Il figlio di Lisa, Mike, non smetteva di parlare della sua nuova amica, Sophie. Ogni giorno, era tutto un parlare di Sophie. Curiosa e speranzosa di stringere nuove relazioni, Lisa alla fine accettò di incontrare la mamma di Sophie. Ma quando ha aperto la porta, il mondo di Lisa è crollato—era una persona del suo passato.
Lisa guidava lentamente mentre si avvicinava alla scuola, lanciando un’occhiata nello specchietto retrovisore a Mike, che fissava fuori dal finestrino. Il silenzio tra loro era pesante, carico del peso di tutto quello che avevano passato. La città, con le sue strade sconosciute e i volti estranei, risultava ancora estranea a Lisa.
Sperava che un nuovo inizio li avrebbe aiutati a guarire, ma si preoccupava per Mike. Da quando era morto suo padre, era diventato più silenzioso e chiuso. Sarebbe riuscito a farsi nuovi amici? Si sarebbe sentito a suo agio in quel posto nuovo?
Quando Mike saltò fuori dalla macchina, lei chiamò: “Buona giornata, tesoro! Sii coraggioso!”
Quando lo andò a prendere più tardi, aveva gli occhi brillanti e praticamente saltellava verso la macchina. “Mamma! Ho fatto una nuova amica! Si chiama Sophie!”
Lisa sorrise, sollevata. Forse questo trasferimento sarebbe stato un bene per loro, dopotutto. Da allora in poi, Sophie divenne un argomento ricorrente di conversazione.
Un pomeriggio, Lisa andò a prendere Mike a scuola. Lui corse da lei, sorridendo da un orecchio all’altro, e la abbracciò forte.
“Ehi, campione! Com’è andata la giornata? Sembri felice,” disse Lisa sorridendo mentre si dirigevano verso la macchina.
“Sì! È stata fantastica!” rispose Mike, ancora raggiante mentre saliva in macchina.
“Davvero? Cos’è successo oggi?” chiese Lisa, curiosa.
“Sophie mi ha invitato a casa sua a giocare!” disse Mike eccitato.
“Ah sì? Quando ci vai?” chiese Lisa, lanciandogli un’occhiata mentre metteva in moto la macchina.
“Ha detto domani!” rispose Mike, saltellando sul sedile.
“Bene, prima dovrò parlare con i suoi genitori per essere sicura che vada bene,” disse Lisa.
Mike frugò nello zaino, tirando fuori un foglietto tutto stropicciato. “Ecco! Sophie vive con la mamma. Mi ha dato il suo numero,” disse, porgendolo.
“Grazie, Mike. Le scriverò stasera,” disse Lisa, mettendo via il foglio.
A casa, Lisa si sedette sul divano, tirando fuori il telefono. Digitò il numero che Mike le aveva dato e iniziò a scrivere un messaggio.
“Ciao, sono Lisa, la mamma di Mike. Mi ha detto che Sophie l’ha invitato da voi domani. Va bene per te?”
Dopo qualche minuto, il suo telefono vibrò con una risposta.
“Ciao, Lisa! Sì, Sophie me ne ha già parlato. Siamo felicissime di avere Mike da noi.”
Lisa sorrise, sollevata. Voleva che tutto andasse liscio. Scrisse subito un altro messaggio.
“Fantastico! C’è qualcosa che dovrei portare per Mike?”
La risposta arrivò quasi subito.
“Magari un po’ di vino, così noi mamme non ci annoiamo troppo!”
Lisa rise al messaggio. Sembra che la mamma di Sophie avesse senso dell’umorismo. Pensò un secondo e rispose: “Va bene! Ci vediamo domani.” Poi mise giù il telefono, sentendosi un po’ più tranquilla.
Lisa sorrise tra sé, sentendo crescere una piccola speranza. Forse quella poteva essere la sua occasione per fare una nuova amica. Mike aveva detto che anche la mamma di Sophie stava crescendo la figlia da sola.
Lisa pensò,
Forse ci capiremo. Siamo entrambe sole in questa situazione.
L’idea di avere qualcuno con cui parlare, qualcuno che comprendesse le sue difficoltà, la faceva sentire un po’ più tranquilla.
Il giorno dopo, Lisa e Mike si avvicinarono a casa di Sophie. Lisa teneva una bottiglia di vino in mano e fece un sorriso a Mike. Mike bussò alla porta, saltellando per l’emozione. Quando la porta si aprì, Sophie era lì.
“Sophie!” gridò Mike, illuminandosi in volto.
“Mike!” strillò Sophie, afferrandogli la mano. I due bambini corsero dentro, ridendo.
Lisa rimase alla porta, aspettando. Un attimo dopo, la porta si aprì di più e la mamma di Sophie uscì. Il cuore di Lisa si fermò. Davanti a lei c’era Alice. Alice delle superiori: la sua peggior nemica.
Gli occhi di Alice si strinsero quando riconobbe Lisa. «Lisa», disse tra i denti serrati, il suo sorriso falso.
«Alice», rispose Lisa, sentendo lo stomaco aggrottarsi.
Alice incrociò le braccia, scrutando Lisa da capo a piedi. «Non sei cambiata. Sei ancora la solita topolina noiosa e insignificante.»
Il volto di Lisa si irrigidì mentre replicava: «E tu indossi ancora gonne così corte che praticamente fai uno spettacolo a tutti.»
Alice si fece da parte, aprendo la porta appena abbastanza perché Lisa potesse passare. La tensione tra loro era palpabile e Lisa la sentì subito.
Entrando, strinse ancora di più la bottiglia di vino. Le risate dei bambini riecheggiavano per la casa, ma l’aria tra Lisa e Alice restava gelida. Si sedettero, versarono il vino e quasi non si scambiarono parola.
La mente di Lisa correva mentre sorseggiava il suo drink. Non riusciva a dimenticare come Alice l’avesse trattata al liceo. Alice era stata la regina della popolarità, quella che tutti ammiravano, mentre Lisa era invisibile. Peggio che invisibile: era stata il bersaglio di Alice.
Ricordava tutte le volte in cui Alice l’aveva umiliata. Gli scherzi, le voci cattive, i compiti che Alice le rubava solo per avere vantaggi. Ma il ricordo peggiore era la notte del ballo quando Alice le aveva portato via il ragazzo. Lisa era andata da sola, guardando Alice ballare e ridere, mentre indossava la corona da regina del ballo.
Anche se erano passati anni, il dolore era ancora presente. E Alice, seduta ora davanti a lei, non le aveva mai chiesto scusa. Alla fine della serata, l’amarezza restava nell’aria. Si salutarono con poche parole fredde.
Mike e Sophie rimasero grandi amici, ma Lisa evitava Alice. Questo, fino al giorno in cui Lisa ricevette una chiamata dall’insegnante di Mike, la signorina Terry, che le chiese di andare a scuola. Lisa arrivò, nervosa ma impreparata a ciò che l’aspettava. Appena entrata in ufficio, vide Alice seduta lì.
A Lisa si strinse lo stomaco. «Cosa succede?» chiese, la voce tesa.
La signorina Terry indicò la sedia. «Per favore, siediti, Lisa.»
Una volta seduta, Lisa guardò alternando Alice e la signorina Terry. «Adesso mi dite di cosa si tratta?» chiese di nuovo.
«Mike ha bullizzato Sophie», disse la signorina Terry con tono serio.
Lisa sgranò gli occhi, scioccata. «Cosa? È impossibile. Sono amici!»
Alice sospirò forte, sfoggiando il suo volto affranto. «Sophie me ne ha parlato più volte. Ho provato a gestire la cosa, ma quando non è cambiato nulla, non ho avuto scelta e ho dovuto coinvolgere la signorina Terry.»
Lisa riusciva a stento a contenere la frustrazione. «Perché ne sento parlare solo ora?»
Gli occhi di Alice si indurirono e lei sogghignò: «Forse non presti abbastanza attenzione a tuo figlio. Non ti prendi cura di lui, e ora sta diventando una persona orribile!»
La rabbia di Lisa esplose. «Come ti permetti? Puoi insultare me quanto vuoi, ma non osare parlare così di mio figlio!» La sua voce tremava dall’emozione.
“Per favore, calmati,” disse la signorina Terry, cercando di stemperare la situazione. “Lisa, so che è stato difficile gestire tutto da sola dopo la morte di tuo marito. Forse dovresti pensare a chiedere aiuto?”
Lisa si raddrizzò, la voce ferma. “Sto gestendo la situazione. Ce la stiamo cavando benissimo. Mike sta persino vedendo uno specialista.”
La signorina Terry annuì, ma il suo volto rimase serio. “Capisco. Ma se questo comportamento non smette, potremmo dover prendere in considerazione l’espulsione di Mike dalla scuola.”
Lisa non poteva credere a quello che stava sentendo. “Sta inventando tutto! Non lo vedete? Mike e Sophie sono amici! Qualcuno l’ha mai visto maltrattarla?”
La signorina Terry esitò. “No, ma Sophie me l’ha detto…”
Alice sogghignò e aggiunse: “Forse servirebbe anche a te uno specialista, se non riesci a vedere cosa sta facendo tuo figlio.”
Lisa non riuscì più a trattenersi. “Ma vai al diavolo! Ne ho abbastanza di tutto questo!” urlò, uscendo dall’ufficio a passi decisi, il cuore che le batteva forte.
Le lacrime rigavano il volto di Lisa mentre guidava verso casa, le mani serrate sul volante. Non poteva crederci. Dopo tutti questi anni, Alice continuava a seminare zizzania, proprio come al liceo.
Ma quella non era più la scuola superiore. Ora erano donne adulte, madri con figli da accudire. Pensò Lisa
Alice avrebbe dovuto capirlo ormai. Non siamo più adolescenti. Perché si comporta ancora così?
Passarono alcuni giorni dopo l’incontro teso a scuola. Una sera, Lisa fu sorpresa da un bussare alla porta. Aprì e trovò Alice lì davanti, con un’espressione diversa dal solito gelo che mostrava.
Lisa incrociò le braccia, stringendo gli occhi. “Cosa vuoi? Sei venuta a rivolgermi altri insulti?”
“No,” disse Alice a bassa voce, guardando a terra per un attimo. “Sono venuta a chiederti scusa.”
Lisa rimase paralizzata, scioccata. Quelle erano le ultime parole che si aspettava di sentire da Alice.
Alice annuì, il volto turbato. “Sophie continua a piangere. Le manca Mike. Vuole di nuovo essere sua amica. Detesto vederla così. È tutto ciò che ho, Lisa.”
“Quindi, ammetti di aver mentito?” chiese Lisa, la voce tra l’incredulo e l’arrabbiato.
“Sì,” rispose Alice, incrociando lo sguardo di Lisa. “Domani dirò la verità alla signorina Terry.”
“Ma perché?” chiese Lisa, ancora confusa. “Perché mentire in primo luogo?”
Alice sospirò profondamente. “Per lo stesso motivo per cui lo facevo al liceo. Ero gelosa di te.”
“Gelosa?” chiese Lisa, la voce che si alzava. “Ho perso mio marito. Sto crescendo un figlio da sola.”
Alice si morse il labbro, imbarazzata. “Ma almeno tu hai avuto un marito che ti amava,” disse a bassa voce. “Io ho sposato Scott. Te lo ricordi? Quello che ti ho portato via al ballo?”
Lisa annuì, i ricordi di quella notte terribile tornarono prepotenti.
Alice continuò: “Non voglio entrare nei dettagli, ma non è stato un buon marito. Né un buon padre. Due anni fa ho finalmente trovato il coraggio di lasciarlo. Io e Sophie siamo fuggite.”
Lisa alzò un sopracciglio, accennando un sorriso. “Quindi dovrei ringraziarti per avermelo portato via, eh?”
Alice fece una risata triste. “Sei sempre stata migliore di me—più intelligente, più coraggiosa. Avevi una buona famiglia. E quando ho visto quanto eri forte con Mike, quanto te la cavavi bene da sola, non sono riuscita a sopportarlo.”
Ci fu una lunga pausa prima che Alice aggiungesse: “Puoi perdonarmi?”
“Entra. Iniziamo con un po’ di vino. Abbiamo tanto di cui parlare”, disse Lisa, facendosi da parte e tenendo la porta aperta per Alice.
Rimasero lì per qualche istante, impacciate e insicure, prima che Alice all’improvviso si avvicinasse e la abbracciasse.
Lisa fu colta di sorpresa, ma ricambiò l’abbraccio. Tutta la rabbia che Lisa aveva trattenuto cominciò a svanire in quell’istante. Si rese conto che anche Alice portava i suoi fardelli.