Мама Кеті ОБІЦЯЛА, що сімейний будинок біля озера колись буде її. Коли вона вручила їй ключі, Кеті провела рік, упорядковуючи будинок, вклавши в кожну деталь усі свої заощадження. А через кілька місяців, коли її мрія нарешті втілилася в життя, мама ПРОСТО ВИРВАЛА її і віддала будинок сестрі. Вас колись зраджували люди, яким ви довіряли найбільше? Не просто поранили, а саме ЗРАДИЛИ. Так сильно, що починаєш сумніватися у всьому — у своїх спогадах, своїй цінності, своєму місці у їхньому житті. Саме так я почувала себе, стоячи на кухні будинку біля озера, в який вклала всю душу. Скільки пам’ятаю, цей будинок був для мене символом надії. Мама завжди казала, що колись він буде моїм. Це був не просто будинок — це була важлива частина історії нашої родини, наших літніх спогадів та мого шансу розпочати нове життя після розлучення з чоловіком. Коли рік тому вона нарешті вручила мені ключі, я була на сьомому небі від щастя.
«Кеті, люба», — сказала мама, затискаючи старі латунні ключі в моїй долоні. — «Цей будинок… він завжди був призначений для тебе. Ти любила його з самого дитинства». Я досі пам’ятаю, як схвильовано ходила по запорошених кімнатах, уявляючи, яким він може стати. Я одразу взялася за справу: залатала дах, пофарбувала стіни, вимила кожен куточок до болю в пальцях. Щовихідних я шукала антикварні меблі, щоб повернути будинку колишній затишок. Кожен вільний долар я вкладала у те, щоб зробити його своїм будинком. МОЇМ БУДИНКОМ. Але все звалилося після однієї розмови. «Кеті», — м’яко сказала мама, склавши руки перед собою, ніби повідомляла погані новини чужій людині. Вона навіть не могла на мене дивитися. — «Тобі треба з’їхати. Сара потребує будинку біля озера більше, ніж ти». Кисть випала з моїх пальців, з гуркотом ударившись об паркет. «З’їхати?..» — мій голос було ледве чути, ніби повітря вибило з легень. — «Мамо, про що ти говориш?
Це мій дім. Ти обіцяла мені цей будинок». «Я знаю, що говорила, Кеті, але обставини змінилися», — додала вона, посміхнувшись. — «Сара має дітей, а ти не маєш… У тебе інша ситуація». Її слова вдарили сильніше, ніж ляпас. У мене не було дітей… не тому, що я не хотіла, а тому що не могла. Мій колишній чоловік пішов від мене через це, звинувачуючи мене в тому, що я не можу контролювати. А тепер єдине місце, де я сподівалася розпочати нове життя, забирали у мене, щоб віддати Сарі — моїй старшій сестрі, улюблениці сім’ї. Вона не витратила на цей будинок жодної копійки, не взяла кредиту на ремонт, як зробила я. «Інша ситуація? То ти це так називаєш? Тому що я не можу мати дітей, я не заслуговую на будинок? Це ти зараз намагаєшся сказати?». «Кеті…» — Вона простягла руку, але я відсахнулася. «Не треба». Сльози палили мої очі. «Ти хоч розумієш, що для мене означає цей будинок? Я ночами планувала кожен куточок, працювала понаднормово, щоб сплатити за ремонт. Я вклала в нього все, що мала. Все».
Вона відвела погляд, напружено стиснувши плечі. «Ти молода, у тебе ще буде шанс…» «Шанс? Почати спочатку? Знову? Як після того, як Том мене покинув? Як тоді, коли мені довелося знову вибудовувати своє життя, поки ти і Сара просто спостерігали?» Вона важко видихнула, ніби я була тою, хто поводиться нерозумно. «Це не так. Сара потребує будинку більше, ніж ти. Вона виховує дітей, Кеті. Колись ти це зрозумієш». Я гірко засміялася. «Ні, мамо. Я розумію все прямо зараз. Сара завжди отримувала все, що хотіла, а мені діставалося те, що лишилося. Хіба не так завжди було?». Я мовчки збирала речі, почуваючись як у тумані. Кожне слово її зради звучало в голові. Коли я виносила першу коробку, мене гукнула сусідка. «Кеті, почекай! Будь ласка!» Вона виглядала стривоженою.
«Я маю тобі дещо сказати. Я чула, як твоя мама та Сара розмовляли днями… Вони планують перетворити будинок на готель». «ЩО?!» «Вони обговорювали це місяцями. Саме тому твоя мама дозволила тобі робити ремонт… Це заощадило їм купу грошей». Коробка випала з моїх рук, глухо вдарившись об асфальт. «Вони… вони спланували це?» Сусідка кивнула. Я не стала їх ні в чому дорікати. Який сенс? Вони обманювали мене стільки місяців без краплі сорому. Я поїхала, залишивши ключі та стару сімейну фотографію на кухонному столі. Через роки я зустріла Ітана. Він був добрий, веселий, і поряд з ним мені було спокійно. Ми одружилися, і невдовзі сталося диво — у нас народилася дочка. Виявилося, що проблеми з безпліддям були не в мене, а в мого колишнього чоловіка. Одного вечора я помітила на столі документи.
Серед них був договір купівлі-продажу нерухомості. Я взяла його і ЗАСТИГЛА, побачивши адресу. «Ітан!» — покликала я, серце шалено калатало. — «Чому в тебе цей документ?» Він увійшов, усміхаючись. «О, це… Я купив його. Як інвестицію. Там раніше був готель, але власники збанкрутували…» Мої руки затремтіли. «Ітан… Це будинок біля озера. МІЙ БУДИНОК БІЛЯ ОЗЕРА». Його очі розширились. «Стривай… ТОЙ будинок?» Я кивнула, і сльози потекли моїми щоками. Він обійняв мене. «Тепер ніхто не зможе його в тебе відібрати. Ми разом зробимо його ще кращим». За кілька тижнів ми приїхали туди. Будинок був у запустінні, але для мене він залишався особливим. «Мамо, чому ти плачеш?» — Запитала моя дочка. Я опустилася перед нею навколішки. «Тому, мила, що іноді життя повертає тобі те, що ти вважав загубленим назавжди». Будинок знову був моїм. Цього разу — назавжди.