“Quindi, Nina Fyodorovna, da oggi le regole cambiano.”
Nina Fyodorovna si fermò con un canovaccio in mano. Aveva appena lavato la tazza da cui aveva bevuto il tè e stava per pulire il piano della cucina. L’ampia e luminosa cucina di suo figlio profumava di vaniglia costosa e caffè appena macinato. La nuora era seduta al bancone con una gamba accavallata sull’altra, mescolando lentamente la schiuma della sua tazza con il cucchiaino. Il suo volto era perfettamente calmo, quasi glaciale.
“Che regole, Karinochka?” Nina Fyodorovna cercò di mantenere la voce gentile, anche se dentro già sentiva un fastidio.
Era venuta a trovare il figlio solo per un paio d’ore. Aveva portato dei syrniki fatti in casa, che il piccolo Tyoma adorava, e un nuovo libro pieno di immagini colorate. Suo nipote era ora impegnato nella cameretta a sfogliare il nuovo regalo, mentre Denis, il figlio di Nina Fyodorovna, era ancora al lavoro.
“Le regole della nostra relazione,” disse Karina, posando il cucchiaino sul piattino con un leggero tintinnio. “Tyoma sta crescendo. Ha bisogno di aria fresca e natura. Come sai, non è sano per un bambino restare in città d’estate. L’ambiente è pessimo e l’asfalto praticamente si scioglie.”
“Allora portatelo alla mia dacia,” disse la suocera sinceramente contenta. “Sai che ci sono i pini e il lago è vicino. Quest’anno le mele dovrebbero essere meravigliose. Sarebbe un piacere per me averlo con me. E aiuterebbe anche voi—potreste trascorrere del tempo insieme, tu e Denis.”
Karina sorrise con aria condiscendente e si sistemò i capelli perfettamente acconciati.
“Portarlo come ospite non è la stessa cosa, Nina Fyodorovna. Vogliamo viverci. Tutta l’estate. Vogliamo ristrutturare per noi la dacia, mettere una grande piscina sul prato e finalmente eliminare quei vecchi pomodori tuoi. Rovinano la vista. Ma io e Denis non investiremo in una proprietà altrui. Sarebbe assurdo.”
Nina Fyodorovna appese con cura il canovaccio al suo gancio. Il cuore prese a batterle più forte, martellando nella gola.
“Non capisco bene dove vuoi arrivare.”
“Capisci benissimo. Abbiamo parlato con un notaio. Si può preparare un atto di donazione standard molto rapidamente. Tu mi trasferisci la dacia. Neanche a Denis, perché ha sempre problemi con le carte e le tasse, ma direttamente a me. Io divento la proprietaria, la ristrutturiamo in modo moderno e Tyoma trascorre l’estate in condizioni perfette.”
Un silenzio pesante e soffocante avvolse la cucina. Gli unici suoni erano il lieve ronzio del frigorifero nel corridoio e Tyoma che bisbigliava tra sé nella cameretta mentre giocava con le sue macchinine.
Nina Fëdorovna fissava la nuora, incapace di credere a quello che stava sentendo. Aveva comprato quella dacia quindici anni prima, quando ancora lavorava come capo contabile in un’azienda. L’aveva pagata interamente con i suoi risparmi, rinunciando a vacanze e vestiti nuovi. Aveva assunto lei stessa gli operai, scelto personalmente i mattoni per la casa e piantato con le sue mani ogni melo e ogni cespuglio di ribes. Era il suo rifugio, la sua fonte di forza. E ora quella giovane donna, che non aveva contribuito nemmeno con un kopek, pretendeva che semplicemente le cedesse tutto.
“Karina, devi scherzare,” disse Nina Fëdorovna. La voce le tremò, ma si riprese subito. “La dacia è la mia unica proprietà, oltre all’appartamento. È il mio rifugio. Sarò felice di ospitare voi lì come ospiti e darvi la stanza migliore al piano di sopra. Se volete sistemare una piscina, va bene, c’è spazio per tutti. Ma non trasferirò la proprietà. Non se ne parla.”
Karina si alzò lentamente dalla sedia. Nei suoi occhi non c’era delusione né dolore—solo fredda calcolatrice.
“Sapevo che avresti iniziato ad aggrapparti al tuo prezioso pezzetto di terra. Beh, è un tuo diritto. Ma anch’io ho dei diritti come madre. Se non vuoi interessarti al futuro di tuo nipote, forse non sei poi una così buona nonna.”
“Che cosa c’entra il futuro di mio nipote con la mia proprietà?”
“C’entra tutto. Tyoma non verrà più da te. E anche tu non devi più venire qui. ‘La nuora ha vietato alla nonna di vedere il nipote, a meno che non le ceda la dacia’—sembra duro, vero? Ma almeno è onesto. Finché la proprietà non sarà trasferita legalmente a mio nome, non potrai vedere il bambino. Non permetterò che mio figlio passi del tempo con un parente egoista che gli nega un pezzo di terra.”
Nina Fëdorovna ebbe l’impressione che la terra le fosse venuta meno sotto i piedi. Per un attimo le sembrò che l’aria fosse improvvisamente sparita dalla stanza. Si aggrappò al bordo del piano cucina per non perdere l’equilibrio.
“Non oseresti,” sussurrò. “Denis non lo permetterà.”
“Denis?” Karina scoppiò a ridere. “Denis farà ciò che gli dirò. Non ha scelta—vuole una vita tranquilla. Fai la tua scelta, Nina Fëdorovna. O i tuoi orti, o tuo nipote. Ti do una settimana per pensarci. E ora è meglio che tu vada. Tyoma deve fare il riposino e ha bisogno di riposare.”
Nina Fëdorovna a malapena ricordava come si era preparata ad uscire. Le gambe le tremavano mentre si avviava verso l’ingresso e si metteva il cappotto. Tyoma sbirciò fuori dalla cameretta. Vedendo la nonna andare via, agitò allegramente la macchinina che aveva in mano.
“Ciao, nonna! Vieni domani?”
Nina Fëdorovna cercò di sorridere, ma le labbra non le obbedirono. Si limitò a fare un cenno, trattenendo lacrime cariche di rabbia e amarezza, e uscì rapidamente dalla porta.
Il viaggio di ritorno a casa sembrava infinito. Il rumore della città si fondeva in un unico ruggito continuo. Le parole di Karina le ronzavano in testa. Un atto di donazione. Se avesse firmato quel documento, la dacia avrebbe smesso immediatamente di appartenerle. Per legge, il nuovo proprietario sarebbe stato libero di fare ciò che voleva con la proprietà: venderla, affittarla o cacciare il vecchio proprietario. Nina Fëdorovna era finanziariamente istruita e capiva benissimo tutti i rischi. Karina non stava semplicemente chiedendo il permesso di restare lì. Voleva il controllo totale della proprietà, il potere di buttare fuori la suocera dalla propria casa.
Quella sera, Nina Fëdorovna sedeva in soggiorno senza accendere le luci. Un vecchio album fotografico riposava sulle sue ginocchia. Ecco Tyoma che muove i primi passi sul prato appena tagliato di quella stessa dacia. Ecco lei e Denis che dipingevano la recinzione. E c’era anche sua nuora, ancora sorridente ed educata allora, in posa vicino alle peonie in fiore.
Quanto era cambiato tutto.
Il telefono squillò. Sullo schermo apparve il nome di suo figlio. Nina Fëdorovna si asciugò gli occhi in fretta e rispose.
“Ciao, mamma,” disse Denis. La sua voce sembrava stanca e in qualche modo colpevole.
“Ciao, figlio. Sei già a casa?”
“Sì, sono tornato da poco. Mamma, Karina mi ha raccontato tutto. Avete litigato.”
“Non abbiamo litigato, Denis. Tua moglie mi ha dato un ultimatum. Pretende che io trasferisca la dacia a suo nome, altrimenti non mi farà più vedere Tyoma. Ti sembra normale?”
Ci fu una pausa dall’altra parte. Nina Fëdorovna sentì Denis sospirare profondamente, come se qualcuno gli avesse messo una lastra di cemento sulle spalle.
“Mamma, lo sai com’è Karina. Può essere dura, ma pensa al bambino. Vuole solo sicurezza per il futuro. Siamo una famiglia. Che differenza fa a chi è intestata la dacia? Tu ci andrai comunque come prima. Sarà solo intestata a noi, sulla carta. Beh… a lei.”
Nina Fëdorovna si coprì gli occhi con una mano.
Suo figlio era davvero diventato così cieco e debole?
“Fa una grande differenza, Denis. Se trasferisco la proprietà, divento un’ospite senza potere. E tu lo sai benissimo. E se domani divorziate? Allora? La dacia non sarebbe considerata proprietà coniugale, perché sarebbe stata regalata proprio a lei. Tu non avresti niente e neppure io.”
“Perché dovremmo divorziare?” sbottò suo figlio. “Complichi sempre tutto! Mamma, vienile un po’ incontro. Litighiamo ogni giorno a causa di questa dacia. Non ho nemmeno più voglia di tornare a casa. Firma i documenti, così vivremo tutti in pace. Tyoma sente la tua mancanza.”
“Mi manca altrettanto, figlio. Ma non tollererò ricatti. Tua moglie deve imparare a controllarsi. La mia risposta è no.”
“Allora non lamentarti,” borbottò Denis e riattaccò.
Le settimane successive si trasformarono in una vera tortura per Nina Fëdorovna.
Ha provato a chiamare sua nuora, ma Karina le ha semplicemente bloccato il numero. Denis rispondeva raramente, sostenendo di essere impegnato, e quando rispondeva dava risposte brevi e chiudeva subito la conversazione.
La mancanza del nipote consumava Nina Fëdorovna dall’interno. Era abituata a prendere Tyoma all’asilo ogni venerdì, portarlo al parco a fare un giro sulla giostra, comprargli palloncini e dargli da mangiare ai piccioni insieme.
Ora i suoi fine settimana erano vuoti e interminabili.
La disperazione la spinse a compiere un gesto impulsivo.
Conoscendo l’orario dell’asilo, decise di aspettare fuori per vedere il nipote lì. Verso sera, si avvicinò alla famigliare recinzione in ferro battuto e attese. Poco dopo, Karina comparve sul vialetto tenendo Tyoma per mano. Il bambino raccontava entusiasta qualcosa alla madre, mentre nell’altra mano agitava un lavoretto di plastilina.
Nina Fëdorovna fece un passo verso di loro.
“Tyomochka! Ciao, tesoro mio!”
Il bambino alzò lo sguardo felicemente e cercò di correre verso la nonna, ma Karina lo strattonò bruscamente per mano. Tyoma inciampò e quasi cadde.
“Resta dove sei”, ordinò freddamente la nuora.
Alzò lo sguardo ostile verso Nina Fëdorovna.
“Ha portato i documenti, Nina Fëdorovna?”
“Karina, per l’amor di Dio”, la voce della donna anziana si incrinò. “Stai facendo una scenata davanti al bambino. Almeno lasciami abbracciarlo. Gli ho comprato le sue caramelle gommose preferite.”
“Non mi servono le tue caramelle. Tyoma non ha bisogno di nulla da te finché non imparerai a rispettare gli interessi della famiglia. Andiamo, Artyom. Tua nonna non vuole più avere a che fare con noi.”
Il bambino gemette pietosamente, voltandosi a guardare Nina Fëdorovna. Il labbro inferiore tremava.
“Voglio la nonna…”
“Ho detto che andiamo a casa!” sbottò Karina.
Prese in braccio il bambino che si divincolava e si allontanò rapidamente verso casa.
Nina Fëdorovna rimase ferma in mezzo al marciapiede. I passanti la guardavano confusi. Il sacchetto delle caramelle gommose scivolò dalle sue dita indebolite e cadde sul marciapiede.
In quel momento, qualcosa dentro di lei si ruppe definitivamente.
Capì che supplicare, implorare e piangere non avrebbe portato a nulla.
Si trovava davanti a una manipolatrice fredda e calcolatrice, che vedeva nel proprio figlio solo uno strumento per raggiungere i suoi scopi. Se Nina Fëdorovna avesse ceduto ora, sarebbe solo peggiorato. Karina avrebbe spremuto tutto da lei, fino all’ultima goccia, e poi comunque l’avrebbe buttata fuori dalla loro vita.
Quella stessa sera, Nina Fëdorovna invitò a casa la sua vecchia amica ed ex collega Margarita. Margarita era una donna di forte carattere, con una mente acuta e una grande esperienza di vita.
Dopo aver ascoltato il racconto frammentario di Nina Fëdorovna davanti a una tazza di tè forte, Margarita posò la tazza sul tavolo con un tonfo.
“Va bene, amica mia. Asciugati le lacrime. Hai trovato proprio la persona per cui rovinarti la vita: una sfacciata che ha pensato di poter entrare in paradiso sulle spalle degli altri.”
«Ma Rita, e Tyoma? Non mi lascia vederlo. Mi si spezza il cuore. Forse dovrei davvero trasferire la dacia a lei? Al diavolo la dacia. Almeno avrei mio nipote.»
Margarita guardò severamente sopra gli occhiali.
«Non ti azzardare nemmeno a pensarci. Conosci la legge bene quanto me. Una volta che regali la proprietà, non potrai più tornare indietro. Oggi le dai la dacia, domani cambia la serratura, e dopodomani chiede il divorzio e rimanda il tuo Denis a casa con una valigia. E se cedi la proprietà, troverà solo una nuova ragione per ricattarti. Ti chiederà di scambiare il tuo appartamento o di darle la pensione. Persone come la tua Karina non conoscono il significato della parola ‘abbastanza’.»
«Allora cosa dovrei fare?»
«Smetti di essere una vittima comoda», disse bruscamente Margarita. «Lei tira i fili perché vede quanto soffri. Taglia i fili. Smetti di chiamare. Smetti di inseguirli. Vivi la tua vita. Fidati della mia esperienza: nel momento in cui capirà che il suo ricatto non funziona, cambierà tattica. Prima o poi avrà bisogno di te. L’estate si avvicina.»
Le parole dell’amica ebbero un effetto sobrio.
Nina Fëdorovna capì che, in questa lotta di volontà, avrebbe vinto chi aveva i nervi più saldi.
Pian piano la neve si sciolse, lasciando spazio a un aprile caldo profumato di terra fresca. La città si tinse di verde.
Nina Fëdorovna fece le valigie, chiamò un taxi e si trasferì alla dacia. Negli anni precedenti aveva sempre aspettato Denis per aiutarla a trasportare piantine e borse pesanti. Questa volta decise di farcela da sola.
Quando arrivò alla sua proprietà, fece un respiro profondo.
La casa di mattoni sembrava solida e affidabile, come per accogliere la sua padrona a casa. Il sole primaverile inondava la veranda con le sue decorazioni in legno intagliato. Nina Fëdorovna indossò una vecchia giacca, prese le cesoie e andò in giardino a tagliare i rami secchi dei meli.
Lavorare con la terra la guariva meglio di qualsiasi medicina.
La stanchezza fisica scacciava i pensieri dolorosi. Piantò piantine in serra, dipinse il portico e sistemò le aiuole piene di tulipani. La sera beveva il tè in veranda, ascoltava i usignoli cantare e leggeva libri che non aveva mai avuto tempo di leggere in inverno.
Smetteva completamente di cercare di contattare la nuora.
Non mandava più soldi per le piccole spese del nipote, come aveva fatto prima. Smetteva di chiamare per prima il figlio. Se Denis chiamava di tanto in tanto e iniziava a lamentarsi di quanto fosse stanco, lei chiedeva educatamente come stava e poi chiudeva la conversazione dicendo che aveva lavoro da fare alla dacia.
Prima che se ne accorgesse, era già arrivato giugno.
Un’ondata di caldo anomalo si abbatté sulla città. L’asfalto rovente sembrava sciogliersi sotto i piedi della gente e l’aria era pesante e soffocante. I condizionatori degli appartamenti lavoravano a pieno regime.
Nel frattempo, Nina Fëdorovna si godeva l’aria fresca della pineta e la brezza del lago.
Si abbronzò e si fece più forte, e nei suoi occhi tornò la vecchia vivacità. Il suo vicino, un pensionato bonario di nome Pyotr Ivanovich, a volte veniva a trovarla e la aiutava a affilare gli attrezzi. In cambio, gli offriva erbe fresche e torte fatte in casa.
La vita andava avanti.
Il dolore per la separazione dal nipote si era gradualmente attenuato, sostituito da una fredda determinazione.
Un giorno a metà luglio, mentre Nina Fëdorovna annaffiava i fiori con una pompa, un’auto familiare si fermò davanti al suo cancello.
Le portiere sbatterono.
Denis scese dall’auto, asciugandosi il sudore dalla fronte. Karina lo seguì, irritata e con i capelli arruffati.
Infine, Tyoma saltò fuori dall’auto.
“Nonna!” gridò il bambino e corse verso di lei più velocemente che poteva.
Nina Fëdorovna lasciò cadere il tubo sull’erba, si inginocchiò e abbracciò forte suo nipote.
Il bambino profumava di caldo cittadino e di caramelle.
“Tyomochka, tesoro mio,” mormorò baciandogli la testa, cercando di non far tremare la voce.
Denis si avvicinò, spostando il peso da un piede all’altro in modo impacciato.
“Ciao, mamma. Passavamo di qui e abbiamo deciso di fermarci. In città non si respira. Gli appartamenti sembrano forni. Karina ha mal di testa da due giorni per il caldo.”
Karina si avvicinò lentamente, guardandosi intorno.
Il suo sguardo si posò sulle aiuole curate, sulla veranda pulita e sulle mele che maturavano sugli alberi.
Nei suoi occhi non c’era più la sicurezza di prima.
Al suo posto ora c’erano stanchezza e irritazione malcelata per aver visto che la suocera se la cavava perfettamente senza di loro.
“Buongiorno, Nina Fëdorovna,” mormorò Karina. “Qui è ombroso.”
Nina Fëdorovna si raddrizzò, tenendo ancora la mano del nipote. Guardò dritto e con calma la nuora.
Non c’erano più agitazione nervosa, né il tentativo di piacere.
“Ciao, Karina. Entra, visto che siete qui. Tyoma, corri in casa. Ci sono i biscotti nella ciotola sul tavolo, i tuoi preferiti. Poi vai in giardino con papà. Le fragole sono mature. Denis, porta tuo figlio.”
Suo figlio colse volentieri la scusa per sfuggire alla conversazione tesa.
“Sì, certo. Andiamo, piccolo. Andiamo a cercare un po’ di fragole.”
Quando gli uomini scomparvero dietro la casa, Nina Fëdorovna indicò una sedia di vimini sulla veranda.
“Siediti. Vuoi del kompot di ribes nero? È freddo, appena uscito dalla cantina.”
Karina annuì in silenzio e si lasciò cadere pesantemente sulla sedia.
Nina Fëdorovna portò due bicchieri, li mise sul tavolo e si sedette di fronte a lei.
“Vedo che qui ti sei sistemata bene,” iniziò la nuora, cercando di tornare al suo vecchio tono paternalistico. “Piantando fiori e tutto il resto. Noi, invece, stiamo impazzendo in città. Tyoma è sempre nervoso, non si può nemmeno uscire per il caldo, e Denis non ha avuto le ferie, quindi non possiamo andare al mare.”
«Mi dispiace sentirlo», rispose Nina Fyodorovna con tono uniforme.
Karina bevve un sorso di composta e fece una smorfia come se fosse troppo aspra.
«Comunque, abbiamo pensato. Visto che la dacia è quasi completamente vuota, potremmo portare qui Tyoma per il resto dell’estate. Passerò al lavoro da remoto e lavorerò da qui. Denis può venire nei fine settimana. Abbiamo già comprato una piscina. È nel bagagliaio.»
Parlava come se stesse facendo alla suocera un enorme favore.
Appariva evidente che si aspettava che Nina Fyodorovna battesse le mani dalla gioia e corresse a preparare i letti per loro.
Invece, Nina Fyodorovna si limitò a sorridere debolmente.
«La dacia non è vuota, Karina. Vivo io qui. E ho una mia routine.»
La nuora aggrottò la fronte.
«Cosa vuoi dire? Sei contraria a che tuo nipote respiri aria fresca?»
«Sono pienamente favorevole. Ma a quanto pare hai dimenticato la nostra ultima conversazione. Sei stata tu a dire chiaramente che nessuno di voi avrebbe messo piede qui finché non vi avessi intestato la casa.»
Karina aggiustò nervosamente la spallina del suo abito estivo.
Era ovvio che si sentiva a disagio. Il suo tentativo di manipolazione era fallito, e ora doveva fare marcia indietro cercando di salvare la faccia.
«Beh, abbiamo perso la pazienza. Succede a tutti. Volevo solo fare il meglio per il bambino. Abbiamo deciso di venire incontro. Va bene, se non vuoi firmare la donazione, è una tua decisione. Lasciamo tutto com’è. Rimaniamo qui semplicemente fino a settembre.»
Nina Fyodorovna si appoggiò allo schienale della sedia.
Dentro, si sentiva completamente calma.
Margarita aveva avuto ragione.
Nel momento in cui la vittima smetteva di seguire le regole del ricattatore, il ricatto perdeva il suo potere.
«No, Karina. Non va bene.»
La nuora alzò le sopracciglia sorpresa.
«Cosa intendi, “non va bene”?»
«Significa che non abiterete qui. Siete venuti come ospiti, e sono felice di accogliere ospiti. Potete fare una passeggiata, pranzare, nuotare nel lago. E la sera salirete in macchina e tornerete a casa. Non serve nemmeno tirare fuori la piscina. Non la permetto sul terreno. Rovinerebbe il prato.»
Macchie rosse si diffusero sul viso di Karina.
Non era abituata a che qualcuno le parlasse in quel modo.
«Sei impazzita? Abbiamo guidato due ore nel traffico per arrivare fin qui! Il bambino ha bisogno di aria fresca! Ti sto permettendo di vedere tuo nipote e tu ci cacci?»
«Non sei tu a permettermi nulla, Karina. Questa è casa mia, e qui valgono le mie regole. O venite come ospiti e vi comportate rispettosamente, oppure non venite affatto. Se pensi di poter usare mio nipote come merce di scambio, ti sbagli. Sono sopravvissuta due mesi senza vederlo. Mi è dispiaciuto—non lo nego. Ma ce l’ho fatta. Tu, invece, senza la mia dacia e il mio aiuto, in città non ce la fai.»
Karina si alzò di scatto.
«Come osi! Prenderò Tyoma ora stesso, e non ci vedrai mai più! Denis! Denis, preparati! Ce ne andiamo!»
Denis apparve dall’angolo della casa.
Stava tenendo una ciotola di plastica piena di fragole, mentre le labbra di Tyoma erano sporche di succo rosso.
«Che è successo? Perché urli?» chiese suo figlio confuso.
«Tua madre ha completamente perso la testa! Ci sta cacciando via! Dice che dobbiamo andare via stasera! Prendi il bambino. Non restiamo qui un minuto di più!»
Denis guardò sua moglie, poi sua madre.
Il caldo, gli ingorghi e le continue discussioni in casa lo avevano completamente sfinito.
Tutto ciò che desiderava era sedersi all’ombra, mangiare le fragole e non pensare a nulla.
«Karina, basta,» disse piano. «Siamo appena arrivati. Possiamo almeno riposare un po’? Mamma, perché ricominciate?»
«Non sto iniziando niente, figlio,» rispose calma Nina Fyodorovna. «Ho semplicemente stabilito dei limiti. Siete miei ospiti. Potete rilassarvi qui fino a sera. Preparerò la cena. Ma a dormire tornerete a casa.»
Karina afferrò Denis per il braccio.
«Senti come mi parla? Sei un uomo o no? Dille qualcosa!»
Ma Denis improvvisamente si liberò dal suo braccio.
Per la prima volta dopo tanto tempo, nei suoi occhi apparve qualcosa che somigliava a determinazione.
«Basta così, Karina. Ha ragione mamma. È casa sua. Dovresti essere grata che ci abbia lasciato venire qui dopo tutto quello che le hai detto in primavera.»
Karina sussultò indignata.
Si guardò intorno nel cortile, poi il marito e la suocera.
Si aspettava sostegno.
Si aspettava che la suocera si spaventasse per le sue minacce e cominciasse a scusarsi.
Invece aveva incontrato un muro impenetrabile di calma.
Non aveva dove ritirarsi.
Non voleva tornare nel rovente appartamento in città e non avevano abbastanza soldi per affittare una casa in campagna.
Karina serrò le labbra, si girò bruscamente e si diresse verso l’altalena in fondo al giardino.
Si sedette senza dire una parola e voltò loro le spalle.
Denis guardò la madre con senso di colpa.
«Scusa per questa scena.»
«Non fa niente, figlio. Vai a lavare le fragole. Tyoma, vieni qui. Ti racconterò una storia che non hai mai sentito.»
Il resto della giornata passò sorprendentemente tranquillo.
Karina rimase imbronciata e passò la maggior parte del tempo a fissare il telefono, ma la sera si unì finalmente a loro alla tavola apparecchiata sulla veranda.
Mangiò in silenzio senza alzare lo sguardo.
Nina Fyodorovna non cercò di coinvolgerla nella conversazione, parlando soprattutto con il figlio e il nipote.
Quando il sole cominciò a tramontare, colorando d’oro le cime dei pini, Denis iniziò a caricare le loro cose in macchina.
Tyoma si rattristò perché non voleva andare via.
«Nonna, voglio restare!»
Nina Fyodorovna si accucciò davanti a lui e gli raddrizzò la maglietta.
«Tornerai il prossimo fine settimana, tesoro. Papà ti porterà. Navigheremo insieme le barchette sul lago. Va bene?»
Il bambino annuì e le avvolse le braccia al collo.
Karina si avvicinò all’auto e aprì la portiera, ma prima di salire guardò la suocera.
Non c’era più alcuna superiorità nella sua espressione.
Solo un riluttante riconoscimento della forza altrui.
«Verremo sabato mattina», disse secca. «Se non ti dispiace».
«Venite», annuì Nina Fëdorovna. «Chiamate prima così ho il tempo di preparare qualche torta».
L’auto si allontanò, sollevando una lieve nuvola di polvere prima di sparire dietro la curva.
Nina Fëdorovna chiuse il cancello e fece scorrere il pesante chiavistello di metallo.
Un silenzio perfetto calò sulla proprietà, interrotto solo dal frinire delle cavallette.
Tornò in veranda e portò via le tazze vuote dal tavolo.
Dentro, si sentiva leggera e libera.
Aveva difeso il suo diritto alla propria vita, alla sua proprietà e al rispetto di sé.
Non era più vittima di manipolazione.
La dacia era rimasta la sua fortezza, e suo nipote non era scomparso dalla sua vita.
Tutto era semplicemente tornato al proprio posto.
Le regole erano davvero cambiate.
Ma questa volta, era stata lei a stabilirle.