Костя крокував додому після роботи, ховаючи замерзлі руки глибше в кишені. Сніг падав густими пластівцями, наче небо вирішило за одну ніч спустошити свої запаси. Він сипався безперервно, чіплявся за вії, залітав за комір, а поривчастий вітер бив в обличчя так, що щоки давно заніміли. Шарф збився набік, і Костя роздратовано спробував його виправити. — Ну і зима, щоб її… — пробурчав він, оглядаючись у пошуках хоч якогось укриття від негоди. Двір був порожній, сніг лягав товстим шаром, перетворюючи вулиці на нескінченні білі пагорби. Він уже намацав у кишені ключі від квартири, коли раптом почув слабкий, майже невиразний голос: — Допоможіть… Костя зупинився. Вітер у дворі міг грати злий жарт, але серце стиснулося від тривожного передчуття. Він повільно обернувся, вдивляючись у засніжений краєвид. Двір був порожній, тільки світло ліхтаря мерехтіло вдалині. — Допоможіть… — голос долинув знову, трохи голосніше, але, як і раніше, слабкий. Усередині все похололо. Він зробив кілька кроків у бік великої кучугури біля краю дороги і завмер. На снігу, наполовину занесена кучугурою, лежала бабуся. Її пальто було тонким, не за погодою, а шапка з’їхала набік, відкриваючи сиве волосся.
Обличчя її було блідим, губи посиніли, а руки, складені на грудях, ніби намагалися втримати залишки тепла. — Бабусю! — Костя кинувся до неї, опускаючись навколішки в сніг. — Що з вами? Як так вийшло? Жінка ледве розплющила очі. У них застигли біль і втома. — Нога… Здається, зламала… — прошепотіла вона, губи тремтіли, слова давалися насилу. Костя поспішно дістав телефон. Пальці погано слухалися, холод робив їх дерев’яними, кнопки здавалися слизькими. Він набрав номер служби порятунку. — Алло, швидка? Тут жінка похилого віку, схоже, зламала ногу, не може встати. Адреса… — швидко промовив він, кидаючи погляд на стареньку, щоб переконатися, що вона все ще у свідомості. Вітер вив, сніг продовжував падати.
Костя, не роздумуючи, стягнув куртку і накрив стареньку, намагаючись захистити її від морозу. Він сам миттю відчув холод, але відмахнувся від цього. — Тримайтеся, бабусю. Незабаром приїдуть. Все буде добре, обіцяю, — тихо говорив він, ніби намагаючись зігріти її словами. Бабуся кивнула ледве помітно, спробувала посміхнутися. За кілька хвилин двір висвітлили фари. Червоний хрест на білому кузові швидкої допомоги з’явився зі снігової завіси. Лікар, чоловік років сорока зі стомленим обличчям, швидко підійшов, опустився навколішки і почав огляд. — Перелом, — сказав він, акуратно промацуючи ногу жінки. — Забираємо до лікарні. Костя підвівся. — Я з вами! — заявив він, але лікар похитав головою.
— Ти й так молодець, хлопче. Ми впораємося. Костя глянув на стареньку. Вона вже лежала на ношах, але перед тим, як її підняли в машину, вона глянула на нього, і в цьому погляді була щира вдячність. — Все буде гаразд, бабусю, — сказав він наостанок. — Ви у надійних руках. Двері швидко зачинилися, і машина повільно рушила по засніженій вулиці, залишаючи за собою слід. Костя залишився стояти на порожньому дворі, знову відчуваючи мороз на шкірі. Але всередині було тепло. Наступного ранку, за чашкою міцної кави, Костя почув дзвінок. На екрані з’явився незнайомий номер. Він не любив таких дзвінків, але щось усередині підказувало, що варто відповісти. — Алло? — Костянтине? — пролунав у слухавці низький голос. — Це лікар з лікарні. Ви вчора допомогли літній жінці. Костя одразу згадав її. — Так. Як вона? — Стабільна. Ми подумали, що ви її онук.
Вона назвала вас «хлопчик мій» і тримала за руку, коли ми несли її в машину. Їй потрібні деякі речі. Чи могли б ви допомогти? Костя на мить замовк. Він просто зробив те, що будь-хто зробив би. Але старенька прийняла його за рідного. І тепер відступити було б неправильно. — Так, звичайно, — сказав він твердо. — Скажіть, що треба. Записавши список, він швидко одягнувся, натягнув шапку та вийшов у магазин. Купив теплий халат, шкарпетки, капці. А біля каси, вже збираючись йти, задумався і взяв упаковку печива «топлене молоко» — те, що колись любила його бабуся. Коли він увійшов до палати, старенька одразу підвела голову. Її очі розширилися від подиву. — Ти… прийшов? — голос її тремтів. Костя посміхнувся. — Звісно. Хто ж вам допоможе? Він поставив пакет на тумбочку, акуратно розклав речі. Бабуся провела долонею по м’якому халаті, потім подивилася на нього. В очах блищали сльози. — Дякую, любий… Ніхто про мене не дбає…
Костя сів поряд на стілець, відчуваючи, як усередині все стискається. Начебто бабуся йому зовсім чужа, але чомусь на серці защеміло, ніби перед ним рідна людина. — А діти? Онуки є? — обережно спитав він, не знаючи, чи варто торкатися цієї теми. Бабуся важко зітхнула, повільно опускаючи погляд на свої натруджені руки, які смикали край ковдри. — Діти є… — голос її став тихим, якимось млявим, ніби всі сили вже пішли разом із цими спогадами. — Але щойно відмовилася підписувати документи на квартиру, одразу зникли. Адже вони хотіли все оформити на себе, поки я ще жива. А я… я не змогла. Ну, як так? Ще жива, а вже майно ділять. Ось і залишилася одна… Костя відчув, як щось неприємно стиснуло груди. Він не знав, що сказати, але мовчати теж не міг. — Тепер ви не одна, — нарешті промовив він, кладучи руку їй на плече. — Я вас відвідуватиму. Не переживайте. Бабуся підвела на нього очі, в яких стояла подяка, змішана з глибоким сумом.
У цих очах було так багато болю, але водночас і легка надія — ніби вона все ще вірить, що у світі є добрі люди. — Дякую, любий… — прошепотіла вона, стиснувши його долоню своїми теплими, тремтячими пальцями. І в цей момент Костя зрозумів: іноді доля зводить людей не просто так. З того часу він приходив до бабусі Ліди щодня. Щойно закінчував зміну, незважаючи на втому, незважаючи на бажання просто прийти додому та звалитися на ліжко, він заходив до лікарні. Надворі вже звично завивав зимовий вітер, сніг продовжував засипати двори, але в лікарняній палаті завжди було тепло. — Ну що, бабусю, як самопочуття? — бадьоро питав Костя, заходячи до палати з незмінною усмішкою. Бабуся Ліда, як він тепер її кликав, сиділа на ліжку, сховавшись до пояса під ковдрою. Окуляри з’їхали на кінчик носа, в руках старенький кнопковий телефон, а в кутку палати гудів телевізор, показуючи старий чорно-білий фільм. — Та все по-старому, любий, — усміхалася вона, прибираючи телефон убік. — А тебе на роботі не лають, що ти щодня до бабусі бігаєш? — Звичайно лають, — сміявся Костя, сідаючи на стілець.
— Кажуть: «Ти, Костю, нову бабусю завів?». А я їм: «Ага, та ще й яку!» Бабуся хихотіла, прикриваючи рота долонею, ніби боялася, що хтось почує. Вони могли проговорити годинами. Костя й сам не помічав, як летів час. Бабуся розповідала, як у молодості пекла пироги, як тягала з ринку важкі авоськи з молоком та картоплею. Згадувала, як з чоловіком ходили на танці і як улітку на дачі збирали найсолодшу малину. — От пам’ятаю, йшла з роботи взимку, руки так мерзли, що ключа в двері вставити не могла, — хитала головою вона. — А зараз що? Тільки лежу та дивлюся на стелю. Костя ділився своїми турботами. Говорив про начальника, який завжди був незадоволений, про сусіда, який вирішив стати барабанщиком і зводив усіх з розуму. — Живу один, вдома тиша… Тільки холодильник гуде, — якось поскаржився він. — То приходь до мене, — підморгнула бабуся.
— У мене завжди будинком пахне. Іноді вона пригощала його карамельками, а він привозив їй мандарини — ті з дитинства, що пахнуть Новим роком. — Ти мені як рідний став, — якось сказала вона, стискаючи його долоню. У її голосі звучала щира ніжність. — А що? Рідний і є, — усміхнувся Костя. Минуло кілька тижнів, і настав день виписки. Костя збирався приїхати, але раптово завалився на роботі. Дзвінки, звіти, начальник з новими завданнями. Він глянув на годинник — уже вечір, час відвідин закінчився. Пізно ввечері, коли він нарешті дістався додому, телефон завібрував. Костя взяв його, дивлячись на незнайомий номер. Повідомлення. «Дякую тобі, Костю, за турботу та увагу. Ти повернув мені віру в людей. Чекатиму тебе в гості, як рідного. Твоя бабуся Ліда». Він довго дивився на екран, перечитуючи повідомлення знову і знову. Потім усміхнувся. — Обов’язково зайду, бабусю, — тихо сказав він, ніби вона могла його почути. І знав — ця дружба не закінчиться. Адже іноді доля сама підкидає нам тих, хто нам потрібний.