Anna si asciugò le mani con un canovaccio, lasciando che lo sguardo si posasse sul mazzo di rose bianche appena composto per una cliente affezionata. Fuori, la pioggia sottile di ottobre velava la strada, mentre all’interno del negozio l’aria profumava di freschezza e vita — proprio come lei amava descrivere l’intricato aroma dei fiori.
Tre anni prima non avrebbe mai pensato di imparare a distinguere ogni varietà, sapere quali durano più a lungo e quali, invece, sono capricciose con acqua e temperatura.
Il campanello della porta trillò, annunciando un cliente. Ma non era una cliente qualsiasi: era Mikhail, suo marito. Entrava di rado, preferendo gestire le cose al telefono.
— Ciao, come va? — le disse, baciandola sulla guancia. C’era una tensione sottilissima nella sua voce, che Anna colse subito.
— Bene. Ho già venduto cinque mazzi stamattina. Ah, e la signora Kovalëva vuole di nuovo una composizione per il tavolo: dice che solo i nostri fiori durano più di una settimana.
Mikhail annuì distratto, lo sguardo altrove. Anna conosceva quella sua espressione: qualcosa lo tormentava. Dopo dodici anni di matrimonio aveva imparato a leggere ogni minimo segnale — la piega delle labbra, le sopracciglia aggrottate, il modo in cui evitava i suoi occhi quando doveva affrontare un discorso scomodo.
— An’, dobbiamo parlare seriamente — disse infine, sedendosi accanto al bancone. — Del negozio.
Il cuore di Anna fece un balzo. Posò le forbici e si voltò verso di lui.
— Cosa c’è che non va con il negozio?
— Non è in perdita, ma non porta grandi guadagni. Sono tre anni che lo manteniamo e ancora non è davvero redditizio.
— E quindi? — chiese lei, con un filo di ansia nella voce.
Mikhail sospirò. — Katja… si è separata da Igor. L’appartamento è rimasto a lui e lei non ha un posto dove vivere. Sta da un’amica, ma è una soluzione temporanea. Pensavo di vendere il negozio e comprare un appartamento per lei.
Per un istante Anna ebbe l’impressione che il pavimento le mancasse sotto i piedi. Quelle parole, dette con tanta naturalezza, le arrivarono come uno schiaffo.
— Cosa?! — lo fissò incredula. — Vuoi vendere il mio negozio?
— An’, sii ragionevole. Tre anni di investimenti e ancora niente risultati concreti. Katja ha bisogno di aiuto, è mia sorella.
— E io cosa sono? — ribatté con la voce che già le si spezzava. — Non sono io tua moglie? Questo è il mio lavoro, la mia vita!
La discussione si accese. Anna gli fece notare che i clienti erano in aumento, che il negozio stava finalmente ingranando, che aveva imparato il mestiere e i risultati si stavano vedendo. Ma Mikhail, con una determinazione gelida, le disse che non stava chiedendo il permesso: la stava solo informando della decisione.
Fu lì che lei capì che la questione andava oltre il negozio.
I giorni seguenti furono una guerra silenziosa. Parole ridotte al minimo, camere separate, sguardi evitati. Anna si buttò nel lavoro per non pensare, ma dentro di sé cresceva un sospetto. Il consiglio di Marina, la vicina, le fece crollare ogni dubbio: forse Katja stava alimentando falsità su di lei, insinuando nella mente di Mikhail che fosse una moglie ingrata, perfino infedele.
Decisa a vederci chiaro, Anna chiamò un’amica comune, Lena, e la conferma arrivò tagliente: Katja aveva davvero messo in giro quelle voci, insinuando che Anna trascurasse il marito e avesse un amante. Tutto per allontanarla e assicurarsi l’appartamento.
Quella sera Anna affrontò Mikhail. Gli chiese perché, tra tutte le proprietà, avesse scelto di vendere proprio il suo negozio e non la villa fuori città o l’auto di scorta. Lui non seppe rispondere. Alla fine, davanti ai conti del negozio che provavano una crescita costante, cominciò a vacillare.
Il giorno dopo parlò con la sorella e tornò a casa cupo in volto. — Avevi ragione — ammise. — Ti ha detto un sacco di bugie. Non venderemo il negozio.
Per Anna non era solo una vittoria professionale: era un riscatto personale. Decisero addirittura di aprire una seconda sede, e un mese dopo il nuovo negozio era già operativo. Gli affari andarono meglio del previsto, Mikhail cominciò a supportarla davvero e Katja, semplicemente, sparì dalla loro vita.
Una sera, mentre chiudeva, Anna guardò i crisantemi bianchi e le rose gialle nella vetrina e sorrise. Tre anni prima non sapeva nulla di fiori; ora sognava una catena tutta sua. Forse, pensò, i boccioli più belli nascono proprio dopo le tempeste peggiori.