“Liza, ci sarà un’altra bocca da sfamare sulle mie spalle? Sto già provvedendo a questo qui, e non è nemmeno sangue mio. Dove pensi di poter continuare ad avere figli in questo posto così stretto?!”
Tamara Petrovna sbatté con forza la pesante padella di ghisa sul fornello con un forte rumore.
L’olio schizzò ovunque, facendo indietreggiare Liza che strinse Artyom a sé. Suo figlio le affondò il naso nel fianco.
“Mamma,” rispose piano Oleg, “stavamo solo parlando dei nostri progetti. Liza non è incinta.”
“Tyomka è già grande, non dà fastidio a nessuno. E non ti chiediamo di sfamarlo, la spesa la facciamo noi.”
“Non dà fastidio, eh?” la suocera si voltò di scatto. “Sta zitto come un topo perché sa di essere solo un ospite qui! E tu, Liza, anche tu sei solo un’ospite.”
Quando ne avrete uno vostro, questo qui si ritirerà nell’angolo.
E dove pensate di trovare i soldi per un appartamento più grande? Con quei pochi spicci che vi restano dopo avermi restituito il prestito?
Quel prestito è mio, una mia responsabilità. E l’appartamento sarà mio!
“Ma stiamo pagando più della metà,” intervenne Liza. “Avevamo concordato che sarebbe stata la nostra casa condivisa…”
“Non importa cosa avevamo concordato,” la interruppe Tamara Petrovna. “Non ho intenzione di passare la vecchiaia dividendo i metri quadri con i figli degli altri.”
Il tuo Artyom non è nulla per me. Ho veri nipoti da mia figlia—sono quelli di cui sono responsabile. Ma qui… tu l’hai solo portato e lasciato sulle mie spalle!
Fece un cenno verso la stanza che aveva dato alla giovane coppia.
“Andate in camera vostra. E guai a chiudere la porta, vi conosco—sempre a bisbigliare di me, a complottare contro vostra madre.”
Non mi piace che qualcuno chiuda le porte nel mio appartamento!
Liza prese suo figlio per mano e lo condusse nella loro piccola stanza senza balcone.
Nei loro dodici metri quadrati c’erano il letto matrimoniale, la minuscola scrivania di Artyom e un vecchio armadio stracolmo delle cose della suocera.
Potevano tenere le loro cose solo sui due ripiani inferiori.
“Mamma, perché nonna Toma è sempre arrabbiata?” sussurrò Artyom mentre si sedevano sul letto.
“È solo stanca, amore. Perché non leggi un libro, va bene?”
Liza aprì la finestra e prese un respiro profondo.
“Oleg,” chiamò al marito quando entrò nella stanza. “Dobbiamo parlare.”
“Liza, possiamo non farlo adesso? Ho un mal di testa tremendo. La mamma oggi è solo di cattivo umore…”
“È sempre di cattivo umore quando si tratta di noi. Perché il prestito è a suo nome? Stiamo pagando quasi tutto tra il tuo stipendio e la mia maternità!”
“Così era più facile con la banca! Lei ha la pensione e trent’anni nello stesso lavoro. Noi non avremmo mai ottenuto quella cifra a quel tasso.”
“Ma così l’appartamento finirà per essere suo? Capisci che qui non abbiamo quasi nessun diritto? Non ci lascia nemmeno chiudere la porta.”
Oggi volevo disegnare un albero per Tyomka in un angolo della parete, dove manca la carta da parati. Sai che potrei…
Poi è arrivata e ha urlato che stavo rovinando la sua proprietà!
“Liza… È solo temporaneo. Un anno o due, poi ci trasferiremo nella nostra casa, appena l’edificio sarà finito.”
“La nostra casa, Oleg? Intendi quella che è anche a nome di Tamara Petrovna?”
Improvvisamente, la figura massiccia di Tamara apparve sulla soglia.
“Ci risiamo?” socchiuse gli occhi. “Oleg, ti ho detto di non rinchiudervi qui dentro. Mi va in tilt il cuore quando non sento cosa succede a casa mia.”
Liza, invece di tormentare tuo marito, faresti meglio a spolverare. Guarda che strato spesso!
Andò dritta verso il tavolo dove stavano le foto di Liza col figlio e qualche ninnolo, e cominciò a sistemare tutto.
“Quelli sono miei, Tamara Petrovna,” disse piano Liza.
“Tutto nella mia casa è mio. E anche la polvere. È chiaro che devo occuparmene io visto che tu non ne sei capace.”
Si rivolse al bambino. “Vedi, Artyomka? Tua madre vuole solo dipingere, ma non sa tenere in ordine.”
Sarai proprio come tuo padre. Anche lui probabilmente si nascondeva negli angoli.
“Mio papà è un brav’uomo!” esclamò improvvisamente Artyom ad alta voce.
“Ah, quindi ha una voce!” rise la nonna. “Oleg, guarda che piccolo difensore che hai.”
Faresti meglio a insegnargli la disciplina, altrimenti crescerà proprio come i figli di Igor. Almeno loro sono famiglia, quindi possiamo perdonarli, ma questo qui…
“Mamma, basta così,” Oleg finalmente si alzò. “Lasciali in pace. Andiamo in cucina a prendere un po’ di tè.”
Sua madre fece una smorfia ma uscì dalla stanza.
Una settimana dopo arrivò Natalia, la figlia di Tamara Petrovna, con i suoi gemelli.
L’appartamento divenne soffocante. I ragazzi correvano su e giù per il corridoio, rovesciando cose, urlando e spingendo Artyom.
“Liza,” Natalia si affacciò masticando una mela. “Ehi, i tuoi colori sono sul tavolo, i miei ragazzi vorrebbero disegnare un po’. Va bene?”
“Natasha, è il mio set professionale di acquerelli; è costoso. E Artyom lo sta usando ora…”
“Ma dai, non essere tirchia. Sono solo dei colori! Un paio di fogli di carta non ti rovineranno.”
Proprio allora si udì un tonfo e un grido dal corridoio. Liza corse fuori e vide che uno dei gemelli aveva spinto Artyom, che aveva battuto la testa nello stipite della porta.
“Che è successo?” Liza raccolse suo figlio.
“È caduto da solo!” urlò il gemello.
Tamara Petrovna uscì, attirata dal trambusto.
“Perché tutto questo baccano?” chiese irritata. “Artyomka, non fare il piagnucolone. Ti sei solo dato una botta—basta lamenti!”
“L’ha spinto lui, Tamara Petrovna!” sbottò Liza. “Artyom ha un bozzo enorme sulla fronte!”
“Se l’è cercata,” replicò seccamente sua suocera. “Non dovrebbe stare nel corridoio. Che resti in camera. I miei nipoti sono i veri padroni di casa, loro sono a casa. E tuo figlio… l’ho già detto.”
“Non ricominciare, Lizka,” disse Natalia abbracciando i suoi figli. “Sono solo bambini. I miei sono vivaci, che dovrei fare—chiuderli dentro?”
Quella sera, dopo che gli ospiti se ne erano andati e Artyom dormiva, Liza entrò in cucina. Oleg era seduto lì con sua madre, discutendo di quale colore di piastrelle prendere per il nuovo appartamento.
“Penso che dovremmo scegliere il beige,” predicava Tamara Petrovna. “È pratico. Anche per il bagno. Niente di quei motivi alla moda che ti piacciono.”
“Ma mamma, Liza voleva…” iniziò Oleg.
“Importa davvero ciò che vuole lei?” lo interruppe sua madre. “Chi paga per la ragazza, decide la musica.”
L’appartamento è a mio nome? Sì. Il prestito è mio? Anche quello. Quando guadagnerà abbastanza per i muri da sola, allora potrà decidere lei.
Liza fece un passo avanti con determinazione.
“Non ce la faccio più,” disse con calma. “Oleg, domani iniziamo a cercare un appartamento in affitto.”
Sua suocera posò lentamente la tazza sul piattino.
“Cosa hai detto? Affitto? Sei impazzita, ragazza? Buttare via soldi così?”
Qui hai un tetto sopra la testa, cibo in tavola e tua madre al tuo fianco.
“Non sei mia madre, Tamara Petrovna. E non lo sarai mai. Non sopporti mio figlio, gestisci i nostri soldi come se fossero tuoi.”
Perché mai dovrei volere questo?!
“Liza, come puoi dire certe cose…” Oleg iniziò a farsi prendere dal panico. “Mamma, non darle ascolto…”
“Sto dicendo la verità, Oleg. Stiamo pagando questo appartamento, ma non abbiamo voce in capitolo qui. Tua madre ha già scelto le piastrelle e deciso chi comanda!”
“Certo che comando io!” gridò Tamara Petrovna saltando dalla sedia. “E se domani lasci Oleg proprio come hai lasciato il tuo primo marito? Dovrei forse darti una parte di questo appartamento?”
Scordatelo! Sto proteggendo mio figlio. E tuo… tuo figlio non sarà l’erede di questa casa.
“Basta! Non è un nessuno! Ha un nome—Artem. E si comporta cento volte meglio dei tuoi nipoti, che oggi l’hanno picchiato, e tu neppure ti sei scusata!”
“Guardala, Oleg!” si lamentò Tamara Petrovna. “Mi insulta in casa mia! Bisogna cacciarla fuori con questo atteggiamento.”
“Liza, chiedi scusa a mia madre,” disse Oleg a bassa voce.
Liza si bloccò. Fissava l’uomo che aveva sposato tre anni prima, incapace di credere a ciò che stava sentendo.
“Chiedere scusa? Per cosa? Per voler che mio figlio cresca in un ambiente sano? Per non voler sentirmi un peso in una casa che sto pagando anch’io?”
“Liza, dai, stai esagerando. Mamma pensa solo al nostro futuro. Abbiamo messo tutto a suo nome per sicurezza, tutto qui. Cerchiamo di arrivare sereni a fine anno e…”
“No, Oleg. Non dobbiamo solo tirare avanti. O ci trasferiamo domani oppure…”
“Oppure cosa?” sogghignò Tamara Petrovna. “Tornerai al villaggio dei tuoi genitori? Scommetto che non saranno entusiasti di vederti tornare con altra zavorra.”
“I miei genitori, al contrario tuo, ci accoglieranno sempre. Io volevo solo che avessimo una vera famiglia, Oleg. Una nostra famiglia.”
Ma sembra che tu sia già sposato—with tua madre!
Liza si voltò ed entrò in camera per cominciare a fare le valigie.
“Sei serio?” Oleg entrò nella stanza dieci minuti dopo. “È notte fonda, dove andrai?”
“Da un’amica. E domani affitterò una stanza.”
“Con quali soldi? Questo mese hai dato tutto a mia mamma.”
“Ce la farò,” Liza chiuse la valigia. “Ho dei lavori di illustrazione su commissione, andrà tutto bene.”
Preferirei lavorare tre turni che continuare a sentire che mio figlio rovina la vita di tua madre, la grande martire.
“Liza, non essere ridicola. Resta. Ne parleremo domattina. Mia mamma si calmerà—non è poi così cattiva…”
“Non si calmerà, Oleg. Non le importa di niente se non di avere il pieno controllo su di te. E io sono solo un ostacolo!”
Sveglia Artem, vestì in fretta il bambino assonnato. Lui non fece storie—guardava solo silenziosamente la mamma che litigava col papà.
Tamara Petrovna li aspettava nel corridoio.
“Avanti, vai”, sibilò. “Non andrai lontano. Tornerai tra una settimana quando non avrai da mangiare.”
Sappi solo che non ti farò rientrare! Almeno fino a quando non chiederai scusa in ginocchio!
“Non preoccuparti,” rispose Liza con calma alle osservazioni della suocera. “Non metterò mai più piede in questo appartamento.”
Liza se ne andò. Scese le scale deliberatamente piano, sperando che il marito la seguisse… Ma Oleg non uscì dall’appartamento.
Lisa alla fine affittò una casa tutta sua. Dovette indebitarsi un po’, certo, ma non se ne è pentita neanche per un secondo.
È stato difficile—doveva disegnare fino a tardi dopo che Artyom si addormentava solo per pagare le bollette—ma almeno nessuno le rinfacciava di aver bisogno di un pasto.
Oleg chiamava più volte, lamentandosi che la madre aveva iniziato ad ammalarsi, che aveva problemi al lavoro e che i lavori di costruzione della casa erano in ritardo.
“Lisa, magari torni?” le chiese una volta. “La mamma ha detto che se ammetti i tuoi errori ti lascia scegliere la carta da parati per una delle stanze.”
“Oleg,” sospirò Lisa. “Non hai ancora capito. Non ho bisogno del suo permesso. In realtà, non ho più bisogno di nulla da te.”
Dì a Tamara Petrovna che il suo prestito è affare suo. Sto chiedendo il divorzio.
Ci fu silenzio dall’altra parte. Lisa posò il telefono e si rivolse al figlio.
“Mamma, guarda, ho fatto le foglie verdi!” Artyom indicò orgoglioso il muro. “Ti piace?”
“È bellissimo, tesoro. L’albero più bello del mondo.”
Lisa divorziò da Oleg. L’appartamento che avevano pagato rimase a nome di Tamara Petrovna, ma Oleg non ci visse a lungo—sua mamma lo tormentò così tanto che lui andò a lavorare in un’altra città, lasciandola sola tra quelle mura vuote.
Per ora, Elizaveta non ha fretta di iniziare una nuova relazione—il passato è ancora troppo recente.