Arnold si infuriò quando vide sua madre al suo matrimonio, nonostante le avesse detto di non presentarsi. Ma lei non si lasciò scoraggiare: gli fece un regalo e, prendendo il microfono, pronunciò un brindisi che sconvolse tutti. La reazione di Arnold fu sorprendente: scoppiò in lacrime e cadde in ginocchio pochi minuti dopo.
« Guarda chi esce dal caffè con il sorriso sulle labbra, e guarda come arrossisce! » scherzò il capo di Diana, mentre risate riempivano la cucina del locale.
« Ci saremo, signora Diana. A che ora è il matrimonio? » domandò un collega, mentre gli altri si avvicinavano a lei, notando il lieve rossore sul suo volto.
« Domenica alle 11. Non vedo l’ora di vedervi tutti in chiesa. »
Diana, una donna di sessant’anni, lavorava come donna delle pulizie in un caffè. Aveva preso mezza giornata di permesso per comprare l’abito da sposo più bello per suo figlio unico, Arnold. Aveva passato ore a cercare il blu perfetto, spendendo tutti i suoi risparmi, senza badare a spese: « Mio figlio deve essere impeccabile! » si ripeteva.
Non vedeva l’ora di sorprenderlo con quel regalo.
« Non vedo l’ora che si sposi! » pensava Diana, da quando Arnold le aveva raccontato dei suoi progetti con la fidanzata Masha.
« Figlio mio, guarda cosa ti ho portato! » esclamò Diana entrando in casa con l’abito tra le mani, il volto illuminato da un sorriso. « Provalo, dai! Se la taglia non va bene, posso cambiarlo. »
Arnold si allontanò con disprezzo, deciso a liberarsi di quel regalo che giudicava “poco elegante”, ma fu interrotto dalla voce di sua madre al microfono.
Diana tirò fuori l’abito dalla borsa e lo mostrò ad Arnold, che si aggrottò la fronte, visibilmente contrariato.
« Non indosserò un vestito così semplice al mio matrimonio. Mi sposo con la figlia di un uomo ricco e devo apparire al meglio. Con questo abito economico sembro ridicolo. »
Gli occhi di Diana si riempirono di lacrime; tentò di nascondere il dolore, ma quelle parole la ferirono profondamente.
E nulla la colpì più di quando Arnold aggiunse:
« E poi, non voglio che tu venga al mio matrimonio. Tutta la famiglia ricca della mia fidanzata sarà presente, e non voglio che tu rovini la mia immagine con i tuoi vestiti da donna delle pulizie. Tutti mi chiederanno chi sei, e non voglio dover spiegare che sei solo una lavoratrice umile. »
Diana scoppiò in lacrime e si rinchiuse in camera, devastata. Arnold, troppo preso dai preparativi, non si preoccupò nemmeno di controllare come stesse sua madre. Il matrimonio era a soli due giorni di distanza.
Finalmente arrivò la domenica, il giorno tanto atteso. Nonostante il divieto di Arnold, Diana non voleva perdere quell’occasione. Si sistemò, indossò il vestito più bello che aveva e si preparò.
« Sei troppo giovane per capire il dolore e il sacrificio di una madre. Non perderò il tuo giorno speciale, figlio mio. Sto arrivando, » si disse davanti allo specchio.
Con sé portò un vecchio vaso di ceramica da regalare ad Arnold. Quando arrivò in chiesa, vide che i suoi colleghi e il capo erano già lì. Per un attimo dimenticò il dolore del rifiuto di suo figlio.
« Buongiorno, signora Diana! Sono certo che oggi è la madre più felice del mondo, » disse il capo.
Diana sorrise e entrò, tenendo stretto il pacco del regalo. Vide gli sposi scambiarsi gli anelli e baciarsi; le lacrime iniziarono a scorrere. « Ce l’ho fatta! » pensò.
Dopo la cerimonia ci fu un sontuoso ricevimento. Molti ospiti benestanti si avvicinarono a congratularsi con gli sposi. Quando Arnold vide sua madre avvicinarsi, rimase scioccato e sdegnato.
« Perché è venuta? Le avevo detto di non rovinare il mio giorno! »
« Congratulazioni, tesoro! Siete splendidi! Vi auguro ogni bene! » disse Diana porgendogli il regalo.
Arnold guardò intorno, notando che tutti stavano assistendo alla scena. Non volendo creare imbarazzo, prese timidamente il pacco e strappò un lembo di carta, scoprendo un vecchio vaso.
« Mi ha regalato un vaso vecchio? Che miseria, » borbottò.
Si allontanò per liberarsi del regalo, ma fu fermato dalla voce di sua madre che prese il microfono. Arnold impallidì, sconvolto. Non immaginava che sua madre stesse per svelare un segreto custodito da venticinque anni.
« Venticinque anni fa, pochi minuti prima che la mia migliore amica morisse… » iniziò Diana, guardando il soffitto, le lacrime che le rigavano il volto.
« Mi diede un vecchio vaso e mi chiese di consegnarlo a suo figlio nel giorno del suo matrimonio. Era un dono dei suoi genitori defunti e desiderava che lo ricevesse. »
Arnold era confuso.
« Dopo la sua morte, adottai suo figlio e lo crescii come mio. Non mi sono mai sposata perché volevo dedicare tutta me stessa a lui. Figlio mio, è ora che tu scopra cosa ti ha lasciato la tua madre biologica dentro questo vaso. Salute! » concluse Diana, alzando il bicchiere.
Arnold, scosso, aprì il vaso e trovò mazzette di denaro. Le lacrime gli scesero sulle guance mentre si inginocchiava.
Capì che colei di cui si vergognava non era la sua madre biologica, ma la donna che aveva sacrificato tutto per crescerlo. Era più di una madre: era il suo angelo custode, colei che lo aveva accolto dopo che era rimasto orfano.
« Ho mantenuto la promessa fatta alla mia amica defunta. Sono felice per te, figlio mio. Abbi cura di te e che Dio ti benedica! » concluse Diana.
Si voltò per andarsene, ma Arnold non volle lasciarla andare. Corse da lei e le sbarrò la strada.
« Mamma, mi dispiace. Il tuo amore è inestimabile. Ti ho ferita, ma sei sempre stata una madre meravigliosa per me. Perché non mi hai mai detto che ero orfano? Ti prego, non andartene. Non voglio tornare a essere solo. »
Diana lo abbracciò e insieme tornarono a ballare, mentre Arnold le sussurrava: « Ti voglio bene, mamma! » e lei sorrideva con le lacrime agli occhi.