La sua ex compagna di classe aveva già commentato sia sul suo stipendio che sulle sue scarpe economiche. Ma all’improvviso, il capo della sicurezza si diresse direttamente verso di lei.
«Viktoria Aleksandrovna, l’aereo è già in attesa».
Anton si fermò a metà frase.
Prima fissò l’uomo sconosciuto nell’austero completo scuro, poi rivolse lo sguardo a Viktoria, e infine tornò a guardare il nuovo arrivato.
Poi scoppiò improvvisamente a ridere.
Ma la risata suonava in qualche modo innaturale—rotta e nervosa.
C’era però ancora circa un’ora e mezza prima di quel momento.
E tutta la storia era iniziata con una telefonata di Katya a marzo.
«Vika, ci credi? Sono già passati quindici anni dalla nostra laurea! Ci vediamo in un ristorante il ventitré aprile. Vieni?»
La prima reazione di Viktoria fu di rifiutare.
La rimpatriata era fissata per un sabato, proprio quando al lavoro stava per terminare un altro trimestre. Lunedì avrebbe dovuto presentare la relazione finale al consiglio di amministrazione, quindi aveva pochissimo tempo libero.
Ma Katya non aveva intenzione di arrendersi.
«Vik, vieni almeno per un po’! Ci saranno quasi tutti. Ricordi Lyosha Fomin? Ora fa il dentista. Anche Natasha Serova ha promesso di venire. Dai, per favore.»
Alla fine, Viktoria cedette.
Decise che sarebbe rimasta circa un’ora, massimo un’ora e mezza, e poi sarebbe andata via tranquillamente.
Sabato, Viktoria prese un normale taxi cittadino per andare al ristorante.
Non si prese nemmeno la briga di ordinare un’auto business-class.
Per la rimpatriata, scelse un sobrio vestito grigio senza loghi vistosi e scarpe comode con il tacco basso. Legò i capelli in una coda ordinata. L’unico gioiello al polso era un orologio d’argento sottile.
Viktoria non era mai stata particolarmente interessata a ostentare il suo status economico agli altri.
Quando entrò nella sala da banchetto, la festa era già nel pieno.
Circa trenta ex studenti erano seduti a un lungo tavolo. Dalle casse uscivano canzoni popolari degli anni 2000 e palloncini con la scritta «15 anni» erano appesi nella sala.
Katya fu la prima a notare Viktoria e subito corse ad abbracciarla.
«Vika! Non sei cambiata per niente!»
«Neanche tu, Kat.»
Si sedettero una accanto all’altra.
Quando un cameriere si avvicinò al tavolo, Viktoria ordinò un tè.
Katya alzò le sopracciglia sorpresa.
«Non prendi nemmeno un bicchiere di vino?»
«Devo guidare presto domattina. Non voglio rischiare.»
Era solo in parte vero.
La mattina presto, Viktoria doveva prendere un volo per andare a una trattativa di lavoro dove era prevista la finalizzazione dell’acquisto di un grande centro logistico.
Ma non aveva alcuna intenzione di raccontare ai suoi ex compagni i dettagli del suo lavoro.
Perché mai avrebbe dovuto?
Anton arrivò dopo circa venti minuti.
Lo sentirono arrivare prima ancora di vederlo.
La sua voce forte si sentiva già dal corridoio.
«Allora, gente! C’è qualcuno che si ricorda di me?»
Anton entrò nella sala del banchetto indossando una giacca costosa. Gemelli d’oro brillavano sulle sue maniche e l’orologio massiccio al polso era visibile anche nella luce soffusa.
Un giovane con una valigetta d’affari lo seguiva.
Anton lo presentò con nonchalance.
“Questo è il mio assistente. Ultimamente, non posso andare da nessuna parte senza di lui.”
L’assistente si mise vicino al muro e si immerse subito nel telefono.
Anton, senza chiedere il permesso a nessuno, si sedette a capo della lunga tavola.
Nessuno lo aveva invitato a sedersi lì, ma nessuno sembrava interessato a contraddirlo.
Per i primi quaranta minuti circa, tutto si svolse relativamente tranquillamente.
Ricordarono professori, viaggi studenteschi, episodi divertenti e la notte della laurea.
Anton parlava soprattutto della sua vita.
Raccontò a tutti della sua impresa edile, delle filiali regionali, del numero dei dipendenti e delle dimensioni della sua azienda.
“Solo l’anno scorso abbiamo completato tre complessi residenziali,” annunciò, contandoli sulle dita. “Quattrocento dipendenti fissi. E il nostro fatturato è… Beh, lasciamo perdere, non vi annoio con i numeri.”
Eppure fu proprio di cifre che parlò per quasi tutto il resto della serata.
Viktoria ascoltava tranquilla, sorridendo e annuendo di tanto in tanto.
Katya si avvicinò e sussurrò:
“Non è cambiato per niente.”
“Sì,” rispose sottovoce Viktoria.
Anton finalmente la notò circa un’ora dopo il suo arrivo.
Prese il bicchiere, si alzò dalla sedia e si avvicinò alle donne.
“Vika! Sei proprio tu? All’inizio non ti avevo neppure riconosciuta.”
Lei guardò il suo ex compagno di classe.
“Ciao, Anton.”
La osservò lentamente dall’alto in basso.
Il suo sguardo si soffermò con particolare attenzione sulle sue scarpe.
“Allora, dove lavori adesso?”
“In un’azienda. Mi occupo di investimenti.”
Anton fece un piccolo sorriso di scherno.
“Investimenti? Tipo una banca?”
“Si potrebbe dire così.”
Avvicinò una sedia vuota, si sedette accanto a lei e pose il bicchiere sul tavolo.
Fu allora che tutto iniziò.
“Ricordo che studiavi economia all’università. Poi dopo la laurea sei completamente sparita. Ho pensato che ti fossi magari sposata, avessi avuto figli, fossi andata in maternità—e che fosse finita lì, carriera chiusa.”
“No,” rispose Viktoria con tono calmo. “Non sono mai andata in maternità.”
“Quindi cosa fai esattamente? Se parliamo di investimenti, immagino tu sia una specie di analista? Fai tabelle, crei grafici?”
Viktoria fece appena un mezzo cenno con le spalle.
“Si può dire così.”
Anton si avvicinò ancora un po’.
Ora parlava molto più forte, e le persone sedute vicino iniziarono a seguire la conversazione.
“Vik, non fraintendermi. Ti sto solo guardando. Vestito grigio, quelle scarpe… Diciamoci la verità, sicuramente non sono Prada. Bevi tè a una rimpatriata di classe. Quindi mi sono chiesto: ti pagano davvero bene?”
“Sono soddisfatta.”
Anton scoppiò a ridere rumorosamente.
“E quanto sarebbe questo ‘soddisfatta’?”
Si rivolse a Lyosha Fomin, che era seduto di fronte a lui.
“Lyosh, sei un dentista. Dal punto di vista finanziario stai più che bene, vero?”
Lyosha apparve visibilmente a disagio, ma annuì comunque.
Anton continuò con soddisfazione.
“Vedi? E la nostra Vika qui sembra estremamente modesta. Anche se forse semplicemente non c’è molto da mettere in mostra.”
Viktoria posò con attenzione la sua tazza sul tavolo.
“Anton, non avevo intenzione di mettermi in mostra. Non capisco il senso.”
Lui sorrise in modo compiaciuto.
“Sì, certo. Quando non hai nulla di cui vantarti, davvero non ha molto senso.”
Katya toccò delicatamente il braccio dell’amica.
“Vik, non ascoltarlo.”
Ma Anton si stava già divertendo.
Si girò completamente verso Viktoria e iniziò a parlare così forte che quasi metà del ristorante riusciva a sentirlo.
“Senti, se vuoi, potrei assumerti. In realtà ci serve una responsabile d’ufficio. Oppure potresti stare alla reception come segretaria. Lavoro semplice, e per una principiante lo stipendio sarebbe piuttosto buono.”
Le conversazioni intorno a loro si spensero gradualmente.
Viktoria incontrò il suo sguardo con calma.
“Grazie. Non ne ho bisogno.”
“Oh, dai! Sto parlando seriamente. Tu… Beh, guardati. Onestamente, sei praticamente un nessuno. A volte bisogna affrontare la realtà. Se almeno puoi permetterti delle calze, è già qualcosa.”
Anton pronunciò volutamente le ultime parole in modo particolarmente forte.
Abbastanza forte da far sentire tutti quanti.
Anche il suo giovane assistente, che fino a quel momento aveva fissato solo il telefono, alla fine alzò lo sguardo.
Natasha Serova si coprì la bocca con la mano.
Lyosha Fomin abbassò velocemente lo sguardo sul suo piatto.
Katya divenne visibilmente pallida.
Solo l’espressione di Viktoria non cambiò affatto.
Non fece una piega.
Non distolse lo sguardo.
Rimase semplicemente in silenzio.
Per un secondo.
Poi un’altra.
E proprio in quel momento, la porta della sala del banchetto si aprì.
Entrò un uomo sulla quarantina.
Aveva un taglio di capelli corto e ordinato, un completo scuro senza cravatta e una piccola spilletta discreta sul risvolto.
Il suo sguardo attento e professionale scrutò rapidamente la sala. Quasi subito notò Viktoria e si avviò verso di lei.
Fermandosi accanto al tavolo, l’uomo disse cortesemente:
“Viktoria Alexandrovna, mi scusi per l’interruzione.”
Anton si voltò verso di lui.
“E lei chi sarebbe, di preciso?”
Lo sconosciuto non lo degnò neanche di uno sguardo.
“Viktoria Alexandrovna, Pavel Igorevich mi ha chiesto di dirle che la partenza è stata anticipata a questa sera. L’aereo partirà tra due ore. I partner sono pronti a firmare i documenti domani alle nove del mattino, quindi la sua presenza è indispensabile.”
Viktoria annuì con calma, come se Oleg non le avesse appena comunicato un cambio urgente di programma e un volo, ma semplicemente le avesse detto il meteo di domani.
“Va bene, Oleg. Mi servono cinque minuti.”
L’uomo tornò verso l’uscita e si fermò vicino alla porta, incrociando tranquillamente le mani davanti a sé.
Anton continuò a fissare Viktoria.
Poi guardò Oleg.
Poi di nuovo Viktoria.
“Aspetta… Quale aereo? Quale firma?”
Viktoria si alzò dalla sedia e lisciò leggermente le pieghe del suo abito grigio.
“È una questione di lavoro, Anton. Scusa, devo proprio andare.”
“No, aspetta.”
Anche Anton si alzò di colpo.
“Quindi è un aereo aziendale? È tuo?”
“Appartiene all’azienda.”
“Quale azienda?”
Katya disse piano:
“Anton, siediti, per favore.”
Ma lui sembrava non sentirla.
Ora voleva disperatamente scoprire chi fosse davvero quella donna — la stessa a cui, solo pochi minuti prima, aveva offerto con condiscendenza il posto di segretaria.
“Vika, ora te lo chiedo seriamente. Chi sei, davvero?”
Viktoria lo guardò negli occhi con calma.
Senza irritazione.
Senza un sorriso trionfante.
Senza alcun desiderio di godere della sua confusione.
Lo guardò come si guarda una persona la cui opinione ha cessato di contare molto tempo fa.
“Socia amministratrice. Se conosci questa posizione, ovviamente.”
Un tipo di silenzio completamente diverso scese nella sala.
Era quasi fisicamente percepibile.
Lyosha Fomin alla fine alzò la testa dal piatto.
Natasha Serova abbassò lentamente la mano.
Anton sembrava sul punto di rispondere. Aprì la bocca, non disse nulla e la richiuse.
Solo dopo qualche secondo riuscì a dire:
“Beh… non potevo saperlo.”
Cercò di sorridere, ma il sorriso era forzato e doloroso.
“Dai, Vik. Stavo solo scherzando. Sulle calze e su di te che non contavi… Solo scherzi normali. Capisci, vero?”
Viktoria prese la borsa dallo schienale della sedia.
“Capisco,” disse con calma.
Anton non sentì più una parola da lei.
Anche Katya si alzò e abbracciò forte l’amica.
“Vik, sei incredibile.”
Viktoria sorrise.
“Kat, non c’è niente di incredibile in me. Faccio solo il mio lavoro. Senti, sentiamoci in settimana piuttosto.”
Poi si avviò verso l’uscita.
Oleg le aprì la porta, lasciò passare Viktoria per prima e poi la seguì.
Anton rimase in piedi al centro della sala del banchetto.
I gemelli d’oro sui suoi polsini brillavano ancora intensamente.
Il suo giovane assistente, che era vicino al muro, aveva già riposto il telefono e ora studiava attentamente il pavimento.
Uno dei loro ex compagni di classe disse sottovoce:
“Quindi le avevi offerto il posto di office manager?”
Nessuno rise.
Ma nessuno sembrava interessato a compatire Anton.
Viktoria uscì dal ristorante.
L’aria fresca di aprile profumava di asfalto bagnato e del verde primaverile nascente.
Oleg camminava leggermente davanti.
“L’auto è davanti all’ingresso, Viktoria Aleksandrovna. Tutti i documenti relativi all’accordo sono già stati caricati sul tablet. È sul sedile posteriore.”
“Grazie, Oleg.”
Viktoria salì in macchina.
Era una normalissima berlina aziendale scura.
Nessun lampeggiante, nessuna targa speciale, niente lusso appariscente.
Solo un normale veicolo aziendale con autista.
Il tablet era davvero sul sedile posteriore.
Viktoria lo accese e aprì i file necessari.
Calcoli finanziari, grafici e la versione finale del memorandum d’intesa apparvero sullo schermo.
Domani, alle nove in punto del mattino, avrebbe dovuto sedersi al tavolo delle trattative con persone che controllavano i principali flussi di merci.
Se tutto fosse andato secondo il piano precedentemente concordato, tra circa una settimana l’azienda avrebbe finalmente chiuso l’affare per cui il suo team si era preparato nei precedenti sei mesi.
Viktoria aveva quasi smesso di pensare a ciò che era successo con Anton.
Non perché gli avesse subito perdonato le sue spiacevoli osservazioni.
E nemmeno perché le avesse già dimenticate.
Semplicemente non aveva abbastanza tempo libero nella sua vita per sprecarlo pensando a cose del genere.
All’improvviso, il suo telefono squillò.
Sul display apparve il nome di Pavel Igorevich.
Viktoria rispose.
“Sì?”
“Vika, sei già uscita?”
“Sì, sono già in viaggio.”
“Ottimo. Ti ho appena inviato la versione finale del memorandum. Rileggila mentre sei in viaggio. E soprattutto, non preoccuparti. Dovrebbe andare tutto liscio.”
“Non sono preoccupata.”
Sul telefono si udì una risatina.
“Lo so. È proprio per questo che mando te invece di Kravtsov.”
Viktoria sorrise appena.
Terminò la telefonata e posò il telefono accanto a sé.
La città della sera scorreva al di là dei finestrini dell’auto.
Nel frattempo, al ristorante, la rimpatriata proseguiva.
Anton tornò al suo posto e finì ciò che restava nel suo bicchiere.
Dopo un po’ cercò di attirare nuovamente l’attenzione di tutti e iniziò a raccontare una nuova storia su un importante appalto per le costruzioni.
Ma ormai quasi nessuno lo ascoltava più.
Pochi minuti dopo, il suo giovane assistente si avvicinò al capo e gli disse a bassa voce:
“Anton Sergeevich, forse dovremmo andare? Si sta facendo tardi.”
Anton lo guardò.
“Sì. Andiamo.”
Questa volta Anton lasciò il ristorante in modo molto diverso da come vi era entrato.
Nessuna battuta a voce alta.
Nessun nuovo brindisi.
Nessun lungo, teatrale addio.
Anton si avviò semplicemente verso l’uscita con le mani affondate nelle tasche.
E proprio per questo, nessuno poteva più vedere i suoi gemelli dorati.
Intanto Katya iniziò a togliere i palloncini festivi dal tavolo.
Natasha la aiutò.
Dopo un po’, finalmente chiese:
“Kat, è vero che Vika è socia amministratrice?”
“Sì, è proprio così.”
“E non ne ha parlato per tutta la sera?”
Katya piegò con cura un altro palloncino.
“È sempre stata così. Anche all’università. Prima fa qualcosa e raggiunge il risultato, e solo dopo—se qualcuno davvero lo deve sapere—ne parla.”
Natasha scosse la testa con aria pensierosa.
“E Anton le stava davvero offrendo un lavoro come segretaria…”
“Già.”
Le due donne rimasero in silenzio per alcuni secondi.
Poi Natasha esclamò all’improvviso:
“Comunque, le calze di Vika erano davvero molto belle. Le ho notate subito.”
Katya non riuscì a trattenersi e scoppiò a ridere.
Un attimo dopo, anche Natasha scoppiò a ridere.
Risero piano, un po’ stanche, ma del tutto sinceramente.
A quel punto, Viktoria era già completamente concentrata sulla lettura del memorandum.
L’autista accese il sistema di navigazione e si diresse verso l’aeroporto.
Una dopo l’altra, le luci della città serale scorrevano davanti ai finestrini.
Il tenue bagliore del tablet cadeva sul semplice vestito grigio di Viktoria e, con quella luce, il tessuto sembrava quasi argento.