Lena sortait des chaussettes au hasard, des papiers de Chupa Chups, et, pour une raison quelconque, une seule basket taille 42 de sous le lit de la pièce du fond, quand soudain elle entendit derrière elle :
« Lenotchka, où sont les serviettes ? Nous avons des invités demain, tout doit être frais. »
Elle se redressa, tenant toujours cette basket. Demain. Donc, la mère d’Oleg avait déjà été appelée, les billets étaient déjà achetés, et, une fois de plus, on ne lui avait rien dit — juste présenté le fait accompli, comme quelqu’un qui met la bouilloire sur le feu.
Mariages
« Quels invités, Tamara Petrovna ? »
« Eh bien, les nôtres, bien sûr ! Moi, ma Zoya viendra aussi, puis Svetka et les garçons arriveront vers le dix. Nous resterons jusqu’à la fin juillet, comme toujours. »
Comme toujours. Cela faisait trois ans que c’était « comme toujours ».
Ils avaient hérité de la maison de la grand-mère de Lena — une vieille maison au pied de la montagne, à quinze minutes de marche de la mer, sans compter la montée raide du retour qui vous coupe les jambes. La grand-mère était décédée, laissant à sa petite-fille deux pièces, un grenier, des vignes dans la cour et des dettes auprès de la coopérative. Lena et Oleg avaient vendu leur deux-pièces à Toula, ajouté un peu d’argent et déménagé. Ils pensaient que ce serait le paradis. Leur propre endroit au bord de la mer, un rêve devenu réalité.
Elle n’a été heureuse que jusqu’à leur premier été.
Parce qu’elle découvrit que, quand ta famille a une maison à Anapa, tu n’es plus seulement une belle-fille. Tu deviens une destination. Les gens commencent à réserver chez toi.
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Parentalité
La première à arriver, c’était toujours sa belle-mère. Tamara Petrovna ne venait jamais seule — elle amenait toujours Zoya, son amie du sanatorium, une dame avec cinq valises et un régime si strict que Lena devait faire les courses et lui cuisiner à part. Ensuite, sa belle-sœur Svetlana arrivait avec ses deux garçons, âgés de neuf et onze ans, qui traitaient la maison comme un décor de jeu vidéo : tout ce qui n’était pas cloué était cassé, et tout ce qui l’était finissait par se détacher.
Mariages
Et tout retombait sur les mains de Lena, sur les casseroles de Lena, sur l’argent de Lena.
« Lenotchka, tu es d’ici maintenant, tu sais où c’est moins cher, » disait Tamara Petrovna en installant sa chaise longue dans la cour. « Achète-le, on réglera plus tard. »
On réglera plus tard. En trois ans, ils ne l’ont jamais fait.
Ce soir-là, Lena attendit qu’Oleg rentre du travail — il faisait des postes au port — et posa une feuille à carreaux, arrachée au cahier de leur fils, sur la table devant lui.
« Assieds-toi. Faisons les comptes. »
« Len, je suis fatigué. »
« Je suis fatiguée aussi. C’est la troisième année. Assieds-toi. »
Christianisme
Il s’assit. Oleg n’était pas un mauvais gars, mais c’était un homme dont la colonne vertébrale semblait faite de pâte à modeler — elle se pliait dans n’importe quelle direction où sa mère la poussait. Il n’avait jamais appris à discuter avec sa mère enfant, et avec Svetka, encore moins. Sa phrase favorite : « Eh bien, qu’est-ce que tu veux que j’y fasse ? »
« Regarde, » Lena tapota son stylo sur le papier. « Ils mangent ici depuis cinq semaines. Six personnes, en comptant tes neveux, qui mangent comme des adultes. On dépense au moins 1 500 roubles par jour rien qu’en nourriture. Ça fait 45 000 pour tout leur séjour. L’électricité— ils ne coupent jamais la climatisation. J’ai eu une facture de 11 000 roubles en juillet, alors qu’en hiver c’est juste deux mille. L’eau. La machine à laver tourne tout le temps. Le gaz. Et sans parler des trajets à Vityazevo, Utrish et au delphinarium— c’est de l’essence et mes nerfs. Et pour tout ça— combien paient-ils, Oleg ? »
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Grossesse et maternité
Il resta silencieux, regardant les cases sur la feuille de papier.
« Je vais te dire. Rien. Ta mère a apporté un seul pot de confiture et a appelé ça une ‘petite attention’. C’est le seul cadeau qu’on a eu. »
« Mais c’est une mère. Comment pourrais-tu faire payer ta propre mère ? »
« Et moi ? » Lena posa son stylo. « De mai à septembre, je suis cuisinière, femme de ménage, laveuse et chauffeur. Pas un jour de congé. L’an dernier, je suis allée à la mer deux fois. Deux fois, Oleg. Je vis à Anapa et je ne vois jamais la mer. »
Il se frotta le visage longuement. Puis il dit quelque chose qu’elle n’avait pas entendu de lui depuis huit ans :
« D’accord. Soit ils paient, soit ils ne viennent pas. »
Lena avait du mal à y croire.
Mariages
« Tu es sérieux là ? »
« Je suis sérieux. Mais… » et là, ses nerfs apparurent, « tu devras leur dire toi-même. Je ne peux pas. Ma mère me mangerait vivant. »
Voilà comment c’était. La grande décision était la sienne, mais le sale boulot revenait à elle— encore une fois.
D’accord. C’est déjà ça.
Ils se sont assis pour faire une grille tarifaire. Lena a tout calculé honnêtement, même généreusement. Elle a vérifié les prix moyens des pensions voisines— un lit coûtait au moins 1 500 roubles par personne pendant la saison— et a fixé leur tarif à la moitié. Huit cents roubles par personne et par jour; les enfants paient moitié prix. Les invités apportent leur propre nourriture et font leur ménage. Tarifs famille.
« C’est deux fois moins cher que n’importe quelle pension de notre rue, » dit-elle. « On ne peut pas trouver moins cher. Ce n’est même pas du profit— je rentre juste dans mes frais. »
« Ouais, ouais, » dit Oleg, puis il alla voir les raisins.
C’est elle qui dut téléphoner.
« Tamara Petrovna, je vous appelle au sujet de votre visite. Oleg et moi avons discuté… »
« Oh, Lenotchka, je suis tellement contente que tu appelles ! Je disais justement à Zoïa— il faut savoir si on apporte nos draps ou… »
« Tamara Petrovna, » Lena ferma les yeux, « nous avons décidé de faire payer le séjour aux invités. Huit cents roubles par jour et par personne. Les enfants à moitié prix. »
Il y eut un tel silence de l’autre côté que Lena put entendre la télévision chez sa belle-mère.
Et puis, ça a commencé.
« Quoi ?.. Lena, tu… tu veux me faire payer ? À la mère d’Oleg ?! »
« Pas seulement de toi, de tout le monde. C’est… »
« Tu veux prendre de l’argent à la famille ?! » La voix de sa belle-mère devint si forte que Lena dut éloigner le téléphone de son oreille. « Je t’ai traitée comme ma propre fille ! J’ai dit à Oleg—prends Lenochka, c’est une vraie femme d’intérieur ! Et toi ! Que se passe-t-il dans ce monde, une mère ne peut pas rendre visite à son fils sans qu’on lui demande de l’argent à l’entrée ?! »
Grossesse et maternité
« Tamara Petrovna, pendant trois ans j’ai… »
« Tu sais quoi ?! Je n’ai pas besoin de ta maison ! J’irai chez Svetka à Voronej, au moins elle ne demande pas un seul kopeck à sa mère ! »
La ligne coupa.
Lena resta là, le téléphone à la main. Elle se sentait vide à l’intérieur, mais aussi étrangement claire. Elle l’avait fait. Elle l’avait dit. Elle était encore debout.
Svetlana appela une heure plus tard. Sa voix était douce comme du miel—mais sous ce miel, il y avait du verre.
« Lena, qu’est-ce que tu fais ? Maman pleure. Pourquoi tu lui demandes de l’argent ? Elle est à la retraite. »
« Svet, sa pension est de vingt-huit mille. Je le sais, elle s’en vantait. Et pendant vos séjours ici, je finis par perdre de l’argent. »
« Mais on est de la famille ! On ne prend pas d’argent à la famille ! » Ma belle-sœur répétait chaque mot exactement comme sa mère, comme si elles avaient lu le même manuel. « On n’est pas des étrangers ! Je pensais qu’on était proches, mais tu nous traites comme… comme si on était juste des invités ! »
« Mais vous êtes des invités, Svet. Semp simplement gratuits. Pendant cinq semaines. »
« Tu te rends compte que j’élève deux enfants avec un seul salaire ? Où veux-tu que je trouve huit cents roubles par jour pour toi ?! »
Et c’est alors que Lena finit par dire ce qu’elle se retenait de dire depuis si longtemps :
« Alors, comment as-tu fait pour aller en Turquie en septembre ? Tu as montré les photos à tout le monde. Tu as passé tout l’été ici gratuitement, et en septembre—cinq étoiles, tout compris. Donc l’argent, il y en a. Tu ne veux juste pas le dépenser pour moi. »
Silence. Puis, froide :
« T’es une idiote, Lenka. Une idiote radine. Oleg va te quitter, tu verras. »
La ligne coupa. Deuxième fois de la journée.
C’était étrange, mais la réalité s’était fendue en deux d’un coup, comme une pomme coupée au couteau.
Tamara Petrovna, avec sa précieuse Zoya, fut vexée à vie et ne revint plus. Svetlana non plus. Mais ensuite sont arrivés Vitya, le cousin d’Oleg, et sa femme—des gens qu’on ne pouvait d’habitude pas faire venir même avec du pain frais, car ils se sentaient toujours interrogés par la belle-mère. Cette fois, ils sont venus, ont payé sans hésiter, ont même apporté leurs propres courses, et ont proposé de garder le petit-fils de Lena—les garçons étaient devenus copains pendant les vacances—pour que Lena et Oleg puissent sortir le soir au bord de la mer.
Une soirée au bord de la mer. Juste tous les deux. En juillet.
Lena était debout, l’eau jusqu’aux genoux, regardant le soleil plonger dans ces vagues chaudes, et ne se souvenait plus de la dernière fois où elle s’était sentie aussi… vide. Un vide confortable. Quand il n’y a pas à courir, cuisiner, ni compter qui n’a pas encore mangé.
« Tu vois, » dit Oleg, « et tu t’inquiétais. »
« C’est toi qui étais inquiet, » elle ne put s’empêcher de répondre. Mais il n’y avait aucune méchanceté.
L’été s’est révélé paisible. Vitya et sa femme sont partis début août, ont tout réglé, se sont étreints pour se dire au revoir et ont dit qu’ils reviendraient l’année prochaine. La maison est restée propre, fraîche et vraiment à eux. Les vignes étaient pleines de fruits. Pour la première fois en trois ans, Lena a désherbé ses fleurs parce qu’elle en avait envie, pas juste par obligation. Elle a emmené son fils à Utrish, non pas pour divertir des invités, mais parce qu’ils en avaient envie eux-mêmes.
Christianisme
Elle avait presque oublié le scandale.
C’est-à-dire, jusqu’à ce que sa voisine Galina passe—une femme bruyante, toujours joyeuse et totalement incapable de distinguer ce qu’elle entend de ce qu’elle dit.
« Lena, ne te fâche pas, je te le dis honnêtement en tant que voisine. Donc, ton Vitya a discuté avant de partir. Il s’avère que ta belle-mère dit à toute la famille que tu les as chassés. Elle raconte que tu es devenue avare, distante depuis que tu as hérité de la maison, et que maintenant tu fais même payer une place à ta belle-mère. Et ta Svetka ? Elle a écrit quelque chose en ligne—sans citer de noms mais tout le monde a deviné—sur le fait que ‘l’argent corrompt les gens’. Et qu’Oleg est sous la coupe.»
Mariages
Lena s’essuya les mains sur son tablier.
« Alors, ils l’ont cru ? »
— Ça dépend à qui tu demandes. Ceux qui connaissent vraiment ta belle-mère gardent le silence, ils comprennent. Mais les étrangers, eux, poussent des soupirs : « Pauvre Tamara ! » J’en ai dit à l’une : “Eh bien, va voir ta propre fille, reste chez elle cinq semaines, salis ses draps gratuitement—on va voir ce qu’elle en pense.” Elle a failli s’étouffer.
Galina est partie.
Lena resta un instant dehors. Elle cueillit un grain de raisin—encore vert, encore acide, qui lui serra la mâchoire. Quelque part, loin à Voronej, sa belle-mère racontait sûrement à tout le monde quelle belle-fille ingrate elle avait eue. Ailleurs, Svetka s’activait pour récolter des likes sur son dernier post. Tout cela aurait dû piquer—pourtant, d’une certaine façon, ce n’était pas le cas. Cela ne laissait qu’une petite impression douce-amère, un goût comme celui de ce raisin pas mûr.
Son fils sortit de la maison avec un ballon, l’appelant :
Dictionnaires et encyclopédies
— Maman, Oleg-papa et moi allons à la mer, tu viens avec nous ?
— J’arrive, répondit Lena.
Elle enleva son tablier et le suspendit près de la porte. Elle prit sa serviette—qui lui appartenait enfin, elle en avait assez des siennes—et alla fermer la maison. La clé tourna sans effort, deux fois. Elle la glissa dans sa poche et descendit vers l’eau sans regarder en arrière, vers sa cour fraîchement balayée, vide et enfin vraiment à elle.