata in camera, trovai Steve seduto sul letto, parlando a una voce invisibile.
«Steve?» chiesi, il cuore che accelerava.
«Amber, stavo parlando con Stacy, mia figlia,» confessò con gli occhi colmi di tristezza. «È morta in un incidente, ma io sento ancora la sua presenza.»
Il suo dolore era palpabile, ma non provai paura, solo una profonda tristezza per la sua solitudine.
Mi sedetti accanto a lui, prendendo la sua mano.
«Non sei pazzo, Steve. Stai solo facendo il tuo lutto.»
Lui annuì, grato per la mia comprensione.
«Forse dovremmo parlarne con qualcuno. Non devi affrontare tutto da solo.»
Quel momento segnò un nuovo inizio per entrambi.
L’amore, scoprii, non è cercare la perfezione, ma accettare e condividere le cicatrici reciproche.