— Fuori di qui! Tutti quanti, subito! Conto fino a dieci—se siete ancora qui, vi butto giù dalle scale io stessa!
Irina non si prese nemmeno la briga di togliersi le scarpe. Lanciò la borsa della spesa sul laminato sporco e calpestato all’ingresso e si precipitò nella stanza. Un odore acre e quasi tangibile le colpì il naso—un miscuglio di fumo di sigaretta a buon mercato, la puzza acida di corpi non lavati e alcol versato. L’aria nel soggiorno era così densa di fumo che si poteva quasi tagliare con un coltello.
Una ragazza di età indefinita era sdraiata sul divano beige preferito di Irina—quello che lei e Sergey avevano comprato a rate appena sei mesi fa. Le calze si stavano strappando sul ginocchio, e il maglione rosa acceso era sollevato a scoprire una pancia flaccida. Accanto a lei, seduto direttamente sul tappeto, c’era un uomo in tuta da ginnastica che gettava la cenere nel centrotavola di cristallo di Irina—quello che teneva per le occasioni speciali.
“Che cosa urli, Irka?” Valera, il fratello minore di Sergey, uscì dalla cucina barcollando, con in mano un cetriolo mezzo mangiato. Il suo viso, gonfio e arrossato da giorni di bevute, era un misto di vera confusione e sfacciata sfida. “Stiamo solo facendo due chiacchiere civilmente. La gente parla. Non vedi?”
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“Ritrovo civilizzato?” Irina tremava dalla rabbia. Andò alla finestra e la spalancò, lasciando entrare l’aria fredda d’autunno. “Avete trasformato il mio appartamento in una porcilaia! Sono uscita per andare a lavorare alle otto stamattina e la casa era pulita. Ora sono le sette di sera ed è una bettola!”
“Non è tua, è mia e di Sergey,” borbottò Valera, crollando su una poltrona e mettendo la gamba sopra il ginocchio. “Mio fratello mi ha detto di sentirmi a casa. È quello che sto facendo. Rilassati. I ragazzi stanno bene; stiamo solo facendo due chiacchiere.”
L’uomo sul pavimento scoppiò a ridere, mostrando denti marci, e fece l’occhiolino alla ragazza sul divano. Lei si stiracchiò pigramente, spingendo il tavolino con il tallone. Una lattina di birra vuota rotolò sul pavimento, lasciando dietro di sé una scia appiccicosa.
Un’ondata bollente di furia schiacciò Irina. Si precipitò verso il divano, afferrò la ragazza per il gomito e tirò così forte che la ragazza rischiò di cadere faccia avanti.
“Alzati e vattene!” urlò Irina. “Fuori di qui!”
“Ehi, calmati, strega pazza!” strillò l’ospite, cercando di liberarsi il braccio. “Valerchik, dille di smetterla! Ma che modi sono?”
“Tuo fratello ha trasformato il nostro salotto in una bettola! Beve, fuma qui dentro, si porta dietro amici e ragazze! Torno a casa dal lavoro e trovo questo scempio—sha
“Senti, Irina, non superare il limite,” Valera provò ad alzarsi, ma le gambe si piegarono e ricadde. “Questi sono i miei ospiti. Non ne hai il diritto. Sergej arriva a casa, vedrai cosa dice…”
“Sergey tornerà a casa e vedrà cosa hai fatto al nostro appartamento!” Irina non lo ascoltava più. Prese la giacca dell’uomo dalla sedia e la lanciò verso la porta. “Fuori di qui prima che ti scotti con l’acqua bollente! Non sto scherzando!”
L’uomo sdraiato a terra sembrò rendersi conto che Irina faceva dannatamente sul serio e che la festa era finita. Gemendo, si alzò—un gigante d’uomo, puzzolente di sudore e urina. I nervi di Irina si tesero; sapeva che non avrebbe avuto alcuna possibilità fisicamente se avessero deciso di reagire, ma ormai non si poteva più tornare indietro. La paura era svanita; rimaneva solo il disgusto.
“Andiamo, Tolyan,” gracchiò l’uomo, sputando proprio sul tappeto. “Quella è matta. Valer, avevi detto che sarebbe stata una serata tranquilla, ma qui è un manicomio.”
“Aspetta un attimo!” Valera riuscì finalmente a ristabilirsi e si rialzò in piedi. Gli occhi erano annebbiati dalla rabbia. “Perché mi umili davanti ai miei amici? Ma tu chi sei? Una scroccona! L’appartamento di mio fratello è anche mio!”
Alzò la mano, ma non ebbe il coraggio di colpirla. Irina rimase ferma, guardandolo dritto negli occhi con tanto odio che il braccio di Valera rimase bloccato in aria.
“Fuori!” gli sibilò in faccia. “Portati via tutta la tua banda. Tra un minuto non voglio più vedere nemmeno la vostra ombra qui.”
Irina afferrò una bottiglia di vodka mezza vuota dal tavolo e la scagliò nel corridoio. La bottiglia colpì il muro senza rompersi, sbattendo solo contro il battiscopa.
“Ma cosa fai?!” urlò Valera, correndo a salvare il prezioso liquore.
Questo era il momento che aspettava. Mentre il cognato e i suoi amici si agitavano nel corridoio, raccogliendo la bottiglia e infilandosi le giacche, Irina spinse la porta del soggiorno, spingendo fuori la ragazza stordita davanti a sé.
Nel vestibolo scoppiò il caos. Gli ospiti bestemmiavano e Valera cercò di afferrare Irina per la manica, ma, spinta dall’adrenalina, lei li spinse con forza verso la porta. Aprì con uno strattone la porta d’ingresso e praticamente lanciò le cose della ragazza sulle scale.
“Valerka, vieni o no?” urlò Tolyan dall’ascensore.
“Solo un secondo! Adesso ci penso io!” gridò Valera, aggrappato allo stipite della porta. “Te ne pentirai, strega! Sergei ti spezzerà il collo!”
“Perché non vai a piangere da Sergei al lavoro!” Irina poggiò entrambe le mani sul petto del cognato e, raccogliendo le ultime forze, lo spinse fuori.
Valera, impreparato alla sua spinta, perse l’equilibrio e cadde nel corridoio di cemento, quasi travolgendo la fidanzata.
Irina sbatté subito la pesante porta blindata e girò entrambi i catenacci con un clack. Da fuori si sentivano pugni e urla sguaiate, ma lei non ascoltava più. Si lasciò scivolare a terra con la schiena contro la porta, le ginocchia tremanti. In casa regnava il silenzio, interrotto solo dal ticchettio dell’orologio, ma il fetore… quello stomachevole odore da tana non se n’era andato. Si era impregnato nella carta da parati, nelle tende, nella sua vita.
Alzò lo sguardo. Il tavolino dove di solito stavano chiavi e monete era vuoto. Il portafoglio che aveva lasciato distrattamente sulla cassettiera quella mattina giaceva aperto a terra. Non era rimasta nemmeno una moneta. Avevano preso anche gli spiccioli.
Irina si alzò lentamente. Tremava, non per la paura, ma per la fredda consapevolezza: questa era la fine. Non ce la faceva più. Entrò in salotto, scavalcando chiazze appiccicose, e iniziò a raccogliere le bottiglie vuote in un sacco della spazzatura. Doveva prepararsi al ritorno del marito. L’attendeva una conversazione difficile.
Irina strofinava il pavimento con furia, come se volesse cancellare non solo lo sporco appiccicoso ma anche il ricordo stesso di ciò che era successo poco prima. Lo straccio nel secchio si annerì subito. Il forte odore di candeggina, versata a fiumi nell’acqua, si mescolava al tanfo soffocante dell’alcool stantio, creando una nube tossica e nauseante. Le mani le bruciavano per i prodotti chimici, ma aveva dimenticato i guanti: non c’era tempo per questi dettagli.
Quando la maggior parte del disastro fu ripulita, andò verso il comò. Le mani le tremavano. In fondo al cassetto, sotto una pila di lenzuola, c’era una vecchia scatola da tè: la sua rete di salvataggio. Gratifica per le ferie, qualche bonus, risparmi messi da parte sulla spesa. Aprì il coperchio. Vuota. Le quindicimila che aveva messo da parte per i denti erano sparite senza lasciare traccia. Insieme a tutte le monete dal suo portafogli nell’ingresso.
Il rumore della chiave che girava nella serratura fu tagliente come uno sparo. Irina trasalì e posò lentamente la scatola sul comò. Sergey entrò. Sembrava sfinito, la giacca slacciata, portava una busta piena di qualcosa che faceva un rumore di vetro.
“Uh, che odore c’è qui?” fece una smorfia togliendosi le scarpe. “Sembra un ospedale. Irina, che stai facendo, le pulizie di primavera in piena notte? E dov’è Valera? Gli ho portato una birra, stasera c’è la partita.”
Entrò in salotto, ignorando completamente la tensione della moglie, e appoggiò la busta sul tavolino da caffè — lo stesso che Irina aveva appena ripulito da una macchia di birra.
“Valera se n’è andato”, disse piano Irina. Rimase sulla soglia, le braccia incrociate sul petto per nascondere il tremito.
“Andato?” Sergey si voltò sorpreso. “Aveva detto che sarebbe stato a casa, voleva aspettarmi. Mi aveva appena chiesto di ricaricargli il cellulare…”
“L’ho mandato via, Seryozha.”
Un silenzio pesante, soffocante, riempì la stanza. Sergey si raddrizzò lentamente. Il suo viso, che pochi attimi prima era rilassato, cominciò a farsi duro. Lo sguardo divenne tagliente e freddo.
“Cosa intendi, l’hai mandato via?” chiese abbassando la voce. “È uno scherzo?”
“Tuo fratello ha trasformato il nostro soggiorno in un tugurio! Beve, fuma in casa, porta amici e donne! Sono rientrata dal lavoro e ho trovato la casa in uno stato pietoso! Sporco, puzza, ubriachi sul mio divano! L’ho cacciato, che dorma dove vuole! Basta!”
Lo disse tutto d’un fiato, sentendo un nodo crescere dentro mentre si preparava all’esplosione. Ma Sergey non urlò. Non ancora. Si avvicinò a lei pian piano, fissandola negli occhi.
“Hai buttato mio fratello fuori di casa?” ripeté piano, assaporando ogni parola. “La mia stessa famiglia? Solo perché aveva invitato un paio di amici?”
“Un paio di amici?!” La voce di Irina si spezzò in un urlo. Corse verso il comò e afferrò la scatola di latta vuota. “Guarda! Qui dentro c’erano quindicimila! I miei soldi! Sono spariti! Li ha rubati lui, Sergey! La tua ‘famiglia’ è un ladro! Ha preso tutto, persino gli spicci del mio portafoglio!”
Sergey allontanò la scatola con un’espressione di totale disgusto mentre lei gliela spingeva contro.
“Non ti azzardare a chiamarlo ladro,” ringhiò. “Li ha presi in prestito. Aveva bisogno di soldi. È mio fratello, ci dividiamo tutto. E tu… sei meschina, avida. Trascineresti qualcuno nel fango per qualche pezzo di carta?”
“In prestito?! Senza chiedere?” Irina era senza fiato per lo sdegno. “Non lavora nemmeno, Sergey! Vive qui da due mesi, mangia il nostro cibo, dorme fino a mezzogiorno, e ora anche ruba! E io dovrei sopportarlo?”
“Devi farlo,” scattò Sergey duramente, avvicinandosi a lei con passo deciso, il suo corpo massiccio che la sovrastava. Odorava di sudore e rabbia trattenuta a stento. “Perché è la mia famiglia. Sta vivendo un momento difficile. È venuto a Mosca per fare qualcosa di sé, ha bisogno di sostegno, non delle tue isterie. Ti rendi conto di cosa hai fatto? L’hai umiliato davanti agli altri. Hai umiliato me!”
“E di come lui ha umiliato me, non ne parliamo?” Irina sentiva un nodo di dolore salire alla gola, ma lo respinse. “Ha portato delle prostitute in casa nostra, ha fumato sul tappeto…”
“Stai zitta!” abbaiò Sergey, il volto che iniziava a diventare paonazzo. “Non permetterti di parlare così dei suoi amici! Ti comporti come se fossi una regina qui dentro, ma non sei nessuno. Ricordatelo—l’appartamento è intestato a me. Sei qui solo perché te lo permetto, ti è chiaro?”
Si voltò e colpì il muro con il pugno, facendo cadere una pioggia di polvere di intonaco sul pavimento pulito.
“Non tratterai così il mio sangue,” sibilò, dandole le spalle, le spalle che si alzavano e abbassavano per il respiro affannoso. “Vai subito fuori a cercarlo, riportalo qui. Tu dormirai sul tappeto, e Valerka resterà qui finché lo dico io.”
“Io non vado da nessuna parte,” Irina si spostò di nuovo nel corridoio. “Non lo farò rientrare. O lui o me.”
Sergey si voltò lentamente. Nei suoi occhi non restava più nulla di umano—solo rabbia cieca, animalesca, la furia di un uomo a cui erano stati messi in discussione territorio e regole.
“O lui o te?” ripeté con un sorriso gelido. “Se è così che vuoi metterla…”
Si avvicinò a lei, e Irina capì: le parole erano finite. Stava per accadere qualcosa di terribile, qualcosa che non si sarebbe mai potuto cancellare o ignorare. Avanzava contro di lei come un carro armato, schiacciando ciò che restava della loro vita familiare.
Irina si ritirò, cercando istintivamente un rifugio. La cucina, da sempre il luogo più accogliente e sicuro della casa per lei, improvvisamente le sembrò un vicolo cieco. Sentì il bordo freddo del piano di lavoro premere contro i suoi fianchi. Non c’era più dove andare—solo la finestra alle sue spalle, dalla quale la pioggia autunnale cadeva a dirotto, e davanti a lei, suo marito trasformato in una bestia furiosa.
Sergei varcò la soglia della cucina, riempiendo lo spazio con la sua presenza. Macchie rosse si allargarono sul suo viso, le vene del collo pulsavano, rigonfie al ritmo selvaggio del suo cuore. Respirava affannosamente, aspirando aria dal naso con un suono gutturale, come un toro prima della carica.
“Quindi, mi stai dando degli ultimatum?” disse piano, con voce roca e minacciosa. “A casa mia? A mio fratello?”
“Sergei, riprenditi!” urlò Irina, cercando di sovrastare la sua stessa paura. “Ha rubato dei soldi! Ha portato dei vagabondi qui! Vuoi veramente vivere in una discarica?”
“Stai zitta!” ruggì Sergei così forte che i vetri delle credenze tremarono.
Afferrò il bordo del tavolo da pranzo, coperto da una tovaglia di plastica. Sopra c’erano una pentola di zuppa ancora calda che Irina aveva cucinato la sera prima, una cassetta del pane e una zuccheriera. Con uno strattone selvaggio e folle, ribaltò il tavolo.
Il tonfo fu assordante. Il pesante mobile cadde con un forte schianto. Una pentola sbatté contro i fornelli, si capovolse e una massa arancione e unta di borsch con cavolo e pezzi di carne si sparse sul pavimento, inzuppando le pantofole di Sergei e il tappeto appena lavato. La zuccheriera si frantumò, spargendo cristalli bianchi nella zuppa e trasformando il pavimento in un orribile pasticcio.
Irina gridò e si coprì la bocca con le mani. Una scheggia di piatto le volò sulla gamba, graffiando dolorosamente lo stinco, ma non guardò nemmeno in basso. Stava fissando suo marito, che stava in mezzo a quel caos, il volto stravolto dalla rabbia, con un’espressione trionfante mentre osservava ciò che aveva fatto.
“Donna senza cuore e egoista!” urlò, sputando ad ogni parola. Diede un calcio alla gamba del tavolo rovesciato. “Tutto quello che ti interessa è riempirti la pancia e vivere in una casa pulita! Là fuori c’è uno della nostra famiglia in difficoltà! Un fratello è sacro, stupida vacca! Sacro! Se vuole bere, berrà! Berrà a casa mia, sul mio divano, dalle mie tazze! E se non ti va, puoi andare da tua madre! O alla stazione! Non mi importa!”
“È un ladro, Sergei…” sussurrò Irina. Le sembrava di parlare con un pazzo, ma non riusciva a fermarsi. “Uno di famiglia non ruba dai suoi.”
Sergei si avventò su di lei, avvicinandosi minacciosamente. Aveva gli occhi iniettati di sangue, le pupille dilatate. La afferrò per le spalle e la scosse così forte che i suoi denti sbatterono insieme.
“Non si ruba dai propri, si prende!” sibilò dritto in faccia a lei. Sapeva di sudore stantio e di quella stessa vodka che aveva bevuto suo fratello. “Capito? Si prende! Perché lui ne ha più bisogno! Perché lui ha toccato il fondo e noi ce la spassiamo! E ti bloccheresti per quindicimila! Gli darei centomila se li avessi!”
La spinse via. La schiena di Irina colpì il mobile a muro, la maniglia le si conficcò dolorosamente nella scapola.
“Prendi le tue cose,” sbottò, girandosi verso la finestra.
“Cosa?” non capiva.
“Ho detto vattene!” Si voltò di scatto, le chiavi brillavano nella sua mano mentre le tirava fuori dalla tasca. “Vai a cercarlo! Subito!”
“Sergei, piove… è notte fonda…” Irina lo fissava con gli occhi spalancati, incapace di credere a ciò che stava succedendo.
“Non mi importa che tempo fa! Anche se cadessero pietre dal cielo!” la afferrò per il colletto della vestaglia e la trascinò verso il corridoio. Irina cercò di piantarsi, ma le sue pantofole scivolavano sulla zuppa versata. “L’hai cacciato tu — tu lo riporti indietro! Striscia, supplicalo, ma tra mezz’ora Valerka deve essere qui!”
La trascinò per il corridoio, oltre lo specchio dove vide il suo riflesso pallido e terrorizzato.
“Non ci vado… non vado a chiedergli scusa…” sussurrò tornando a cercare di liberarsi dalle sue dita.
“Lo farai!” ruggì Sergei spalancando la porta d’ingresso. “Oh sì, lo farai! Dovresti essere in ginocchio davanti a lui solo per aver osato aprire bocca! Lui è il mio sangue! E tu—sei solo una randagia che ho accolto!”
La spinse sul pianerottolo. Irina riuscì a malapena a restare in piedi, aggrappandosi alla ringhiera. Il freddo della tromba delle scale le pungeva la pelle dopo l’afa dell’appartamento.
“Non tornare senza di lui!” abbaiò Sergei. “Non ti faccio entrare! Morirai su quella soglia, ma finché non riporti mio fratello, non rientri!”
Irina rimase lì, guardando suo marito. Nei suoi occhi non c’era traccia di pietà né il minimo dubbio. Vedeva solo una testarda, fanatica devozione a quel cosiddetto ‘sangue’, come se questo giustificasse ogni crudeltà.
“Sei malato,” disse piano. “Sei solo un bastardo malato.”
“Cerca!” abbaiò, sbattendole la porta in faccia con forza.
La serratura scattò. Un giro, poi un altro. Poi il pesante scorrere del chiavistello. Irina fu lasciata nel vano d’ingresso del palazzo, ancora in pigiama e pantofole, ora macchiate di borscht grasso. L’umidità e il freddo risalivano da sotto—qualcuno aveva lasciato il portone d’ingresso spalancato. Oltre il muro, nell’appartamento che quella stessa mattina era ancora suo, sentiva Sergei urlare e il rumore di mobili presi a calci, mentre sfogava la sua rabbia su quegli oggetti che lei aveva tanto amato.
Irina scese lentamente le scale, aggrappandosi al corrimano sporco e coperto di graffiti. Ogni gradino le provocava un dolore sordo alle tempie. Indossava delle morbide pantofole con la parte superiore pelosa, che ora, sul freddo cemento della tromba delle scale, sembravano quasi uno scherzo crudele. Una corrente fredda saliva lungo i piani, attraversando la sua sottile giacca da casa e gelandola fino alle ossa.
Si fermò al primo piano. La porta dell’edificio era spalancata, bloccata lì con un mattone—probabilmente per permettere agli ‘ospiti’ di Valera di entrare e uscire a prendere altre bevande senza problemi. Una folata d’aria umida e l’odore di asfalto bagnato la colpirono dall’esterno. La pioggia si era intensificata, trasformandosi in una fitta pioggerellina gelida.
Irina uscì sul portico. Il lampione sopra l’ingresso sfarfallava, proiettando macchie casuali di luce sul cortile: panchine fradice, pozzanghere che riflettevano il bagliore giallo delle finestre e, lontano, un parco giochi. Accanto al fungo di legno della sabbiera, alcune figure scure si stagliavano nell’oscurità.
Attraversò le pozzanghere senza esitare. Le pantofole si inzupparono all’istante, l’acqua gelida le bruciava i piedi, ma Irina non batté ciglio. Semplicemente non gliene importava più nulla. Dentro di lei tutto era bruciato: dolore, rabbia, perfino la paura. Restava solo una spinta meccanica e opaca—ubbidire all’ordine, solo per poter tornare in un posto caldo.
“Ma guarda chi è tornata strisciando!” risuonò la voce roca e trionfante di Valera.
Era seduto sul bordo della sabbiera, una lattina di birra in mano. Accanto a lui, Tolyan si stringeva, tremando dal freddo. Le ragazze se ne erano già andate. Valera aveva l’aria del vincitore che aveva sempre voluto essere. Sapeva che sarebbe tornata, e si stava gustando ogni istante della sua piccola vittoria.
“Sergey ha detto che dovresti tornare,” disse Irina, con voce vuota e smorzata, come se arrivasse dall’interno di un barile. Rimase lì sotto la pioggia, le braccia incrociate al petto, fissando oltre il cognato.
“Ah, Sergey…” biascicò Valera, alzandosi in piedi. Barcollava, ma riuscì a restare in equilibrio. “Quindi finalmente ha capito chi comanda qui, eh? Ha imparato che il sangue non è solo acqua, vero? E tu pensavi di potermi cacciare e fare la regina del castello?”
Si avvicinò, l’alito pesante di alcol le investì il viso.
“Allora, hai intenzione di scusarti?” sogghignò, guardando i suoi vestiti inzuppati. “O andiamo avanti così?”
“Andiamo a casa,” fu tutto ciò che disse Irina. La vista del suo volto compiaciuto e untuoso le dava la nausea, ma era troppo esausta per discutere.
“Va bene, Tolyan, ci vediamo,” disse Valera, dando una pacca sulla spalla all’amico. “Mi chiama mio fratello. Affari di famiglia, capisci.”
Camminarono in silenzio verso il palazzo. Valera avanzava fiero, le gambe larghe, come il padrone che osserva le sue terre. Irina lo seguiva, le pantofole fradicie e infangate. Si sentiva come un cane randagio prima scacciato dal padrone, poi richiamato ai suoi piedi con un fischio.
L’ascensore non funzionava, così salirono le scale. Valera ansimava e imprecava contro gli operai della manutenzione, inciampando sui gradini. Irina contava i piani. Terzo, quarto, quinto… Ecco la porta familiare, rivestita in finta pelle, uno spioncino al centro. Dietro quella porta c’erano la sua vita, le sue cose, il suo calore ad aspettarla.
Senza alcuna esitazione, Valera premette il campanello e lo tenne premuto per diversi secondi.
La serratura scattò quasi all’istante e la porta si spalancò. Sergey era sulla soglia. Ancora ansimante, ma quando vide suo fratello, il suo volto si addolcì e sulle labbra comparve un sorriso storto e ubriaco.
«Valerka!» esclamò, spalancando le braccia. «Fratello! Lo sapevo che non eri lontano.»
«Abbiamo solo fatto una passeggiata», disse Valera, attraversando la soglia e rischiando di urtare contro lo stipite come se fosse a casa propria. «La tua donna è venuta di corsa, ha detto di tornare. Beh, non sono un mostro, capisco, le donne a volte sono stupide…»
«Entra, entra!» Sergey gli diede una pacca sulla schiena, facendolo entrare in appartamento. «Andiamo in cucina, lì metto un po’ in ordine… Beviamo qualcosa, parliamo. Non arrabbiarti con lei, ha il cervello di una gallina.»
Valera entrò nel calore del corridoio, godendo mentre si toglieva la giacca bagnata e la buttava direttamente a terra.
Irrigidita dal freddo, Irina entrò dietro di lui. Desiderava solo una cosa: togliersi di dosso quei vestiti bagnati, farsi una doccia calda e dimenticare quell’incubo.
Ma proprio mentre stava per oltrepassare la soglia, Sergey all’improvviso si lanciò in avanti. La sua larga mano le premette contro il petto, fermandola di colpo.
«Ehi», disse Irina, guardando suo marito con aria confusa. «Fammi entrare. Sto gelando.»
Sergey la guardò dall’alto. La rabbia era svanita dai suoi occhi, sostituita da qualcosa di freddo e vischioso: puro disprezzo. Bloccava la porta, tagliando fuori la luce e il calore dell’appartamento. Dietro di lui, Valera già rumoreggiava in cucina, come a casa sua.
«Hai cacciato mio fratello?» chiese Sergey a bassa voce. Non era una domanda, ma un’accusa.
«L’ho riportato qui, proprio come mi hai chiesto», rispose Irina tra i denti che battevano. «Seryozha, per favore, fammi entrare. Ho freddo.»
«Hai osato mettere le mani sulla mia famiglia», disse, la voce come una sentenza. «L’hai buttato fuori come un cane. Ora saprai cosa si prova.»
«Cosa?» Irina non poteva credere alle sue orecchie. «Di cosa stai parlando? Sono solo andata a prenderlo!»
«L’hai fatto, bravo,» Sergey sogghignò. «Ora puoi farti una passeggiata. Rinfrescati. Rifletti sul tuo comportamento. Forse domattina capirai chi comanda in questa casa e chi merita rispetto.»
«Seryozha, non puoi… È notte, non ho le chiavi, sono in pantofole…» un nuovo brivido d’orrore la scosse, più forte di prima.
«Neanche Valerka aveva le chiavi», ringhiò il marito. «Eppure è sopravvissuto. Starai sullo zerbino a riflettere. Mio fratello ed io festeggeremo. Reunion di famiglia.»
La spinse con forza indietro sul pianerottolo. Irina scivolò sulle piastrelle bagnate e crollò in ginocchio.
“Seryozha!” urlò, slanciandosi verso la porta.
Ma proprio davanti a lei, la pesante porta metallica si chiuse con un tonfo. Una serratura scattò. Poi un’altra. Dopo di ciò, si udì un secco clic mentre il catenaccio scivolava al suo posto.
“Apri!” Irina colpiva il rivestimento in finta pelle con i pugni. “Apri, idiota! Mi ammalerò! Fammi rientrare a casa!”
Da dietro la porta, poteva sentire le risate soffocate di Valera e la voce di suo marito:
“Lasciala urlare, che polmoni forti che ha. Siediti, Valer, versaci da bere. Alla fraternità!”
Irina colpì ancora e ancora la porta, ma ogni colpo si fece più debole. Appoggiò la fronte contro il metallo freddo, ascoltando il tintinnio dei bicchieri dietro la porta. La luce nell’androne tremolò, poi si spense, facendo piombare la scala nell’oscurità. Rimase sola sullo zerbino sudicio, in piedi in una pozzanghera formata dall’acqua che colava dai suoi vestiti, realizzando che quella porta non era chiusa solo per la notte. Era chiusa per sempre…