Natalia sobbalzò. Qualcuno stava suonando il campanello con insistenza, come se sapesse proprio che era a casa. Posò il libro non finito e si alzò dal divano. Chi poteva mai presentarsi di sabato mattina?
Quando aprì la porta, si immobilizzò. Sulla soglia c’era Dmitry.
Proprio quel Dmitry che, quindici anni prima, aveva fatto le valigie e sbattuto la porta, lasciandola sola con Alina di tre anni, un mutuo e una montagna di prestiti.
“Ciao, Natasha. Posso entrare?”
Lei si fece automaticamente da parte, facendolo entrare nell’ingresso. Dima era cambiato – le tempie grigie e le rughe agli occhi, ma il sorriso era lo stesso. Sicuro di sé come sempre.
“Cosa ci fai qui?”
“Dobbiamo parlare. È importante.”
Natalia incrociò le braccia sul petto. Il cuore le batteva all’impazzata. Pensava di averlo cancellato dalla sua vita da tempo, ma evidentemente qualcosa era rimasto dentro di lei per tutti questi anni.
“Di cosa dobbiamo parlare? Sono passati quindici anni.”
“Dell’appartamento.”
Quelle due parole la colpirono come uno schiaffo. Natalia si ricordò delle notti insonni, dei due lavori, della paura costante di perdere il tetto sopra la testa.
“Cosa?!”
“Ho controllato i documenti. L’appartamento è in comproprietà. Ho diritto alla mia parte.”
La porta della camera da letto si aprì e Alina apparve nell’ingresso. Alta, bellissima, e così simile a suo padre.
“Mamma, chi c’è…” iniziò, poi si fermò. “Chi sei?”
“Alina, questo è tuo padre.”
La giovane fece una smorfia, come se avesse assaggiato qualcosa di aspro.
“Davvero? Lo stesso papà che ci ha abbandonate?”
“Alina, io non…”
“Sai come abbiamo vissuto?” lo interruppe la figlia. “Come la mamma lavorava due lavori? Come mangiavamo solo noodles istantanei per pagare i tuoi debiti?”
“Ero giovane, ero confuso…”
“Basta!” Natalia alzò la voce. “Cosa vuoi, Dima?”
“Ho bisogno di soldi. Vendiamo l’appartamento e dividiamolo…”
“Sei impazzito?!” Alina gli si avventò contro. “Sono cresciuta qui! Non abbiamo mai ricevuto un centesimo da te!”
“Legalmente non conta. Vi spiego tutto.”
“Fuori!” Alina lo spinse verso la porta.
“Tornerò. Con le carte,” sorrise. “Preparatevi al tribunale.”
Dopo che la porta si fu chiusa dietro Dmitry, Natalia si sedette lentamente sulla panca dell’ingresso. Le mani le tremavano.
“Mamma, stai bene? Non otterrà niente.”
“Ha ragione, Alina. Abbiamo comprato l’appartamento insieme. Non ho mai cambiato i documenti.”
“Ma non è giusto! Hai pagato tutto tu!”
“La legge non è sempre giusta.”
“E adesso?”
Natalia fece un respiro profondo.
“Dobbiamo trovare un buon avvocato.”
Una settimana dopo, Dmitry si presentò di nuovo. Stavolta portò una cartella piena di documenti e un avvocato.
“Risolviamola pacificamente,” disse. “Altrimenti ti porto in tribunale.”
“Mamma, non ascoltarlo!” Alina strinse i pugni. “Sta solo bluffando!”
“Alina, lasciaci.”
“Ma mamma…”
“Per favore.”
Quando Alina uscì, Natalia si sedette di fronte a Dmitry al tavolo della cucina. Lui distese i documenti.
“Guarda,” disse, indicando un documento. “Proprietà congiunta. L’abbiamo comprata mentre eravamo sposati.”
“Sei stato tu ad abbandonarci, Dima.”
“E allora? Non è illegale,” sorrise. “Posso reclamare la metà.”
Natalia scosse la testa. Dentro, ribolliva di rabbia.
“Allora hai aspettato quindici anni solo per tornare a chiedere soldi?”
“Sono nei guai. La mia attività è fallita,” fece una smorfia. “Non avrei mai pensato che sarebbe successo, ma la vita non mi lascia scelta.”
“E la mia vita? Ho pagato tutti i tuoi debiti! Da sola! Con un bambino!”
“Dimostralo,” scrollò le spalle. “Dove sono i documenti? Dove sono le mie cambiali?”
Ci fu un rumore nel corridoio. Alina aveva fatto cadere qualcosa.
“Stai origliando, eh?” gridò Dmitry. “Dì a tua madre che è inutile essere testardi.”
Alina corse in cucina.
“Mamma, non ascoltarlo! Lo zio Kolya ci aiuterà. È un avvocato, ricordi?”
Il vicino del quarto piano. Natalia ricordava come l’aveva aiutata con le pratiche del capitale maternità.
“Ottima idea,” rispose. “E tu, Dim, preparati. Dimostrerò tutto.”
“Continua a sognare,” raccolse le carte. “Voglio una risposta entro una settimana. O ci vediamo in tribunale.”
Quando la porta si chiuse dietro di lui, Natalia abbracciò la figlia.
“Ce la faremo,” sussurrò.
“E hai conservato tutti i documenti?” Nikolai Petrovich guardò attentamente Natalia.
“Sì, conservo tutto,” disse mentre tirava fuori una scatola. “Ricevute, bollette, perfino le sue cambiali.”
Il vicino fischiò piano.
“Wow! Ha davvero lasciato delle cambiali dietro?”
“Sì, per centomila. Le ha scritte quando è andato via. Ha promesso di restituire tutto.”
“È oro, una prova così!” Nikolai sparse i documenti. “Quindi il mutuo è stato saldato completamente?”
“Sì, otto anni fa.”
“Hai fatto dei lavori di ristrutturazione?”
“Tre volte,” sospirò Natalia. “L’ultimo è stato un rifacimento totale. Ho sostituito tutta l’impiantistica.”
“Hai ancora le ricevute?”
“Certo. Le ho conservate tutte.”
Alina portò il tè.
“Zio Kolya, vinceremo?”
“Le probabilità sono buone,” annuì l’avvocato. “Tuo padre non ha contribuito alla proprietà per quindici anni. E poi quelle cambiali, le ricevute… La chiave è provare che tua madre ha pagato tutto da sola.”
“Ho i certificati di lavoro,” disse Natalia. “Ho lavorato due lavori e anche saltuariamente…”
“Perfetto!” Nikolai sorseggiò il tè. “E testimoni?”
“I vicini,” si illuminò Alina. “Nonna Klava ci conosce da quando ero bambina. Ha visto mamma piangere quando lui se n’è andato.”
“E Vera Nikolaevna del primo piano,” aggiunse Natalia. “Mi ha aiutata con Alina quando lavoravo di notte.”
“Bene. Redigerò il ricorso. Prepariamoci al tribunale.”
Un mese dopo arrivò la citazione. Dmitry aveva presentato una causa per la divisione del patrimonio.
La mattina prima del tribunale, Natalia non riusciva a bere il caffè: le mani le tremavano. Alina si sedette accanto a lei.
“Mamma, andrà tutto bene. Lo batteremo.”
“Ho paura di non farcela.”
“Ce l’hai fatta per quindici anni!” la figlia le strinse la mano. “Sei forte. Non lasciargli portare via la nostra casa.”
In aula, Dmitry sedeva con un sorriso compiaciuto. Natalia cercava di non guardarlo. La giudice, una donna di mezza età, studiava i documenti.
«Attore, esponga le sue richieste», disse.
Dmitry si alzò in piedi.
«Voglio la mia parte dell’appartamento che è stato comprato durante il nostro matrimonio. Oppure i soldi per essa.»
La giudice guardò Natalia.
«E lei cosa dice, convenuta?»
Natalia si alzò in piedi. Le gambe le tremavano, ma si costrinse a raddrizzarsi.
«Non sono d’accordo. Dmitry è andato via quindici anni fa. Ci ha abbandonate—me e nostra figlia di tre anni e un mucchio di debiti.»
«Queste sono questioni personali,» interruppe Dmitry. «Non riguardano i beni.»
«Silenzio,» la giudice gli lanciò uno sguardo severo. «Continui, Natalia Sergeevna.»
«Ha lasciato cambiali per centomila. Ha promesso di ripagarci ed è sparito. Ho saldato io il mutuo, le utenze, ho fatto tutti i lavori. Ho conservato tutte le ricevute.»
Natalia aprì la cartella e tirò fuori i documenti. Dmitry iniziò a muoversi nervosamente sulla sedia.
«Questa è una falsificazione!» urlò lui. «Non credetele!»
«Calma,» la giudice corrugò la fronte. «Disporremo una perizia se necessario.»
Nikolai Petrovich consegnò i documenti alla cancelliera.
«Vostro onore, abbiamo preparato i registri di lavoro di Natalia Sergeevna. Ha lavorato per due lavori per tutti questi anni. Abbiamo anche testimonianze di testimoni.»
Una vicina, Klavdia Ivanovna, fu chiamata a testimoniare. L’anziana signora si appoggiava al bastone ma si teneva diritta.
«Per favore, ci dica quello che sa della situazione,» chiese la giudice.
«Oh cara, so tutto,» la nonna Klava si sistemò gli occhiali. «La povera Natasha lavorava dalla mattina alla sera. Ce la faceva a malapena con la bambina. Spesso prendevo Alina con me, la nutrivo. Ma lui,» indicò Dmitry, «mai visto! Non un centesimo da lui!»
«Ne è sicura?» chiese la giudice.
«Li vedevo tutti i giorni! Natasha piangeva di notte, ma sorrideva di giorno—per sua figlia. Non avevano niente per vivere. Lei lavava i pavimenti in ospedale, poi correva al suo lavoro principale.»
Il volto di Dmitry divenne paonazzo:
«Sono tutte emozioni! Dov’è la prova?»
La giudice fece un gesto verso la cartella dei documenti:
«Qui ci sono più che sufficienti prove, signor attore. Anche le sue ricevute sono un documento piuttosto interessante.»
Dmitry tamburellava nervosamente le dita sul tavolo.
Un’altra vicina, Vera Nikolaevna, raccontò di come si prendeva cura della piccola Alina mentre Natalia lavorava al turno di notte.
«Il padre veniva mai a trovarla?» chiese Nikolai Petrovich.
«Mai! Neanche un regalo, nemmeno un biglietto.»
Alina sedeva in prima fila, i pugni serrati, gli occhi fissi sul padre.
Quando arrivò il suo turno di testimoniare, Alina a stento tratteneva le lacrime.
«Non lo ricordo. Affatto. Per me è uno sconosciuto. La mamma restava sveglia ogni notte per assicurarsi che avessi tutto ciò che mi serviva. Abbiamo risparmiato insieme per i miei studi. E lui è comparso solo quando l’appartamento è diventato di valore!»
Dmitry balzò in piedi:
«Sta mettendo mia figlia contro di me!»
«Non sono una bambina,» lo interruppe Alina. «E vedo benissimo cosa sta succedendo.»
Il giudice dichiarò una sospensione. Natalia uscì nel corridoio, con le gambe che le tremavano.
“Sei stata bravissima, mamma,” Alina la abbracciò. “Il giudice ha capito tutto.”
“Non lo so,” Natalia scosse la testa. “La legge potrebbe essere dalla sua parte.”
Dmitry stava fumando vicino alla finestra. Incrociò lo sguardo di Natalia e si avvicinò.
“Facciamo un accordo, Natasha. Mi dai la metà e lasciamo perdere questa storia.”
“La metà?” rise di scherno. “La metà di cosa? Del mio dolore? Delle mie notti insonni?”
“Dai, lascia perdere…”
“No, Dima. Se vuoi combattere, combatteremo. Ma ora non ho più paura.”
Dopo la pausa, il giudice esaminò i documenti finali.
“Il tribunale è pronto ad annunciare la sentenza.”
Natalia strinse la mano di sua figlia. Il suo cuore batteva all’impazzata.
“Il tribunale decide: la richiesta del cittadino Dmitry Anatolyevich Sokolov è respinta in toto.”
Natalia sospirò. Alina le strinse la mano così forte da farle male.
– Motivazione dettagliata della sentenza: per quindici anni, l’imputata Natalia Sergeyevna Sorokina si è assunta da sola la responsabilità della manutenzione della proprietà in questione, pagando il mutuo e compiendo sia lavori di ristrutturazione importanti che ordinari. Il querelante non ha contribuito alla manutenzione della casa né ha effettuato pagamenti sul mutuo, come dimostrato dalle prove presentate.
Dmitry si alzò di scatto:
– È illegale! Farò ricorso!
– Silenzio in aula, – la giudice batté il martelletto. – Inoltre, il tribunale tiene conto delle cambiali del querelante, la cui autenticità è stata confermata da un esperto. I tuoi debiti verso la convenuta superano il valore stimato della tua quota nell’appartamento.
Dmitry impallidì e crollò sulla sedia.
Natalia non riusciva a crederci. Aveva vinto. Lei e Alina avevano vinto.
Quando uscirono dall’aula, Nikolai Petrovich le diede una pacca sulla spalla:
– Beh, Natasha, ora sei davvero padrona della tua vita. Congratulazioni!
Alina abbracciò la mamma:
– Mamma, sono così orgogliosa di te! Ce l’hai fatta!
Dmitry li raggiunse all’uscita:
– Natasha, aspetta. Parliamo.
– Non abbiamo più niente da dirci, Dima.
– Presenterò ricorso, lo sai.
– Fai pure, – lei scrollò le spalle. – Perderai di nuovo.
– Ti rendi conto che non ho più un posto dove andare? – la sua voce divenne supplichevole. – Ho perso tutto.
– Proprio come è successo a me quindici anni fa, – rispose Natalia piano. – L’unica differenza è che io avevo Alina. Non avevi nessuno tu?
Lui distolse lo sguardo:
– Ho commesso un errore, Natasha.
– E io non intendo pagare per i tuoi errori. Addio, Dima.
Si voltò e si diresse verso l’uscita. Alina e Nikolai Petrovich la seguirono.
Passarono sei mesi. Dmitry presentò ricorso ma perse di nuovo. Non si fece più vedere.
Natalia e Alina decisero di rinnovare un po’ casa — misero la carta da parati nuova e comprarono un divano. L’appartamento si trasformò.
– Mamma, guarda com’è venuto bene!
Natalia guardò il soggiorno e sorrise. Quelle mura racchiudevano tantissimi ricordi. Tanti pianti erano avvenuti lì. E tanta gioia era stata provata.
Suonò il campanello. Alla porta c’era Klavdia Ivanovna con una torta:
– Ragazze, congratulazioni per la vostra nuova casa!
– Grazie, zia Klava! Per favore, entra.
Presto arrivarono anche altri vicini. La loro piccola festa di inaugurazione fu un vero successo.
Quando gli ospiti se ne andarono, Natalia e Alina si sedettero insieme sul loro nuovo divano. Alina appoggiò la testa sulla spalla della madre:
– Sai, mamma, credo di voler prendere una laurea magistrale. In giurisprudenza.
– Davvero? – Natalia fu sorpresa.
– Sì. Voglio aiutare persone come noi. Così nessuno potrà più portar via ciò che si sono guadagnati con merito.
Natalia abbracciò sua figlia:
– Sono così orgogliosa di te, tesoro.
– E io sono orgogliosa di te. Sei la persona più forte che conosca.
Natalia sorrise. Non molto tempo fa, ogni suono al campanello, ogni lettera, le faceva paura. Ora, quella paura era scomparsa.
– Sai, – disse, – per tutti questi anni ho avuto paura del passato. Pensavo potesse tornare e rovinare tutto. Ma è tornato – e non è riuscito a farmi nulla.
– È perché sei cambiata tu, mamma. Sei diventata più forte.
– Siamo diventate più forti entrambe.
Natalia si alzò e si avvicinò alla finestra. Le luci della città brillavano nella sera. Da qualche parte lì fuori c’era Dmitry – con i suoi problemi, la sua vita. Ma ora, la sua vita non si sarebbe mai più incrociata con la loro.
«Mamma, cosa facciamo domani?», chiese Alina.
«Quello che vogliamo», le rispose Natalia. «Ora possiamo fare tutto ciò che vogliamo».
Questo appartamento, per cui aveva lottato e vinto in tribunale, era diventato il simbolo della sua libertà. Non era solo un tetto sopra le loro teste—era la prova che ce l’aveva fatta. Aveva resistito. Aveva vinto.
E ora, davanti a loro c’era un futuro—senza paura, senza voltarsi indietro. Un vero futuro, che lei e Alina avrebbero costruito insieme.
«Sai», disse Natalia guardando la figlia, «a volte non puoi proprio arrenderti. È così che le cose si sistemano».
«Lo so, mamma», sorrise Alina. «Sei tu che me lo hai insegnato».
Natalia tornò sul divano e abbracciò sua figlia. Fuori dalla finestra, stava cominciando un nuovo giorno—il loro giorno. E prometteva di essere meraviglioso.