Nikolay stava tornando a casa dopo un importante viaggio d’affari, dove aveva incontrato degli investitori fondamentali per la sua azienda. Il viaggio sembrava infinito: il cielo si era coperto di nuvole scure e il sole stava lentamente calando all’orizzonte.
Mentre percorreva l’autostrada, notò una giovane donna ferma sul bordo della strada. Di solito lì passavano poche auto ogni ora, quindi la sua presenza era insolita. Decise di fermarsi per vedere se avesse bisogno di aiuto.
“Per favore, andiamo via in fretta, vi spiegherò tutto dopo,” disse lei ansimando appena salì in macchina.
Provò a chiudere la portiera e a bloccare le serrature, ma l’auto era un modello nuovo e non trovò subito i comandi. “Blocca le porte, ti prego!” lo implorò, guardandosi nervosamente intorno.
Nikolay comprese subito che la situazione era seria. Partì in silenzio e l’auto chiuse automaticamente le porte.
Pochi minuti dopo, uno SUV nero apparve nel retrovisore.
“Strano, di solito qui non si vede nessuno,” commentò cercando di rassicurare la donna.
Lei si voltò pallida e sussurrò: “Sono loro, non vogliono che scappi. Ti prego, accelera! Ho dei soldi a casa, te li darò tutti, ma devi portarmi via da qui.”
La sua voce tremava, come se fosse consapevole del pericolo e del fatto che sarebbe potuta essere catturata di nuovo. Si rannicchiò sul sedile cercando di non farsi vedere.
Nikolay schiacciò l’acceleratore. La macchina era potente e in pochi istanti superò i 200 km/h, lasciando dietro lo SUV.
Solo quando ebbe la certezza di aver seminato gli inseguitori rallentò e cominciò a parlare.
“Chi sono? Cosa ti è successo? Come ti chiami?” chiese, osservandola attentamente. La giovane sembrava stremata e pallida.
“Sono stata tenuta prigioniera contro la mia volontà,” rispose a fatica. “Mi chiamo Darina.”
Nikolay accelerò nuovamente per raggiungere la città più vicina.
“Raccontami tutto. Chi ti ha fatto questo? Dove eri?” domandò.
Darina sospirò e con gli occhi pieni di paura spiegò: “Mi avevano offerta un lavoro come babysitter, ma era una trappola. Mi hanno portata in un villaggio abbandonato, una piantagione dove venivamo trattati come schiavi a raccogliere pomodori. Non potevamo scappare. Quando sono riuscita a fuggire, ho corso lungo la strada sperando che qualcuno mi fermasse, ma nessuno lo faceva… fino a te.”
Nikolay ascoltava in silenzio.
“Pensano che ti cercheranno?” chiese poi, preoccupato.
“Sì, nella mia città natale, da dove mi hanno portata. Non posso tornare lì. Vengo da un piccolo villaggio nella regione di Rostov,” disse.
Riflettendo su quanto fosse lontano da lì, Nikolay aumentò di nuovo la velocità.
Arrivati in città, portarono Darina in ospedale, dove un medico la visitò e le somministrò un sedativo per farla riposare.
Quando si svegliò, Nikolay l’aveva fatto accompagnare dagli investigatori, suoi amici, per aiutarla a denunciare quanto accaduto.
Darina descrisse la piantagione e le condizioni terribili in cui era stata costretta a lavorare, le serre immense e i turni estenuanti. Lì vicino era riuscita a scappare.
Grazie alle informazioni raccolte e alla collaborazione con gli investigatori, vennero individuati due possibili siti. Dopo un sopralluogo scartarono il primo, troppo legato ad attività equestri, e si concentrarono sul secondo.
Sebbene al momento non trovarono gli organizzatori, grazie all’intervento delle unità cinofile furono liberate dodici persone tenute prigioniere in un rifugio sotterraneo.
Sei mesi dopo, però, i responsabili non erano ancora stati catturati.
Nikolay, dopo aver salvato Darina, decise di darle una nuova vita e l’assunse come responsabile delle vendite all’ingrosso nella sua azienda.