“Oh, guarda come brillano! Si abbinano perfettamente ai miei occhi, non credi? L’ho sempre detto che i zaffiri sono la mia pietra, non la tua. Su di te, beh… sembrano un po’ anonimi. Ma su di me? Eleganza regale pura!”
Irina si immobilizzò con l’asciugamano in mano, fermandosi prima di appenderlo ad asciugare. Nella porta della cucina c’era Zoya, la sorella minore di suo marito, che si ammirava allo specchio del corridoio stirando il collo. Gli stessi orecchini che Irina e il marito Sergei avevano comprato solo tre giorni prima brillavano sulle orecchie di Zoya. Erano un regalo per il loro decimo anniversario di matrimonio, quello dello “stagno”, anche se avevano deciso che dopo dieci anni di pazienza e sacrifici meritavano oro e pietre preziose, non cucchiai di stagno.
Irina appoggiò lentamente l’asciugamano sul tavolo e si avviò verso il corridoio. Il cuore iniziò a pungerle sgradevolmente. Non amava i conflitti, ma quel set di gioielli significava per lei molto più che semplici accessori. Era il simbolo del fatto che finalmente si erano liberati del mutuo, che avevano iniziato a vivere dignitosamente e che Sergei la apprezzava.
“Zoya,” la voce di Irina suonava tesa ma cortese. “Perché li hai presi? Erano nella scatola dei gioielli, nella nostra camera da letto.”
La cognata si voltò, del tutto indifferente. Come sempre, si comportava come se fosse padrona nell’appartamento del fratello. Trenta anni, senza marito né figli, ma con ambizione e capricci come per tre persone.
“Stavo solo cercando della cipria, sono entrata nella vostra stanza, ho visto la scatolina di velluto e ho pensato di dare un’occhiata. Dai, Irina, non fare la musona. Volevo solo provarli. Guarda come si abbinano alla perfezione con la mia nuova camicetta! Davvero, sono perfetti!”
Zoya fece una scena sistemando il colletto affinché il pendente con la pietra blu (sì, indossava anche quello) riflettesse la luce e scintillasse.
“Stanno molto bene,” disse Irina con moderazione. “Ma ora toglili. Tra un’ora ceniamo, gli ospiti arrivano a breve e avevo intenzione di indossare proprio quel set.”
Zoya fece il broncio, e i suoi occhi presero proprio quell’espressione da bimba ferita, la stessa che aveva sempre funzionato con sua madre, Tamara Petrovna, e con Sergei.
“Ci risiamo. ‘Toglili, rimettili a posto, non toccare.’ Irina, a volte sei proprio meschina, davvero. Per tua informazione, stasera dopo la vostra cena ho un appuntamento. Con un uomo molto importante. Devo essere all’altezza. L’unico oro che possiedo è quella catenina sottile che mamma mi regalò per la laurea.”
Irina sentì salire dentro di sé l’irritazione.
“Zoya, queste sono le mie cose. Sono nuove. Non le ho nemmeno ancora indossate.”
“Esatto!” rispose Zoya, raggiante. “Non le hai ancora indossate, quindi non hanno assorbito la tua energia. Se le metto solo per una sera, mi porteranno fortuna. Cosa, non puoi prestare qualcosa alla sorella di tuo marito? Te li restituisco! Domani, anzi dopodomani.”
Proprio in quel momento, la porta d’ingresso sbatté nel corridoio. Sergei rientrò con le borse della spesa. Regalò alle due donne un sorriso stanco, che però svanì subito vedendo la postura tesa della moglie.
“Ehi ragazze. Perché state nel corridoio? Zoya, sei già arrivata? La mamma arriva presto?”
La sorella di mio marito ha provato i miei nuovi gioielli e si è rifiutata di toglierli
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«Seryozha!» Zoya corse da suo fratello, lo baciò sulla guancia e poi assunse una posa drammatica. «Guarda che bellezza ha comprato Irochka! Non mi sta benissimo? Dille che dovrebbe lasciarmelo per un paio di giorni. Qui si decide il mio destino, e lei è tirchia!»
Sergey guardò la moglie, poi gli orecchini. Nei suoi occhi passò un lampo di confusione. Come molti uomini, non sopportava le liti tra donne e cercava sempre di calmare la situazione, anche a costo del proprio comfort.
«Ira, beh…» iniziò incerto. «Forse ha ragione? Lasciale indossare gli orecchini per l’appuntamento. Si vede che sono costosi, danno davvero senso di importanza. Li restituirà.»
Irina guardò il marito in modo tale da farlo zittire.
«Seryozha,» disse piano. «Abbiamo risparmiato per questo regalo per sei mesi. L’abbiamo scelto insieme. Questo è il mio regalo. È personale. Se vuoi, è come un oggetto di igiene. Gli orecchini sono come uno spazzolino da denti: non si condividono.»
«Oh, che paragone!» sbottò Zoya. «Lo spazzolino va in bocca, questi sono per le orecchie! Tutti hanno le orecchie pulite. Seryozha, dille qualcosa! La mamma sarà delusa se scopre che Ira mi ha rifiutato per una sciocchezza così.»
Tirare fuori la suocera era una tattica vietata, ma efficace. Tamara Petrovna, donna energica e autoritaria, parteggiava sempre per la figlia. Per lei, Zoyenka era un povero fiore che tutti dovevano aiutare, mentre Sergey e Irina erano i «borghesi benestanti» che dovevano condividere.
«Zoya, toglili,» ripeté Irina con fermezza, tendendo la mano con il palmo rivolto in su.
Zoya si voltò teatralmente e fece rumore con i tacchi mentre entrava in salotto.
«Non li tolgo!» gridò da sopra la spalla. «Ho già scelto l’outfit e fatto i capelli apposta. Se ora li tolgo, rovino la piega. Mettiti le perle oggi—stanno meglio alla tua età, ti fanno sembrare più giovane.»
Irina iniziò a seguirla, ma Sergey la trattenne delicatamente per il gomito.
«Ira, per favore, non agitarti. È una festa, dopotutto—dieci anni insieme. La mamma arriva presto e se c’è una scenata, sarà uno scandalo. Lo sai come è Zoya—farà una scenata, la pressione della mamma salirà alle stelle e la serata sarà rovinata. Lasciale i gioielli, domani li passo personalmente a prenderli. Promesso.»
Irina guardò negli occhi il marito. Vide la sua richiesta di pace. Fece un respiro profondo, cercando di mandare giù il dispiacere. Davvero non voleva rovinare la festa. Ma la sensazione che i suoi limiti fossero stati calpestati rimaneva.
«Va bene, Sergey. Ma se domani a pranzo non mi hai già riportato il set, non rispondo alle mie azioni. E tieni presente che l’umore me l’avete già rovinato.»
Si liberò il braccio e andò in cucina a tagliare le insalate. Il coltello colpiva il tagliere rumorosamente e con aggressività. Gli zaffiri che aveva sognato ora le sembravano contaminati dall’atteggiamento sfacciato di qualcun altro.
Mezz’ora dopo arrivò Tamara Petrovna. Entrò nell’appartamento come un rompighiaccio, riempiendo subito lo spazio con la sua voce tonante e il profumo di “Mosca Rossa”.
“Eccomi! Buon anniversario, cari miei! Dieci anni sono proprio un bel traguardo! Pazienza a te, Irochka, con mio figlio così sbadato, e saggezza a te, ragazzo mio, con tua moglie!”
La suocera li baciò entrambi, porse un set di lenzuola (con i suoi soliti colori sgargianti) ed entrò nella stanza dove Zoya era già seduta al tavolo imbandito, scrollando il telefono.
“Oh, Zoya, sei davvero splendida oggi!” esclamò sua madre. “E cosa sono quei magnifici oggetti alle orecchie? Sono nuovi?”
“Ira me li ha prestati!” annunciò Zoya a voce alta, lanciando uno sguardo trionfante verso la cucina, dove Irina stava sistemando le portate calde. “Non sono favolosi? Sergey li ha regalati a Ira, ma abbiamo deciso che stasera servivano più a me.”
“Così si fa!” approvò Tamara Petrovna sedendosi a capotavola. “I legami familiari sono sacri. Irina ha già un uomo, quindi chi deve impressionare? Mentre tu devi sistemarti la vita. Brava, Ira, che non sei tirchia. Ci sono nuore che non regalerebbero nemmeno un fiocco di neve d’inverno, ma tu sei generosa.”
Irina posò il piatto d’anatra sul tavolo con un tonfo, facendo tintinnare le forchette. Si sedette, forzò un sorriso di circostanza e si versò dell’acqua. La serata si preannunciava lunga.
La cena proseguì come al solito. Parlarono della dacia, dell’aumento delle bollette e della salute di una lontana cugina di Saratov. Zoya continuava a toccarsi gli orecchini, aggiustava i capelli perché si vedessero meglio e occhieggiava il suo riflesso nello schermo spento della TV.
Arrivato il momento della torta, Zoya improvvisamente disse:
“A proposito, Sergey, potresti prestarmi dei soldi per il taxi? Devo attraversare tutta la città, ed è rischioso prendere il minibus con questi addosso. E se qualcuno provasse a strapparmeli?”
“Certo,” annuì Sergey, tirando fuori il portafoglio.
Irina non ce la fece più.
“Zoya, non hai paura di perdere qualcosa che non è tuo? Le chiusure sono buone, fatte in Inghilterra, ma comunque… Forse dovresti toglierle qui e mettere la tua bigiotteria per l’appuntamento. Gli uomini quasi non notano mai se sono vere.”
“Di nuovo tu?” sbuffò Zoya. “Mamma, dille qualcosa! Mi fissa tutta la sera, non riesco neppure a mangiare. Vigila sui suoi gingilli come Koschei sui suoi tesori.”
“Ira, davvero, non è carino,” si accigliò la suocera. “La ragazza è felice e tu le guasti l’umore. Cosa vuoi che le accada? Non va in miniera, va al ristorante. Non essere così rigida. Le cose bisogna usarle, non chiuderle nei bauli.”
“Quelli valgono due dei miei stipendi, Tamara Petrovna,” rispose Irina calma e chiara.
“E allora? Anche se fosse un milione?” la suocera la liquidò con un gesto. “I soldi si possono guadagnare, ma la famiglia è più importante.”
La serata finì bruscamente. Zoya se ne andò di corsa, baciò il fratello e nemmeno ringraziò la cognata. Tamara Petrovna uscì subito dopo, commentando che Irina doveva essere più gentile e “mostrare un viso più semplice.”
Quando la porta si chiuse, Irina iniziò silenziosamente a sparecchiare il tavolo. Sergey cercò di abbracciarla da dietro, ma lei si allontanò.
“Domani, Sergey. Se entro domani mattina gli orecchini non tornano, andrò io stessa da lei.”
“Li recupererò, lo prometto,” disse il marito con tono di scusa. “Non volevo solo fare una scenata davanti a mamma, sai com’è il suo cuore.”
“E apparentemente, invece del cuore io ho un piccolo motore, freddo e meccanico,” disse Irina con una risata amara.
Il giorno dopo era sabato. Sergey, fedele alla parola, partì per casa della sorella alle 11. Irina aspettò a casa, incapace di rilassarsi. Lavò tutti i piatti, spolverò, ma l’ansia non la lasciava. Passò un’ora, poi due. Il telefono del marito non rispondeva.
Tornò finalmente verso le tre del pomeriggio. Era solo, sembrava agitato e confuso.
“Dove?” chiese Irina brevemente, incontrandolo nell’ingresso.
Sergey sospirò togliendosi le scarpe.
“Ira, il punto è questo… Lei non riesce a trovarle.”
Irina sentì la terra mancarsi sotto i piedi. Si appoggiò al muro per non cadere.
“Cosa vuol dire—non riesce a trovarle?”
“Beh, ieri sera è tornata dal suo appuntamento, dice di aver bevuto un po’ di champagne… Era stanca, è andata a dormire. Stamattina si è svegliata—e gli orecchini erano spariti. Forse li ha tolti in taxi, forse si sono impigliati in qualcosa al ristorante, o forse li ha semplicemente messi da qualche parte a casa e si è dimenticata. Abbiamo ribaltato tutto l’appartamento. Niente.”
“E l’anello? Il ciondolo?”
“L’anello e il ciondolo ci sono, erano sul suo comodino. Ma gli orecchini non ci sono.”
In silenzio, Irina entrò nella stanza, prese il telefono e le chiavi dell’auto.
“Dove stai andando?” chiese Sergey, improvvisamente spaventato.
“Da tua sorella. E se pensa che crederò a questa favoletta del ‘perso’, si sbaglia di grosso.”
“Ira, no! Sta già piangendo, mamma le dà le gocce di valeriana. Giura che restituirà i soldi… un giorno. A rate.”
“A rate?” Irina si voltò di scatto. “Sergey, ti rendi conto che ti sta mentendo? Ha semplicemente deciso di tenerseli. Sa che sei debole, che la perdonerai. Che tua madre la proteggerà. Ma io no.”
“Vengo anch’io,” disse Sergey all’improvviso, con fermezza. Sembra che l’espressione della moglie lo spaventasse più delle scenate isteriche della sorella.
Guidarono in silenzio. Irina continuava a ripetere nella sua mente: “Non perdere la calma e non urlare.” Sapeva che gridare non sarebbe servito a nulla; ci voleva una logica fredda e spietata.
Tamara Petrovna aprì la porta. Sembrava pronta a combattere.
“Finalmente siete arrivati!” disse invece di salutarli. “Avete tormentato la povera ragazza! È stressata, non ricorda nulla, e ora volete interrogarla! Sergey, porta via tua moglie, non ha nulla da fare qui. Ce ne occuperemo noi.”
Ignorando la suocera, Irina andò direttamente nella stanza di Zoya. Zoya era sdraiata sul divano sotto una coperta, il viso rigato di lacrime, ma aveva ancora il telefono in mano.
“Dove sono i miei orecchini, Zoya?” chiese Irina con calma.
“Non lo so!” singhiozzò Zoya, balzando in piedi. “L’ho già detto a Sergey! Li ho persi! Sono caduti! La chiusura era difettosa! Mi hai dato un paio difettoso, e ora dai la colpa a me!”
“La chiusura era perfetta. Il lucchetto inglese scatta così forte che si sente nella stanza accanto. Non può essersi aperta da sola.”
“Va bene, forse li ho tolti e messi da qualche parte! Ho un’amnesia! Sono nervosa! Quel tipo si è rivelato uno stronzo, mi ha lasciata al ristorante, ho pianto, forse li ho davvero tolti! Perché ce l’hai con me? Ti ridarò i soldi! Col mio stipendio ti darò cinquemila ogni mese!”
“Cinquemila?” calcolò rapidamente Irina. “Vuol dire che ci vorrebbero dieci anni per restituirmeli? Assolutamente no, cara. Non se ne parla.”
Irina si avvicinò al tavolo, dove una ciotola era piena di bigiotteria. Tra le perle di plastica e le catenine economiche, non c’era traccia d’oro.
“Hai mezz’ora per ‘ricordare’,” disse Irina. “Se gli orecchini non saltano fuori entro mezz’ora, vado a fare denuncia alla polizia.”
Il silenzio riempì la stanza. Tamara Petrovna, in piedi sulla soglia, ansimò e si portò la mano al cuore.
“Sei impazzita?” sussurrò. “Una denuncia alla polizia contro tua cognata? Vuoi vederla in prigione? Sergey, hai sentito? Tua moglie vuole avviare un procedimento penale!”
Sergey fece un passo avanti. Per la prima volta dopo molto tempo, sembrava arrabbiato.
“Mamma, per favore stai zitta. Ira ha ragione. Quel pezzo è costoso. Se Zoya l’ha perso, è negligenza. Ma se lo ha nascosto o, Dio non voglia, lo ha impegnato…”
“Quale banco dei pegni?!” strillò Zoya. “Come potete anche solo pensarlo?!”
“Molto facilmente,” rispose Sergey. “Sei sempre piena di debiti. Sfori le carte di credito per i vestiti. Ho taciuto quando mi prendevi soldi in prestito senza restituirli. Ma rubare a mia moglie è davvero troppo.”
“Non ho rubato!” Ora Zoya iniziò a piangere davvero, terrorizzata.
“Allora comincia a cercare,” disse Irina. “Il tempo scorre. La polizia arriverà velocemente. Abbiamo ancora gli scontrini, con le foto, il peso e la qualità dell’oro. Ora tutti i banchi dei pegni hanno le telecamere e chiedono il passaporto. Se l’hai impegnata, lo scoprono in due ore. E poi si tratta di un procedimento penale—abuso di fiducia.”
Irina stava bluffando sulla parte dell'”abuso di fiducia”, ma quelle parole legali fecero rinsavire tutti. Zoya capì che il gioco era finito. Suo fratello non la proteggeva più, e la tranquilla Irina era pronta ad andare fino in fondo.
Zoya smise di piangere, si soffiò il naso e lanciò uno sguardo furioso alla cognata.
“Strozzati con i tuoi stupidi gingilli,” sibilò.
Si alzò, si avvicinò a un vecchio orsetto di peluche che stava sullo scaffale, gli strappò la schiena lungo la cucitura (la cucitura era in velcro—un nascondiglio, a quanto pare), e tirò fuori un piccolo pacchetto.
Dall’interno del pacchetto brillavano zaffiri.
Tamara Petrovna sprofondò su una sedia.
“Zoya…” sussurrò. “Avevi detto… avevi promesso…”
“E Zoya allora?” la figlia sbottò verso la madre. “Anch’io voglio cose belle! Perché lei ha tutto e io niente? Un marito, un appartamento, l’oro! E io—sono sola, come se fossi maledetta! Sì, volevo venderli! Per pagare la carta di credito! Pensavo che fossero ricchi, ne avrebbero comprati altri!”
Irina prese gli orecchini in silenzio e li controllò. Erano intatti. Li infilò in tasca.
“Sergey, prendi l’anello e il pendente dal comodino,” disse a suo marito.
Sergey eseguì silenziosamente. Guardò la sorella con una tale delusione che Zoya si sentì finalmente vergognosa. O forse impaurita.
“Non verrai più a casa nostra,” la voce di Sergey tremava. “Non chiamarmi nemmeno. Finché non pagherai i tuoi debiti e non inizierai a usare la testa.”
“Figlio!” gridò Tamara Petrovna, alzando le mani. “Ha solo commesso un errore! È ancora una bambina, non sa cosa fa!”
“Ha trent’anni, mamma. Basta. Ce ne andiamo.”
Uscirono dall’appartamento soffocante e scesero in strada. L’aria frizzante d’autunno era dolce. Sergey andò verso l’auto, ma invece di salire si appoggiò al tetto e si coprì il volto con le mani.
“Scusami, Ira.”
Irina si avvicinò e lo abbracciò. La rabbia le passò, lasciando solo stanchezza e un disgusto che voleva lavare via sotto la doccia.
“Andiamo a casa, Seryozha. Voglio mettere i miei orecchini e bere del tè. Da vere tazze, non quelle di latta.”
A casa, la prima cosa che fece Irina fu pulire con cura i gioielli con l’alcol. Non per i germi, ma per lavare via l’invidia altrui. Poi li indossò, si mise davanti allo specchio. Le pietre blu brillavano fredde e nobili. Erano ancora le stesse—belle e pure. Nessuna traccia di sporco.
Sergey era seduto in cucina, fissando la finestra.
“Sai,” disse quando Irina entrò, “forse è colpa mia. Gli ho sempre lasciato passare tutto. Pensavo che la famiglia fosse tutto. Ma a quanto pare, la famiglia siamo solo io e te. Gli altri… sono solo parenti.”
“La cosa più importante è che tu l’abbia capito,” disse Irina mentre si sedeva accanto a lui e gli prendeva la mano. “E sono felice che ce la siamo cavata senza la polizia. Ma basta con il ‘proviamo per vedere come sta’, Seryozha. Mai più.”
“Mai più,” promise fermamente.
Il giorno dopo, il telefono di Irina squillava senza sosta per le chiamate della suocera, ma lei aggiunse semplicemente il numero alla lista dei bloccati. Per il momento, aveva bisogno di un po’ di pace e tranquillità. Quanto a Zoya… era insolitamente silenziosa. Un mese dopo, Sergey disse che Zoya aveva preso un secondo lavoro per ripagare i suoi debiti. Sembra che la paura delle vere responsabilità sia stata una cura migliore per l’immaturità rispetto alle prediche di sua madre.
Irina indossava il suo set di gioielli con orgoglio. Ora, quei gioielli non erano solo un ricordo del suo anniversario, ma anche del giorno in cui suo marito la scelse davvero—davvero la scelse—senza curarsi dei capricci dei parenti. E per lei, questo valeva più di qualsiasi oro.