Lera stava tornando a casa dopo l’appuntamento con Ivan, ancora scossa e piena di pensieri. Non si sarebbe mai aspettata che lui le chiedesse di sposarlo proprio quel giorno. Quella proposta l’aveva colta di sorpresa, togliendole ogni certezza. Il cuore le batteva forte: e se avesse sbagliato di nuovo? Le ferite del recente divorzio erano ancora aperte, non del tutto rimarginate. Forse era davvero troppo presto per un nuovo matrimonio. Avrebbe voluto parlarne con sua madre, chiedere un consiglio, un punto di vista esterno. Tutto le sembrava troppo affrettato.
All’inizio aveva accettato di frequentare Ivan solo per provare a ricostruire una vita normale, per dimenticare il dolore e il tradimento di Pavel. Ma adesso… matrimonio? Tutto si stava muovendo troppo velocemente. Certo, sapeva bene che Ivan nutriva da tempo dei sentimenti per lei. Ma era davvero amore? E lei, sarebbe mai stata capace di ricambiarlo? Mille domande si accavallavano nella sua mente, senza darle tregua.
Giunta davanti alla porta di casa di sua madre, Lera tese la mano verso il citofono, ma come al solito non funzionava. Dopo l’ennesima riparazione inutile, ormai se n’era rassegnata. Bussò un paio di volte, ma nessuno rispose. Probabilmente stavano guardando la loro serie preferita e non volevano essere disturbati. Tirò fuori la chiave: la madre le aveva dato un duplicato, in caso di emergenza.
Appena entrata, percepì delle voci provenire dal soggiorno. Era venuta a trovarle Nina Vasil’evna, la madre di Ivan. Per un attimo Lera pensò di andarsene per non interrompere, ma qualcosa la trattenne.
— Sono felice, Anežka! Finalmente i nostri figli si sposeranno, proprio come avevamo immaginato — diceva Nina.
Il cuore di Lera si strinse. Quindi era già tutto deciso? Perché Ivan aveva avuto tanta fretta, senza nemmeno aspettare la sua risposta?
— Sono sollevata — replicò sua madre. — Quando si era messa con quel Pashka, stavo impazzendo. Senza famiglia, senza posizione, solo qualche corso alle spalle. E dicevano pure di amarsi! Ma l’amore basta a costruire una famiglia? Per Lera ho sempre voluto il meglio. Con Vania sarà al sicuro.
Nina rise sommessamente, poi aggiunse:
— Vania è serio, responsabile. E Lera è intelligente, bella, affidabile. Una nuora perfetta. E poi… ora che ha ereditato tanto dal padre, sono certa che non ci saranno brutte sorprese. Temevo che mio figlio finisse con qualche opportunista, ma con lei posso stare tranquilla.
“Eredità?” — pensò Lera, impietrita. Non ne sapeva nulla.
E in quell’istante tanti ricordi sepolti riaffiorarono. Già ai tempi della scuola sua madre parlava di quanto sarebbe stato bello che lei e Ivan stessero insieme, salvo poi scoraggiarla: «Non ti serve uno studente senza mezzi, devi avere accanto un uomo benestante». Così si era allontanata da Ivan e aveva incontrato Pavel… che poi l’aveva tradita. O almeno così aveva creduto.
— Ho dovuto fare di tutto perché lasciasse quel Pasha. Era accecata dall’amore. Spero che Vania sappia apprezzarla e non la ferisca — aggiunse sua madre.
Il sangue di Lera ribollì. E se Pavel non l’avesse mai tradita? E se fosse stata solo una messinscena? Sua madre era stata capace di orchestrare un inganno simile?
Le parole successive la colpirono come un pugno allo stomaco.
— Se Lera dicesse di no, ci penserò io a farla ragionare. Tu lo sai, Anežka: ho spinto al massimo, ho ubriacato lo sposo e gli ho messo accanto un’altra donna. Porterò a termine ciò che ho iniziato.
Lera sentì il mondo crollarle addosso. Ricordava ogni dettaglio della notte in cui aveva visto Pavel con un’altra. Quel dolore l’aveva distrutta. Ma ora capiva: era stato tutto architettato da sua madre. Un inganno vile, pensato per farle troncare il matrimonio e spingerla verso un’unione più “vantaggiosa”.
Con le lacrime che le bruciavano gli occhi, si fece coraggio ed entrò nel salotto. Le due donne sbiancarono all’istante: avevano capito che aveva sentito tutto.
— Sono venuta per un consiglio, mamma… Ivan mi ha chiesto di sposarlo. Ma adesso so già la mia risposta. Grazie per l’aiuto, non potevo desiderare consiglio più “sincero”.
La voce di Lera era rotta, ma ferma. Poi si voltò e se ne andò, senza ascoltare le scuse affannose della madre. Ormai era chiaro: aveva sacrificato la felicità della figlia per avidità.
Quella notte Lera non riuscì a dormire. Continuava a pensare a Pavel, ai suoi occhi pieni di dolore quando tentava di spiegarle, e a come lei lo avesse respinto senza ascoltarlo. Adesso sapeva la verità. E nonostante la paura di essere rifiutata, decise di cercarlo.
Ma quando provò a chiamarlo, il numero risultava inesistente. In fabbrica, le dissero che si era licenziato per andare a lavorare al nord.
— Ha trovato un’altra? — chiese a Vladik, il suo migliore amico.
— No, non avrebbe mai potuto. Ha sempre amato solo te. È partito per dimenticarti, ma non smette di chiedere di te.
Quelle parole diedero a Lera il coraggio che le mancava. Si fece dare l’indirizzo, comprò il biglietto e lo raggiunse.
Appena lo vide all’aeroporto, corse tra le sue braccia. Pavel la strinse forte, le lacrime scendevano sul suo volto. In quell’abbraccio trovarono la forza di lasciarsi alle spalle il passato. Promisero di non permettere mai più a nessuno di dividerli. Solo fiducia, solo amore. Un amore che, dopo tanto dolore, era diventato indistruttibile.