Я була вражена, коли мій чоловік Джефф найняв служницю, щоб “навчити” мене готувати і прибирати, як личить ідеальній дружині. Замість того щоб чинити опір, я підіграла йому. Те, що Джефф не передбачав, – це урок, який я підготувала для нього, який би перевернув його ідеальний план з ніг на голову. Мене звуть Лейтон, мені 32 роки, я поєдную роботу на повний робочий день, безладне ведення домашнього господарства та 34-річного чоловіка, який останнім часом став експертом у тому, якою має бути “ідеальна дружина”. У нас з Джеффом напружена робота: він займається фінансами, постійно хвилюється через квартальні звіти, а я займаюся маркетингом, що означає, що до того часу, як я приходжу додому, у мене вже підсмажуються мізки.
Здавалося б, ми повинні давати один одному поблажки, але останнім часом очікування Джеффа просто зашкалюють. Все почалося після тієї сумнозвісної вечері у його боса Тома. Дружина Тома, Сьюзен, зустріла нас теплою посмішкою, одягнена в ідеально відпрасовану сукню, яка, ймовірно, коштувала дорожче, ніж моя кімната в коледжі. Її будинок? Бездоганний. Ні порошинки, ні кинутої не на своє місце подушки. І не змушуйте мене розповідати про те, що вона приготувала на швидку руку вечерю з п’яти страв, як ніби народилася зі сковорідкою в руках. Джефф не міг відвести від неї очей. – Ти бачиш, як Сьюзен стежить за порядком?
Вечеря буде готова до повернення Тома додому”, – сказав Джефф на зворотному шляху, і в його голосі чулося захоплення. – Ти могли б скористатися кількома порадами”. Я прикусила язик і втупилася у вікно, щоб не закочувати очі, але він ще не закінчив. – Чому б тобі не бути трохи старанніше? Я маю на увазі, наскільки важко підтримувати чистоту, коли ти приходиш додому раніше за мене? Порівняння не припинялися. Щодня лунали нові критичні зауваження. “Сьюзен підтримує в своєму будинку бездоганну чистоту. Сьюзен встигає приготувати свіжу пасту з нуля. Сьюзен завжди виглядає зібраною”. Він говорив це, викидаючи брудний одяг в двох кроках від кошика для білизни або залишаючи посуд там, де закінчив їсти. Одного вечора він прийшов додому і відразу ж почав оглядати будинок, як який-небудь сержант-інструктор зі стройової підготовки. Він провів пальцем по підвіконню і насупився. – Ти пропустили одне місце. Ти взагалі стараєшся? Я підняла погляд від свого ноутбука, ледь стримуючи роздратування.
– Серйозно, Джефф? Він знизав плечима. – Я просто кажу, що, можливо, ти могла б докласти трохи більше зусиль. Це не означає, що у тебе немає часу. Це була його нова улюблена фраза. Не означає, що у тебе немає часу. Наче мій робочий день і поїздки на роботу не були такими виснажливими, як у нього. Але останньою краплею став вечір п’ятниці. Я зайшла у будинок, мріючи про гарячий душ і відпочинок, але замість цього знайшла молоду жінку на кухні. На ній був фартух, в руках вона тримала швабру, а очі нервово бігали по сторонах, як ніби вона випадково забрела не в той будинок. Джефф стояв поруч з нею, схрестивши руки на грудях, з самовдоволеною посмішкою. – Лейтон, познайомся з Маріанною. Вона тут, щоб навчити тебе правильно прибирати та готувати. Я моргнула, намагаючись усвідомити почуте. – Вибач… навчати мене? Джефф зітхнув, ніби розмовляв із впертою дитиною. – Так, мила. Я намагався бути терплячим, але, очевидно, у вас нічого не виходить. Сьюзен порадила мені найняти когось, хто допоможе тобі всьому навчитися. І ось ми тут. Маріанна подивилася на мене, потім на Джеффа і знову на мене.
– Зазвичай я просто … ну, знаєте, прибираю будинки, – тихо сказала вона, майже вибачаючись. – Він запропонував мені подвійну ціну, якщо я покажу вам, як це робиться. Я повернулася до Джеффа, насилу зберігаючи спокій в голосі. – Значить, ти платиш їй за те, щоб вона навчила мене прибирати і готувати? Він кивнув, все ще нічого не помічаючи. – Так. Так ти зможеш освоїтися з цим як слід. Маріанна, Не стримуйся. Мені хотілося закричати. У цієї людини, який і пальцем не поворухнув, вистачило нахабства найняти когось, щоб навчити мене прибирати? Я теж бачила, як Маріанні ніяково, немов її втягнули в якесь дивне реаліті-шоу. Я видавила посмішку, хоча всередині у мене все кипіло. – Я впевнений, що мені ще багато чому належить навчитися, Джефф. Дякую, що піклуєшся про мене. Джефф пішов, задоволений собою, тоді як Маріанна виглядала так, ніби готова була втекти. Я нахилилася до неї і знизила голос. – Дивіться, мені не потрібні уроки. Але у мене є маленька ідея, якій не завадила б допомога. Ви в грі?
Обличчя Маріанни засяяло, вона була заінтригована. -Що ви задумали? Я посміхнулася, вже придумуючи план. – Давайте просто скажемо, що Джефф збирається надати собі урок. Протягом наступних кількох тижнів я давала Джеффу саме те, про що він просив: ідеальну домогосподарку. Щодня я прокидалася рано, готувала йому сніданок, прибирала будинок до блиску і готував вишукані вечері, схожі на кулінарне шоу. Я навіть одягалася щовечора, зустрічаючи його біля дверей посмішкою, яка не зовсім відображалася в моїх очах. Але я була холодною, як лід. Я не пиляла його і не скаржилася, але і не вступала у розмову. Ніяких питань про те, як пройшов його день, ніяких ніжних дотиків, навіть випадкового сміху. Я стала зразком домашньої досконалості, але я просто виконувала свої обов’язки.
Джеффу не знадобилося багато часу, щоб помітити, що щось не так. – Привіт, люба, – сказав він одного вечора, стоячи біля дверей кухні, поки я готувала вечерю з трьох страв. – Ти щось притихла останнім часом. Все гаразд? Я ледве підняла очі, намагаючись говорити ввічливо, але відсторонено. – Я в порядку, Джефф. Просто займаюся будинком, як ти і хотів. Він насупив лоб. – Тобі і не обов’язково… присвячувати цьому весь час. Я маю на увазі, це чудово, але ніби ти тут, але тебе немає. Я знизала плечима, акуратно накриваючи на стіл. – Я просто зосереджуюсь на тому, що ти просив мене зробити, Джефф. Він кивнув, але я побачила, що він розгублений. Це було те, чого він хотів, чи не так? Ідеальний будинок, ідеальна їжа, ідеальна дружина. Але я не приносила йому задоволення своєю звичайною теплотою, і це починало його турбувати.
Йшли дні, а я продовжувала грати. Кожне завдання було виконано бездоганно, але наші стосунки? Вони були холодними і механічними, як добре відрепетирувана вистава. Я знала, що Джефф відчуває відстань між нами, але він не знав, як це виправити. І я не збиралася полегшувати йому завдання. І ось настав день, який я планувала тижнями. Після вечері, проведеної в повному мовчанні, я прибрала тарілки і повернулася до нього з радісною посмішкою. – Джефф, нам потрібно поговорити. Я сіла навпроти нього і поклала на стіл акуратно складений аркуш паперу. – Я багато думала про цю ідею “ідеальної домогосподарки”. Маріанна справді відкрила мені очі на те, скільки праці потрібно для ведення домашнього господарства. Чесно кажучи, це робота на повний робочий день. Джефф насупився, не розуміючи, до чого я хилю. – Ну, добре? – Отже, я вирішила, – бадьоро продовжив я.
– Я збираюся кинути роботу і повністю зосередитися на цьому. У нього відвисла щелепа. – Ти звільняєшся з роботи? Я з ентузіазмом кивнула. – Так! Ти хотів, щоб в будинку було бездоганно чисто, страви готувалися з нуля, і все було як треба. Для цього мені потрібно присвячувати цьому весь свій час. Але ось у чому проблема – я не можу робити це безкоштовно. Він спантеличено моргнув. – Почекай, що значить “не можу зробити це безкоштовно”? Я підсунула до нього листок. Це був контракт, який я надрукувала на машинці, з викладом моїх нових умов. – Якщо я відмовляюся від своєї кар’єри, я повинна отримати компенсацію. Сьюзен не працює, і Том її утримує. Тому мені потрібно, щоб ти платив мені зарплату. Я вважаю, що це справедливо. Він дивився на мене, і вираз його обличчя з розгубленого перетворився на обурений. -Ти хочеш, щоб я тобі заплатив? Лейтон, це абсурд! Я зберігала приємний тон, але в моїх словах був лід. – О, але це має сенс. Ти хотів, щоб я була ідеальною дружиною, і я це зробила. Але досконалість не безкоштовна, Джефф. Якщо ти очікуєш, що я буду вести домашнє господарство за твоїми стандартами, я заслуговую компенсації. А якщо ти не готовий платити, нічого страшного. Я просто перестану це робити. Він дивився на мене, і фарба відхлинула від його обличчя.
– Я ніколи не просив тебе кинути роботу! Я ніколи цього не хотів. Я відкинулася назад, схрестивши руки на грудях, насолоджуючись кожною секундою. – О, але ти це зробив, Джефф. Ти хотів будинок, схожий на будинок Сьюзен, такі ж страви, як у неї, і дружину, яка повністю присвятила б себе домашнім обов’язкам. Я просто роблю саме те, про що ти просив. Але у мене теж є свої стандарти, і якщо тобі потрібен такий рівень самовіддачі, за це потрібно платити. Послідувало довге напружене мовчання. Джефф тримав контракт, не відриваючи погляду від непомірної зарплати. Я бачила, як закрутилися шестерінки, коли він зрозумів, що сам загнав себе в яму, з якої йому нелегко буде вибратися. Нарешті, він заговорив: – Я не це мав на увазі! Я весь день багато працюю. У мене немає часу все встигати! Я встала, намагаючись, щоб мій голос звучав спокійно, але твердо. – Саме так. І тепер ти знаєш, як це відчувається.
Якщо ти не готовий платити мені, можливо, тобі пора почати більше допомагати по дому. Або ти завжди можеш найняти Маріанну на повний робочий день. Зрештою, вона чудова. З того дня ставлення Джеффа змінилося. Звичайно, він ніколи не погоджувався платити мені, але і скаржитися перестав. І раптом робота по дому перестала бути лише моїм обов’язком. Джефф почав прибирати за собою, прати білизну і навіть готувати вечерю кілька разів на тиждень. Він більше ніколи не згадував про Сьюзен, і я ніколи не бачив, щоб він проводив пальцем по полицях, шукаючи пил. Виявляється, коли даєш людині саме те, чого, на його думку, він хоче, він досить швидко розуміє, що фантазія далеко не так приємна, як реальність. Джефф навчився цього важким шляхом, і я отримала те, чого завжди хотіла: повагу. Зрештою, Джеффу не потрібна була ідеальна дружина, йому був потрібен партнер. І якщо для цього довелося найняти покоївку і скласти фальшивий контракт – ну, це був гідний урок.