Я дозволив бездомній жінці жити у своєму гаражі, але одного разу я увійшов без стуку і був приголомшений, побачивши, що вона зробила.

Коли багатий, але емоційно відчужений чоловік надає бездомній жінці по імені Лексі дах над головою, його починає притягувати її стійкість. У міру того, як їхній незвичайний зв’язок міцніє, одне несподіване відкриття в його гаражі ставить все під загрозу і змушує його задуматися, хто ж Лексі насправді і що вона приховує. У мене було все, що можна купити за гроші – величезний маєток, розкішні автомобілі та більше багатства, ніж я міг би витратити за все життя. Але всередині була порожнеча, яку я не міг заповнити. У свої шістдесят один рік я так і не отримав сім’ю. Жінки, здавалося, цікавилися лише станом, який я успадкував, і тепер я шкодував, що прожив життя саме так. Одного разу, проїжджаючи містом у спробі позбутися знайомого почуття самотності, я помітив жінку, що копається у сміттєвому баку. Вона виглядала пошарпаною, з тонкими руками, але в її рухах була рішучість, яка привернула мою увагу. Вона здавалася тендітною, але щось у ній зворушило мене. Перш ніж я встиг усвідомити, я зупинився. Я опустив скло та обережно спостерігав за нею. Коли вона злякано підвела голову, я запитав: «Вам потрібна допомога?». Її очі були настороженими, і на мить мені здалося, що вона втече. Але натомість вона випросталась і витерла руки об пошарпані джинси. «Ви пропонуєте мені допомогу?». «Схоже на те», – відповів я, виходячи з машини, хоча сам не розумів, чому простягаю їй руку. «У вас є де переночувати сьогодні?». Вона зам’ялася, а потім похитала головою. «Ні». Я кивнув головою і глибоко зітхнув.

 

Advertisements

«Я маю гостьовий будинок… ну, точніше, гараж, який я переобладнав. Ви можете прожити там деякий час, якщо хочете». Вона пильно подивилася на мене. «Я не приймаю милостиню». «Це не милостиня», – сказав я, хоча не знайшов кращого слова, щоб описати це. «Просто місце для ночівлі. Без умов». Після довгої паузи вона погодилася. «Добре. Лише на одну ніч. Мене звуть Лексі». Всю дорогу до мого маєтку в машині панувала важка тиша. Вона сиділа, схрестивши руки, і дивилася у вікно. Коли ми приїхали, я показав їй гостьовий будинок. Він був простий, але затишний. «У холодильнику є їжа. Почувайтеся як вдома», – сказав я. «Дякую», – пробурмотіла вона і зачинила за собою двері. У наступні дні Лексі залишалася в гостьовому будинку, а іноді ми вечеряли разом. У ній було щось, що мене заворожувало – за її грубістю ховалась тиха вразливість. Може, це був сум у її очах, що відображав мій власний стан, або те, що її присутність змушувала мене почуватися менш самотнім. Якось увечері за вечерею Лексі розповіла мені про своє минуле. «Раніше я була художницею», – тихо сказала вона. «У мене була невелика галерея, кілька виставок… але після розлучення все звалилося. Мій чоловік пішов до молодшої жінки, зробив їй дитину і виставив мене за двері». «Мені шкода», – сказав я, щиро співчуючи їй. «Це в минулому», – знизала вона плечима, але я бачив, що біль нікуди не подівся. Чим більше часу ми проводили разом, тим більше я чекав на наші розмови. Її гострий розум і почуття гумору пробивали глуху тишу мого порожнього будинку, і поступово порожнеча всередині мене меншала. АЛЕ ОДНОГО ДНЯ ВСЕ ЗМІНИЛОСЯ.

 

Я шукав у гаражі насос, коли увійшов без попередження та застиг. На підлозі лежали десятки картин – з моїм зображенням. Гротескні, спотворені образи мене. На одному я був у ланцюгах, на другому з моїх очей текла кров, а в кутку стояла картина, де я лежав у труні. Мене накрила хвиля нудоти. Так ось яким Лексі мене бачила? Після всього, що я зробив для неї? Того вечора за вечерею я не зміг приховати свого гніву. «Лексі, що, чорт забирай, означають ці картини?» Вона підвела голову, злякано. «Що?». «Я бачив їх – картини, де я в ланцюгах, стікаю кров’ю, лежу в труні. Ти справді так мене бачиш? Як якесь чудовисько?» Її обличчя зблідло. «Я не хотіла, щоб ти їх побачив», – прошепотіла вона. «Ну, я побачив», – холодно сказав я. «Це те, що ти про мене думаєш?». «Ні», – її голос здригнувся. «Я просто… злилася. У тебе все є, а я втратила так багато. Ці картини були не про тебе – вони були про мій біль. Мені потрібно було якось його позбутися». Я хотів це зрозуміти, але зображення були надто страшними. «Думаю, тобі час піти», – тихо сказав я. Очі Лексі розширилися. «Почекай, будь ласка» «Ні», – перебив я її. «Все закінчено. Ти маєш піти». Наступного ранку я допоміг їй зібрати речі та відвіз до найближчого притулку для бездомних. Вона майже не говорила, і я також.

 

Перед тим, як вийти, я дав їй кілька сотень доларів. Вона зам’ялася, але все ж таки взяла їх. Минули тижні, але я не міг позбутися відчуття, що зробив помилку. Не тільки через страшні картини, а й через те, що було між нами раніше – щось справжнє, щось, чого я не відчував уже багато років. А потім, якось, біля моїх дверей з’явилася посилка. Усередині була картина з моїм зображенням, але вона була інша. Спокійна, умиротворена – вона показувала бік мене, якого я не знав. У конверті лежала записка з ім’ям Лексі та її номером телефону. Моє серце забилося швидше, поки я вагався над кнопкою виклику. Зрештою, я натиснув «Зателефонувати». Коли Лексі відповіла, її голос був нерішучий. «Алло?». «Лексі, це я. Я отримав твою картину… вона чудова». «Дякую», – тихо сказала вона. «Я не була певна, що вона тобі сподобається. Я подумала, що маю дати тобі щось краще, ніж… ті картини». «Ти мені нічого не винна, Лексі. І я теж був несправедливий до тебе». «Мені шкода, що я їх намалювала», – сказала вона. «Насправді, це було не про тебе». «Тобі нема за що вибачатися», – відповів я і справді так думав. «Я пробачив тебе, як побачив цю картину. І я подумав… може, ми могли б почати заново?». «Що ти маєш на увазі?» – обережно спитала вона. «Може, ми могли б просто поговорити. Повечеряти разом, якщо хочеш». Вона трохи помовчала, а потім тихо сказала: «Я хотіла б. Правда, хотіла б». Ми домовилися зустрітися за кілька днів. Лексі розповіла мені, що витратила гроші, які я їй дав, на новий одяг та пошук роботи. Вона планувала незабаром переїхати до власної квартири. Коли я поклав слухавку, на обличчі з’явилася усмішка. Можливо, це був новий шанс не лише для Лексі, а й для мене.

Advertisements