“Di cosa stai parlando? Perché mai dovresti aver bisogno di un hotel?” protestò la suocera. “Nadya vive lì! Ha il suo appartamento. Puoi stare da lei. Ho già organizzato tutto. Ti accoglierà alla stazione e ti farà vedere la città.”
Lena sorrise. Apprezzava la premura della suocera e, se c’era la possibilità di risparmiare non pagando una camera d’albergo, tanto meglio. Tuttavia, per qualche motivo, si sentiva a disagio.
Lena lavorava nella modellazione di personaggi e oggetti per videogiochi e voleva seguire una formazione aggiuntiva per migliorare le sue capacità. Appena seppe che il suo “idolo” avrebbe tenuto un corso nella capitale, si iscrisse subito. Era quasi incontenibile dall’entusiasmo all’idea che presto avrebbe acquisito nuove conoscenze così preziose.
“Va bene. Grazie per aver pensato a me,” rispose Lena con un sorriso gentile.
“Allora è deciso!”
Lena aveva incontrato Nadya, la sorella di suo marito, solo poche volte. Nadya le era sembrata socievole e aperta, quindi Lena non vedeva motivo di rifiutare l’offerta.
Ma se ne pentì il giorno stesso in cui la cognata la venne a prendere alla stazione e la portò in periferia, dove raggiungere il centro di Mosca era estremamente scomodo.
Ma chi si accontenta gode. Lena doveva semplicemente accettare il fatto che avrebbe dovuto svegliarsi parecchie ore prima e impiegare molto più tempo negli spostamenti di quanto avrebbe voluto.
Dopotutto, non era lì per comodità o per una vacanza. Era lì per il corso.
Nella sua mente, Lena era già lì. Immaginava come la nuova esperienza l’avrebbe aiutata a raggiungere un livello professionale superiore, come sarebbe finalmente riuscita a creare lavori simili a quelli dei professionisti che aveva sempre ammirato. Poi avrebbe potuto chiedere compensi più alti per i suoi progetti, guadagnare di più e lei e suo marito avrebbero potuto comprare la casa dei loro sogni molto prima.
“Ma perché hai bisogno di quei corsi?” chiese Nadya sognante, versando altro tè nella tazza di Lena. “Fai già tutto alla perfezione. Vanya mi ha detto che guadagni bene. Vorrei che potessi insegnarmi anche tu a lavorare online.”
“Insegnarti?” Lena la guardò confusa. “Non so davvero come si possa semplicemente insegnare questa cosa. Ho sempre amato disegnare e modellare con l’argilla fin da bambina. Poi, quando ho scoperto la modellazione 3D, ho semplicemente deciso di studiarla. È come… una vocazione. Capisci cosa intendo?”
“Beh… ho capito,” allungò Nadya. “Va bene! Che possibilità abbiamo noi comuni mortali vicino agli artisti elevati? Finisci il tè e vai a riposare. Io domani devo svegliarmi presto per andare al lavoro, quindi non posso restare sveglia tutta la notte con te.”
Lena ringraziò la cognata, finì il tè e andò nella piccola stanza che le era stata assegnata.
Era piena di ogni tipo di cianfrusaglie. Nadya spiegò che normalmente la usava come ripostiglio, ma c’era un posto dove dormire, quindi Lena doveva essere grata per quello.
Quando Ivan chiamò sua moglie per assicurarsi che tutto andasse bene, le suggerì più volte di trasferirsi in un hotel dopotutto, dove sarebbe stata più comoda.
“Va tutto bene! In qualche modo mi abituerò. Starò qui solo una settimana. Sarebbe imbarazzante andarmene e offendere tua sorella. Potrebbe pensare che io abbia delle pretese da regina. Ne ha già fatto battuta.”
Ivan sospirò soltanto e le disse che sua moglie doveva pensare prima al proprio comfort e non a ciò che potevano pensare gli altri.
I corsi iniziarono e Lena vi si immerse completamente.
Non ebbe tempo per passeggiare per la capitale o visitare attrazioni turistiche, ma non le importava. Le nuove conoscenze le procuravano una soddisfazione incredibile.
Anche se le lezioni duravano tutto il giorno con solo brevi pause per uno spuntino, Lena non si sentiva stanca. Era ispirata e desiderosa di provare al più presto tutto ciò che aveva imparato in pratica. Aveva la testa piena di nuove idee da realizzare.
Il tempo passò velocemente.
Lena vedeva a malapena Nadya. Comprava la spesa e preparava la cena quando tornava, ma di solito si addormentava presto, prima che la cognata rientrasse dal lavoro, e poi usciva presto la mattina per il corso.
L’ultimo giorno non ci furono lezioni pratiche.
Gli studenti si riunirono semplicemente per parlare, condividere impressioni e discutere idee. Lena fece domande e annotò con cura le risposte sul suo quaderno.
Si sentiva piena di energia positiva e non si pentì mai di essere venuta nella capitale.
Sulla via del ritorno Lena comprò una torta così che lei e Nadya potessero sedersi insieme quella sera, bere del tè e salutarsi come si deve.
Rientrò prima del solito.
Nadya era già a casa.
O forse semplicemente non era andata al lavoro quel giorno?
“Nadyush, metti su il bollitore! Ti piace la torta al cioccolato, vero?”
“Mmm-hmm,” grugnì Nadya senza uscire dalla sua stanza.
Lena portò la torta in cucina, poi entrò nella piccola stanza dove aveva alloggiato per cambiarsi.
Sussultò.
Il suo sguardo cadde immediatamente sullo spazio vuoto sul comodino accanto al letto stretto dove dormiva.
Lena ricordava chiaramente di aver lasciato lì il suo portatile.
Ma adesso dov’era?
Cercò in tutta la stanza.
Il portatile era sparito.
“Nadya! Nadya?” chiamò Lena, correndo nella stanza della sorella di suo marito. “Nadyush, sai dove sia il mio portatile?”
Nadya alzò lo sguardo.
Sorrise in modo strano.
C’era qualcosa di inquietante in tutto il suo aspetto, qualcosa nei suoi occhi che fece rabbrividire Lena.
“Il portatile? L’ho venduto,” rispose Nadezhda con assoluta calma, continuando a spalmarsi la crema sulle guance paffute.
“È uno scherzo, vero? Come hai potuto vendere qualcosa che appartiene a me?”
“Non è uno scherzo. Cosa credevi, di poter vivere qui gratis? Avevo urgentemente bisogno di soldi. Ho dovuto fare dei sacrifici. Oh, non piangere. Mio fratello è ricco. Te ne comprerà un altro. Non trova mai soldi per aiutare sua sorella, ma sono certa che ne troverà per la sua amata moglie.”
Lena vacillò.
Non riusciva a crederci.
Si rifiutava di credere che fosse vero.
Come aveva potuto Nadya fare una cosa del genere?
Come aveva potuto osare disfarsi degli oggetti di Lena?
Era il suo portatile!
“Nadya, non ho chiesto io di restare qui. Tua madre ha insistito. Se ti servivano soldi avresti potuto dirmelo, ma… semplicemente non riesco a crederci.”
« È andata così. Avevo urgente bisogno di soldi. Proprio in quel momento. Mancava denaro nella mia cassa al lavoro. Potevano chiamare la polizia. Pensavi che avessi tempo per riflettere? Ho venduto il tuo portatile a un tizio. Oh, su, non fare una tragedia.»
« Tutto il mio lavoro era lì… tutte le mie lezioni… tutta la mia vita. Come hai potuto?»
Nadya schioccò la lingua, irritata.
Non le importava delle lacrime della moglie di suo fratello.
Così Lena avrebbe pianto un po’ e poi si sarebbe calmata.
Non è che Nadya avesse venduto la sua vita, giusto?
« Portami da lui. Subito!»
« Sei impazzita? Ti ho detto che l’ho venduto e non ho più i soldi. Come pensi di ricomprarlo?»
« Questo è un mio problema! Portami lì, o chiamo la polizia e ti accuso di furto.»
« Mi accuseresti di furto?»
Nadya si alzò pigramente dal letto e mise le mani sui fianchi.
Lanciò a Lena uno sguardo furioso.
Sembrava pronta a scagliarsi contro di lei da un momento all’altro. Tutta la sua postura trasmetteva ostilità.
« Avanti! Prova se ne hai il coraggio. Vediamo come reagisce mio fratello! Parassita! Vivi già alle spalle di mio fratello e ora hai deciso di mantenerti pure a casa mia. Che razza di parente sei. Forza, esci dal mio appartamento. Oppure magari chiamo io la polizia e dico che mi hai derubato e hai preso i miei gioielli. Chissà a chi crederanno—alla proprietaria o ad una forestiera?»
Dentro Lena tutto si gelò.
Era pronta a fare le valigie e andarsene subito, ma aveva bisogno di riavere il suo portatile.
Le mani le tremavano e la voce si spezzava continuamente.
L’idea di perdere tutto il suo lavoro la terrorizzava.
E uno dei suoi progetti doveva essere consegnato molto presto.
« Nadya, ti prego… portami nel luogo dove hai portato il mio portatile. Devo riaverlo.»
« Smettila di supplicarmi! Fuori! Subito!»
Lena tornò nella piccola stanza, mise le sue cose nella borsa e si avviò lentamente verso l’uscita.
Per strada inviò un messaggio al marito dicendo che non si sarebbe mai aspettata una delusione così grande.
Aveva avuto paura di turbare la sorella di lui, ma alla fine era stata lei stessa a soffrire terribilmente.
Una volta fuori, Lena vagava lentamente, senza quasi vedere nulla intorno a sé.
Il volo di ritorno era previsto per la mattina seguente e non sapeva se avrebbe mai recuperato il portatile.
Come aveva fatto la coscienza di Nadya a permetterle di compiere un gesto simile?
Non c’era davvero niente di umano in lei?
Ivan la chiamò quasi subito.
In lacrime, Lena gli raccontò tutto quello che era successo.
« Non so come farò a tornare a casa senza il portatile. Vanya, lì c’è tutto! Tutto!» singhiozzò Lena.
“Lo so. Lo so. La cosa più importante adesso è che tu ti calmi, va bene? Riprenditi e smetti di piangere. Andrà tutto bene. Farò tutto il possibile per recuperare il tuo portatile. Nadya… se ha osato comportarsi in modo così disgustoso, allora può dimenticare di avere un fratello. Nessun altro supporto. E se la mamma nomina ancora l’idea di aiutarla… Lascia stare. Lena, chiama un taxi e vai in un hotel vicino all’aeroporto. A tutto il resto penso io. Va bene?”
Lena si fidava di suo marito.
Ogni volta che Ivan prometteva qualcosa, faceva di tutto per mantenere quella promessa.
Era troppo smarrita e spaventata per agire da sola.
Certo, avrebbe potuto chiamare la polizia.
Ma l’avrebbero davvero aiutata?
Non aveva prove di aver lasciato il portatile nell’appartamento di Nadya.
La disgustava rendersi conto che persone così non solo esistono, ma che a volte sei anche costretto ad accettarle come famiglia.
In hotel, Lena non riusciva a dormire.
Si è assopita solo poco prima dell’alba.
Aveva un fortissimo mal di testa.
Nessuna notizia dal marito.
Tutta l’ispirazione e l’entusiasmo che aveva acquisito durante il corso erano svaniti.
Comprare un nuovo portatile non sarebbe stato un problema.
Ma recuperare tutto il lavoro sarebbe stato un problema molto più grande.
E non sapeva nemmeno in quali mani fosse finito il suo portatile.
C’erano anche molte password salvate.
Il pensiero le faceva stringere il cuore.
Lena era al banco del check-in in aeroporto quando Ivan chiamò.
“Non hai ancora fatto il check-in, vero?”
“No. Che è successo?”
“Uff! Sono arrivato in tempo. Aspetta un attimo vicino all’ingresso. Il tuo portatile è già vicino.”
Lena quasi scoppiò a piangere dalla felicità.
Corse verso l’uscita e aspettò.
Il nervosismo le fece venire la nausea.
Ivan ci era davvero riuscito?
Aveva usato delle conoscenze?
Poco dopo, un giovane in divisa da corriere si avvicinò di corsa e le porse il portatile sorridendo.
“È suo?”
“Mio,” disse Lena, sorridendo mentre riconosceva il suo dispositivo.
Il giovane le fece alcune domande di verifica, consegnò il portatile alla sua legittima proprietaria e si allontanò in fretta.
Lena, felicissima di aver recuperato ciò che aveva perso, si affrettò a completare il check-in.
Solo dopo, quando le emozioni si erano un po’ placate e il nodo soffocante in gola si era sciolto, chiamò suo marito.
“Vanyush, come hai fatto?”
“È semplice. Ho un paio di buoni amici nella capitale. Sono andati da Nadya e le hanno spiegato che non è così che si tratta la famiglia. Non è successo niente di grave. Ora tutto è tornato al suo posto. Mi dispiace che sia successo. Avrei dovuto insistere perché tu stessi in hotel. Ma ricordalo da ora in poi: niente più aiuti dai parenti.”
Lena capì molto bene la lezione.
Parenti come Nadya a volte potevano essere molto peggiori dei nemici, perché almeno dai nemici sapevi cosa aspettarti.
Ivan accolse la moglie in aeroporto con un mazzo dei suoi fiori preferiti.
La strinse forte contro il petto e lei scoppiò di nuovo in lacrime, questa volta per il sollievo.
Aveva provato così tante emozioni nell’ultima settimana che era difficile trattenerle dentro di sé.
“Va tutto bene. Non piangere. E smetti di preoccuparti di quello che potrebbero dire gli altri… se si offenderanno o no. Perché non penseranno a te o ai tuoi sentimenti.”
Lena annuì.
Suo marito aveva ragione.
Era importante pensare prima di tutto al proprio comfort.
Le meschine offese degli altri erano un loro problema.
“Dai, andiamo a casa. Ho preparato una cena deliziosa. Spero ti piacerà.”
Lena annuì di nuovo, baciò il marito sulla guancia e, tenendosi per mano, si avviarono insieme verso il taxi.
Niente più aiuto dai parenti.
E niente più comunicazione con Nadya.
Anche se avesse finto di pentirsi di ciò che aveva fatto, Lena non aveva alcuna intenzione di riaccettarla o di lasciarla rientrare nella sua vita.
Per quanto riguarda Nadya, ora doveva capire come restituire il debito che aveva contratto per riscattare il portatile della cognata.
Gli amici di suo fratello le avevano fatto davvero paura.
Non si aspettava che Ivan arrivasse a tanto.
Si era arrabbiata con lui e, quando lo aveva chiamato per lamentarsi di quanto fosse stata offesa, lui le aveva semplicemente detto esattamente dove poteva andare e dichiarò che, per quanto lo riguardava, non aveva più una sorella.
Disse che avrebbe dovuto farlo già da tempo, perché Nadya stava diventando sempre più sfacciata, approfittando costantemente della sua gentilezza.