Рідко буває так, щоб друзі дитинства зберігали свою дружбу й у дорослому віці. Однак Михайлу, Роману та Ігорю пощастило — їхня дружба з роками ставала лише міцнішою. Вони мали зовсім різні професії, інтереси і навіть смаки в їжі. Важко сказати, що саме утримувало їх разом. Але, напевно, існує якась сила тяжіння між людьми, яка не дозволяє порвати цей зв’язок. Так було й з цими хлопцями. У двадцять три роки Михайло одружився. Не через велике кохання, скоріше за потребою. Через вісім місяців після весілля у нього народилася дочка Зоряна. Але з дружиною вони якось притерлися, і між ними з’явилася взаємна повага та ніжність. Напевно, це можна назвати коханням. Через два роки одружився Роман, і його любов була щирою та справжньою. Хлопці швидко зрозуміли, що їхні дружини мають потоваришувати. Адже, хоч би хто казав, все в житті тримається на жінках. Якщо вони не порозуміються, то і чоловіча дружба може зруйнуватися. Але тут їм пощастило: Олена, дружина Михайла, дуже швидко порозумілася з Олею, дружиною Романа. І тепер вони почали дружити сім’ями. А ось Ігор не міг знайти свою половинку. Хоча, якщо бути чесним, він не особливо шукав. Він часто казав, що йому й одному чудово. — Дивлюся на вас і думаю, який я щасливий, — сміявся він, коли Роман міняв підгузок своєму новонародженому синові. Все це було жартом, але у кожному жарті є частка правди. Ігор справді не був готовий до сім’ї, принаймні так він думав, доки не зустрів ту саму. Цей Новий рік був сповнений сюрпризів.
Ігор сказав, що буде не один, а з дівчиною. Звичайно, до цього в нього були дівчата, але з ніким він не знайомив своїх друзів. А тут приїхати з нею прямо на свято. — Цікаво, яка вона… — сказав Михайло. — Навіть не уявляю, в кого міг закохатись Ігор. — Напевно, фотомодель. Або юрист у строгих окулярах та вузькій спідниці, — підхопив Роман. — Ви як старенькі на лавці, — пирхнула дружина Михайла. — Гірше пліткарок, слово честі. Яка різниця, яка вона? Головне, щоб Ігор був з нею щасливий. — Так-так, і не смійте ставити провокаційні питання, — підтримала Оля подругу. Хоча жінки лаялися на чоловіків, вони все ж таки тихо обговорювали цю новину. — Мені здається, — пошепки сказала Олена на кухні, — Ігор так довго вибирав, бо шукав когось шикарного. — Головне, щоб нас не затьмарила, — надулась Оля. — Не хочу, щоби весь вечір наші чоловіки дивилися тільки на неї, а не на нас. — Не хвилюйся, ми теж красуні. Всі вони уявляли цю дівчину, очікуючи побачити, як мінімум, королеву краси з витонченими манерами і дипломом Гарварда за плечима. Адже Ігор так довго був один. Новий рік святкували у Михайла та Олени. Вони мали великий будинок з безліччю вільних кімнат, і всі планували залишитися на ніч. В обід 31 грудня приїхали Роман з Олею та їхнім дворічним сином Микитою. Усі з нетерпінням чекали на Ігоря та його загадкову супутницю.
— Приїхали! — збуджено вигукнула Олена, помітивши машину друга через вікно. — Так, хлопці, поводимося природно. З дівчиною будемо доброзичливими, щоб Ігор не хвилювався. — Ми — сама природність, — засміявся Роман. Олена показала йому кулак і пішла відчиняти двері. Жінка пообіцяла собі бути з дівчиною Ігоря без упередженості, навіть якщо вона їй одразу не сподобається. Але вона не змогла приховати подиву, коли побачила кохану Ігоря. Ігор був лікарем, досить відомим, працював у хорошому та дорогому медичному центрі міста. Він був дуже розумним, начитаним, з відмінним почуттям гумору (хоч трохи цинічним, що нормально для лікаря), і, до того ж, дуже симпатичним. Тому всі очікували побачити дівчину, яка б відповідала його статусу та освіті. Але все виявилося інакше. — Знайомтеся, це Вероніка! — Привіт, — сказала Олена, натягуючи посмішку, і решта теж наслідувала її приклад. — Привіт! Я така рада з вами познайомитися! — мало не вигукнула дівчина. Вероніка була невисока і трохи повненька. Але це не було страшно. Страшно було, як вона виглядала. Розтягнуті різнокольорові кіски, нарощені вії, довгі нігті з якимсь шаленим дизайном.
На ній була коротка блискуча спідниця, що нагадувала ялинкову іграшку на її фігурі. Коли вона зняла пальто, виявилося, що під ним шкіряний топ. — Я така рада, що ви нас запросили! Ігор тільки про вас і каже! Ти, мабуть, Олена? — вказала вона на господиню вдома. — Так, я Олена, — трохи нервово відповіла вона, — а це Оля. Це мій чоловік Михайло, а це Роман, чоловік Олі. — Ой, я вже вас усіх заочно знаю! Ви такі класні! Ці «класні люди» стояли, не знаючи, як поводитися. Природність не виходила, як не намагайся. І, мабуть, доведеться вдавати. Коли всі трохи відійшли від перших вражень, чоловіки вийшли надвір смажити м’ясо, а жінки вирушили на кухню. — Ну, як вам Вероніка? — Запитав Ігор у друзів. Михайло і Роман переглянулися, думаючи, як би відповісти, щоб це виглядало правдоподібно. — Ну, загалом… — Гаразд, — засміявся Ігор, — я знаю, що ви подумали. З вашого погляду, все зрозуміло. — Просто ми трохи здивувалися. Чекали на щось інше, — почав виправдовуватися Михайло. — Розумію, що може здатись, що Вероніка не зовсім та, хто мені підходить. Але коли ви з нею побалакаєте, зрозумієте, за що я її покохав. Друзі кивнули, але мали сумніви, що це так. Але тепер уже не посперечаєшся. Тим часом на кухні панувала якась незручність. — Що мені робити? — з цікавістю спитала Вероніка. Олена кинула погляд на її нігті та розгубилася. — Я все можу, — засміялася Вероніка. — Я звикла до такої довжини. — Ну, може, поріж овочі… Вероніка посміхнулася.
— Не хвилюйся, я готова до складніших завдань. Давай я почистю цибулю, натру буряки. Це для мене дуже просто. Олена була впевнена, що Вероніка ставиться до тих, хто всього кілька разів у житті готував щось на кухні. Але, спостерігаючи за її вмілими діями, вона зрозуміла, що помилялася. А якщо помилилася тут, то могла помилитися і в інших речах. — А де ти працюєш? — Запитала Оля. — Я фотограф, — відповіла Вероніка. Ця професія якраз підходила до неї. — Весілля знімаєш? Чи інші фотосесії? — Уточнила Олена. — Ні, я репортажний фотограф. Працюю з різними видавництвами. Нещодавно ми їздили до дитячого будинку, я зробила фотографії для всіх дітей. Ось саме закінчила їх обробляти. Хочу, щоб у них залишилися добрі спогади. Це не просто репортаж. Олена та Оля знову обмінялися поглядами, але тепер вони були іншими — поважнішими. Вероніка дуже швидко впоралася з роботою та навіть запропонувала допомогу жінкам. Після обіду прокинувся Микита, син Олі та Романа, і подружжя почало сперечатися, хто з ним займатиметься. Кожен з них знаходив безліч справ, щоб уникнути гри з дитиною. — Ви відпочивайте, а я буду з ним, — усміхнулася Вероніка. — Я дуже люблю дітей, і вони тягнуться до мене. Якоїсь миті Олі стало навіть трохи незручно: Вероніка до самого вечора поралася з Микитою, залучаючи до гри ще й Зоряну, семирічну дочку Михайла та Олени. — Давай я тебе зміню, — запропонувала Оля. — Відпочивайте, мені весело!
Збоку здавалося, що їй справді весело. Перед Новим роком усі почали розпаковувати подарунки (так вони мали традицію — робити це до півночі), і виявилося, що Вероніка приготувала подарунок кожному. Більше того, вона наперед дізналася в Ігоря, хто що любить. Якось так вийшло, що опівночі ніхто вже не помічав зовнішнього вигляду Вероніки. Усі бачили перед собою лише веселу, турботливу та добру дівчину, готову будь-якої миті прийти на допомогу. Свято пройшло чудово. Наступного ранку Вероніка прокинулася раніше за всіх. Поки всі спали, вона одягла Микиту, покликала Зоряну, і вони пішли ліпити сніговиків на вулиці. Поступово інші підтягувалися на кухню. І перше, що вони побачили через вікно, — це Вероніку, яка грає з дітьми. А у кавоварці вже була акуратно приготовлена кава. — Вероніка в тебе класна, — сказав Михайло, штовхнувши Ігоря плечем. — Так, тримайся за неї, — сказала Оля, яка навіть не мріяла виспатися. І такої подяки, як сьогодні вранці, коли Вероніка тихо попросила дозволу погуляти з Микитою, вона ще ні до кого не відчувала. Ігор тільки пирхнув. Він і не сумнівався, що його друзі зрозуміють. А решта мимоволі згадала приказку: «Зустрічають по одягу, проводжають за розумом». Вперше у житті вони відчули її справжній сенс.