Відправлення пізнім було, і відразу після посадки я влаштувався на своїй нижній полиці, швидко занурившись в дрімоту під монотонний стукіт коліс. Потяг м’яко розгойдувався, заколисуючи, і незабаром я вже поринув у сновидіння. Мої сусіди по купе теж поринули у сон. Легке сопіння долинало з протилежної полиці, а зверху було чути тихе хропіння. Рано вранці, коли поїзд зупинився на невеликій станції, двері купе відчинилися, і до вагону увійшла нова пасажирка. Це була жінка приблизно сорока років, з валізою, яку вона насилу протиснула у вузький прохід. Швидко окинувши купе поглядом, вона одразу звернулася до мене.
— Молодий чоловіче, не могли б ви поступитися мені нижньою полицею? — почала вона без жодних передмов. — У мене квиток на верхню, але я не звикла спати нагорі та й залізти туди мені важко». Я трохи розгубився, але виховання не дозволило мені відмовитись. Неохоче підвівшись, я поступився їй місцем і переніс свою білизну нагору. Вона тим часом влаштувалася на моїй колишній полиці, скинула туфлі і почала грати на планшеті. Незважаючи на своє невдоволення, я намагався залишатися спокійним. Все-таки подорож довга, і краще не вступати в конфлікти. Сусіди по купе теж не залишилися осторонь. На сусідній нижній полиці їхав чоловік похилого віку років шістдесяти, в окулярах і з книгою в руках. Він із самого початку виявляв крайню стриманість та спокій. Коли жінка мене попросила поступитися їй місцем, він тільки глянув на нас, але ні слова не сказав.
Лише злегка головою похитав, як би відповів подумки: «Це ваше питання, вирішуйте самі». Його дружина – мініатюрна дама з сивим волоссям – спала нагорі. Коли вона почула прохання жінки про полицю, на її обличчі відобразилося легке невдоволення. Але, незважаючи на це, вона продовжувала займатися своїми справами, не втручаючись у розмову. Минув час, і настав полудень. Я дістав контейнер з куркою, яку приготувала мені мама. Я спустився вниз і сів на край своєї полиці. Аромат рознісся по всьому купе. Але як тільки я почав їсти, моя нова сусідка раптом пожвавішала. — Знаєте, я все ж таки постелила тут свою білизну, — заявила вона з несподіваною різкістю, — може, пообідаєте нагорі? На мить я завмер, не знаючи, як реагувати. Вона явно не розуміла, що це місце належить мені по праву згідно з купленим квитком. Пояснювати було марно.
Я продовжив обідати, ігноруючи її незадоволені погляди. Літній чоловік навпроти відклав книгу убік і, підперши підборіддя рукою, з цікавістю спостерігав за тим, що відбувається. Його дружина теж припинила в’язати і глянула на мене з явною симпатією, ніби кажучи: «Не хвилюйтеся, все буде добре». Коли я закінчив трапезу, я запропонував жінці зайняти місце нагорі, як і належало спочатку. Але вона тільки похитала головою і продовжувала бурчати собі під ніс. Її невдоволення зростало з кожною хвилиною, але я твердо вирішив більше не поступатися. Я сів на своє місце і відкрив книгу, сподіваючись відволіктися від неприємних думок. Поринаючи все глибше в сюжет, я намагався забути про подію. Незабаром жінка, мабуть, зрозумівши, що я не збираюся поступатися їй знову, піднялася нагору і лягла. — Знаєте, юначе, не завжди треба поступатися кожному зустрічному, — несподівано промовив чоловік навпроти. — Зрештою, квиток є квиток. Повага — це не лише поступатися, а й знати, коли треба сказати «ні». Його слова прозвучали мудро та переконливо. Я кивнув йому на знак подяки, відчуваючи підтримку. Жінка, почувши це, кинула на нього невдоволений погляд, але промовчала, розуміючи, що союзників у неї в купе немає. У купе запанувала тиша.