Antonina giaceva proprio sul bordo del letto, tirando la coperta fino al mento. Il materasso a molle si abbassò leggermente—Vadim si era alzato. La stanza era buia, solo la pallida luce di un lampione filtrava attraverso una stretta fessura tra le pesanti tende.
Suo marito cercava di muoversi in silenzio, ma ogni tanto urtava contro le gambe delle sedie. Antonina sentiva il suo respiro pesante e il leggero fruscio del tessuto spesso. Stava prendendo una borsa da viaggio di pelle dalla mensola più alta dell’armadio. La stessa che usava di solito per i viaggi estivi. Fuori cadeva una neve pesante. Il calendario segnava il trentuno dicembre. Le quattro e mezza del mattino.
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La cerniera della giacca di Vadim sfregò dolcemente. Rimase vicino alla porta per circa un minuto. Antonina continuava a respirare regolarmente, fissando il muro. La porta d’ingresso sbatté. Una chiave girò nella serratura.
Antonina non saltò subito giù dal letto. Si sedette lentamente e si massaggiò il collo rigido. L’appartamento era pieno del solito silenzio del primo mattino, interrotto solo dal monotono ronzio del vecchio frigorifero in cucina. Antonina indossò un cardigan di lana ed entrò in salotto.
Il tablet da lavoro di suo marito era sul tavolino. Vadim non usava mai password complicate perché credeva che sua moglie passasse le giornate a occuparsi solo delle faccende domestiche e a controllare le fatture della loro azienda. Insieme, gestivano un’attività all’ingrosso di materiali da costruzione. Vadim si occupava delle trattative, mentre da quindici anni Antonina portava tutto il peso di contabilità, logistica e tasse.
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Aprì l’app di messaggistica. Antonina aveva già trovato tutte le informazioni di cui aveva bisogno due giorni prima, ma ora voleva assicurarsi che i piani di suo marito non fossero cambiati.
C’era una conversazione con Lilia, la loro nuova responsabile delle relazioni con i clienti. Lilia aveva venticinque anni, indossava gonne corte ed era sempre intenta a sbattere le sue ciglia finte.
I messaggi parlavano di biglietti per un volo mattutino negli Emirati. Una prenotazione in hotel. E lunghi messaggi vocali in cui Vadim si lamentava di sua moglie. La chiamava noiosa e ossessionata dai numeri, dicendo che ormai da tempo non si prendeva più cura di sé.
Ma la parte più importante era nascosta nella discussione sulle finanze. Un mese prima, Vadim aveva prelevato una notevole somma dal loro conto risparmi. Aveva detto ad Antonina che quei soldi erano serviti per un acquisto urgente di un grande carico di calcestruzzo cellulare a buon prezzo.
In realtà, erano i soldi che avevano messo da parte da anni per la loro figlia Yulia, diciannove anni. La ragazza studiava design e sognava di aprire un piccolo studio di interior design. Vadim aveva preso quei soldi per pagare la vacanza di lusso di Lilia e affittarle un appartamento in centro.
Il telefono nella tasca del cardigan di Antonina vibrò piano. Lo prese.
Un messaggio da Vadim.
Una fotografia.
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Davanti alle finestre panoramiche dell’aeroporto stava suo marito, in un abito sospettosamente elegante che non aveva mai visto prima. Accanto a lui, appesa al suo braccio, posava Lilia. La giovane donna sorrideva felice.
Sotto c’era una breve didascalia:
“Buona vita, sempliciotta.”
Antonina guardò lo schermo. Le mani non le tremavano. Nessuna lacrima. Solo una sensazione secca e sgradevole, come se avesse ingoiato una manciata di sabbia.
L’uomo con cui aveva passato metà della sua vita aveva deciso non solo di lasciarla, ma di umiliarla mentre se ne andava.
Aprì il suo laptop.
Accedere al sistema di home banking dell’azienda il trentuno dicembre e cercare di trasferire milioni su altri conti sarebbe stato folle: il sistema di sicurezza avrebbe bloccato le operazioni fino alla fine delle festività.
Antonina scelse un approccio più intelligente.
Come direttore finanziario della società, aveva pieno accesso alle impostazioni delle carte aziendali. In dieci minuti, ridusse i limiti di spesa di tutte le carte di Vadim collegate ai conti aziendali a zero.
Poi trasferì tutto il capitale disponibile in un deposito speciale di riserva fiscale. Il denaro non poteva essere prelevato senza la sua presenza personale presso la filiale della banca.
Suo marito restò con le tasche vuote.
Alle sette di mattina, Antonina si preparò un tè nero forte. Ne prese un sorso. Il liquido caldo le bruciò la lingua.
Venti minuti dopo, il suo telefono si animò.
Era Boris, il proprietario del loro principale complesso di magazzini.
“Buongiorno, Antonina”, disse l’uomo irritato. “Ho appena ricevuto un’email dal tuo avvocato. Cosa significa questa sospensione dell’autorità di Vadim? L’affitto di gennaio non è ancora stato pagato. Cosa state combinando prima delle feste?”
“Buongiorno, Boris”, rispose Antonina con calma, guardando fuori dalla finestra. “Vadim è stato temporaneamente rimosso dalla gestione. Abbiamo scoperto una significativa mancanza. Un revisore ci sta lavorando.”
“Le vostre indagini non mi riguardano!” esclamò Boris seccato. “Abbiamo un contratto!”
“Esatto. Ecco perché abbiamo congelato i conti: per evitare che il denaro dell’affitto venga usato per i bisogni personali di un dipendente senza scrupoli”, lo interruppe lei. “Appena termineremo la verifica, tutto sarà pagato. Se ha domande, contatti Timur, il nostro avvocato.”
Terminò la chiamata.
Senza dubbio anche Vadim aveva ricevuto una copia della notifica via email.
Dieci minuti dopo, la foto di suo marito apparve sullo schermo del telefono.
Antonina mise una zolletta di zucchero nel tè, la mescolò lentamente con un cucchiaino e solo allora rispose.
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“Tonya, che diavolo sta succedendo?” urlò Vadim così forte che l’altoparlante cominciò a gracchiare. In sottofondo si sentivano gli annunci dell’aeroporto. “Perché le mie carte sono bloccate? Che sono queste email che stai inviando?”
“Buongiorno, Vadim,” disse Antonina sorseggiando il tè. “E’ proprio una bella fotografia. Lilia è davvero fotogenica.”
“Smettila di dire sciocchezze!” La sua voce si spezzò per l’indignazione. “Non ci lasciano entrare nella business lounge, chiedono il pagamento per la prenotazione dell’hotel e nessuna delle mie carte funziona! Tutti i limiti sono a zero! Rimetti tutto com’era!”
“Non posso, Vadim. La tua autorità è stata revocata.”
“Hai perso completamente la testa?” Una vera paura apparve nella sua voce. “L’imbarco inizia tra quaranta minuti! Stai rovinando i nostri affari!”
“Il tuo?” Antonina fece una breve risata. “L’azienda in cui tengo la contabilità e gestisco le tasse da quindici anni mentre tu vai al ristorante con i clienti? Hai preso i soldi di Yulia. I soldi di nostra figlia.”
“Li rimetterò! Era solo un prestito temporaneo! Tonya, sblocca i conti, ci stanno guardando tutti!”
“Hai una sola opzione, Vadim,” disse Antonina, posando la tazza sul tavolo. “Ti aspetto in ufficio entro le undici. O cedi la tua quota della società per coprire quello che hai preso, o consegno i documenti del peculato agli specialisti competenti. E allora passerai Capodanno a fare conversazioni molto spiacevoli.”
Chiuse la chiamata.
Poi mise il telefono in modalità silenziosa.
Alle dieci e mezza, Antonina arrivò al loro ufficio in periferia. La guardia all’ingresso la salutò con uno sguardo sorpreso.
Timur, il loro avvocato societario, era già seduto nell’ufficio del direttore generale, disponendo tranquillamente dei moduli stampati sulla scrivania.
Vadim arrivò alle undici meno un quarto.
Fece quasi irruzione nell’ufficio. Aveva il viso paonazzo e la giacca alla moda aperta. Lilia lo seguiva, attorcigliando nervosamente la tracolla della borsa tra le mani. La giovane donna sembrava spaventata e la sua acconciatura perfetta era rovinata dalla neve.
“Sparisci dalla mia scrivania!” gridò Vadim a Timur.
L’avvocato non alzò nemmeno la testa.
“Vadim Sergeevich, in base allo statuto societario e alla decisione del secondo socio, lei è stato sospeso. La prego di sedersi sulla sedia per gli ospiti.”
Vadim si precipitò verso la moglie.
“Hai deciso di lasciarmi senza nulla per un rancore personale? Per un solo errore?”
Antonina sedeva dritta sulla sedia, le dita intrecciate.
“Un errore è dimenticare di comprare il pane. Togliere il futuro a tua figlia per una relazione con un’impiegata è decisamente altro.”
“Antonina…” iniziò timidamente Lilia, facendo un passo avanti. “Vadim mi ha detto che tra voi due era da anni una convivenza. Non abbiamo mai voluto…”
“Signorina,” disse Antonina, volgendo verso di lei uno sguardo pesante, “aspetti fuori. Non lavora più qui. Potrà ritirare i suoi documenti dopo le feste.”
Vadim tirò Lilia per la manica con irritazione.
“Aspetta solo nel corridoio! Non intrometterti mentre si discutono cose serie!”
Lilia impallidì, si morse il labbro e corse fuori dall’ufficio.
La loro storia finì esattamente nel momento in cui le carte di plastica divennero solo dei pezzi di plastica inutili.
«Tonya, risolviamo questa cosa normalmente», disse Vadim, sedendosi sulla sedia e cercando di riprendere fiato. «Venderò la mia macchina. Prenderò soldi in prestito dagli amici. Perché dividere l’azienda? Abbiamo passato tanti anni a costruirla.»
«Esatto. L’abbiamo costruita, e tu l’hai distrutta», disse Timur, facendo scorrere una pila di documenti verso Vadim. «Questo è un accordo per trasferire la tua quota ad Antonina a titolo di risarcimento per le perdite. E questi sono i documenti per la divisione dei beni. L’appartamento rimane a tua moglie e a tua figlia. I tuoi debiti personali rimangono tuoi. Leggi tutto e firma.»
«Questo è un furto!» Vadim diede un leggero colpo al tavolo.
La porta dell’ufficio scricchiolò.
Yulia era in piedi sulla soglia.
La ragazza aveva passato la notte a casa di un’amica in un quartiere vicino. Quella mattina aveva aperto il suo messaggero e visto la stessa foto dell’aeroporto in una delle loro chat comuni.
Lilia l’aveva già pubblicata sul suo canale per mostrare la sua vita glamour.
Yulia capì subito tutto e chiamò un taxi per andare all’ufficio dei genitori.
Indossava un piumino oversize e dalla giacca colava la neve sciolta.
«Yulyashka? Perché non dormi?» Vadim cercò di assumere l’espressione di un padre premuroso. Si alzò di scatto dalla sedia. «Mamma e io stiamo discutendo alcune questioni lavorative. Solo un piccolo problema con le consegne…»
Quando lui le si avvicinò, Yulia fece un passo indietro.
«Questioni di lavoro? Hai preso i soldi che mi avevi promesso per il mio studio? Così potevi portare quella… tua impiegata alle isole? E hai chiamato mamma una sempliciotta?»
La voce di Yulia era bassa, ma la delusione era così profonda che Vadim rimase in silenzio.
Aprì la bocca, cercò di dire qualcosa, ma non ci riuscì.
Affrontare il disprezzo della propria figlia fu molto doloroso.
«Papà», disse Yulia, guardandolo dritto negli occhi. «Non voglio parlarti. Dimenticati di me.»
Si voltò e andò nel corridoio, chiudendo la porta dolcemente alle sue spalle.
Vadim sprofondò sulla sedia.
Sembrava completamente perso. Le spalle ricurve, le mani cadute sulle ginocchia.
Prese una penna e, senza leggere, iniziò a firmare ogni pagina che Timur gli porgeva.
Antonina lo osservava in silenzio.
Quando fu firmata l’ultima pagina, l’avvocato raccolse i documenti in una cartella.
«È tutto, Vadim. Puoi andare», disse Antonina.
Si alzò, mise il cappotto ed uscì dall’ufficio.
Vadim rimase seduto lì in silenzio.
Fuori infuriava una tormenta.
I fiocchi di neve pungevano il viso di Antonina. Lei inspirò profondamente l’aria gelida, prese il telefono e chiamò sua figlia.
«Yulia, sono la mamma. Dove sei?»
«Sono alla fermata dell’autobus, mamma», rispose la figlia con voce nasale.
«Aspettami lì. Chiamo un taxi. Compriamo dei mandarini e la tua torta preferita lungo la strada, e poi andiamo a casa. Tu e io iniziamo un nuovo anno.»
Antonina rimise il telefono nella borsa e camminò sicura lungo il marciapiede coperto di neve.