Міранда проміняла свою сім’ю на «краще життя» з багатим чоловіком, залишивши чоловіка Чарлі з двома маленькими дітьми та розбитим серцем. Через два роки, коли Чарлі випадково зустрів її знову, момент не міг бути поетичнішим… Цей день змусив його повірити в карму. Ти ніколи не думаєш, що людина, з якою ти прожив десять років, стане тобі чужою. Ми з Мірандою були разом десять років. У нас були дві чудові дочки: Софі (5 років) та Емілі (4 роки). Життя не було ідеальним, але воно було нашим, і я думав, що все стабільно. Я заробляв достатньо, щоб нам жилося комфортно — не розкішно, але ми могли собі дозволити сімейні поїздки двічі на рік. У дівчаток була няня на півставки, поки Міранда працювала фрілансером з дому. Я завжди намагався робити свій внесок: прибирав щотижня, закуповував продукти, навіть готував їжу. Я ніколи не хотів, щоб вона відчувала, ніби ведення домашнього господарства лежить лише на її плечах. Але щось змінилося. Спочатку я не міг зрозуміти, що саме — дрібниці, наприклад, те, що вона довго сиділа в телефоні, переписуючись ночами, коли її обличчя підсвічувалося в темряві екраном. — З ким ти листуєшся? — одного разу спитав я ненароком. — З друзями, — надто швидко відповіла вона.
— Просто спілкуємось. Її соцмережі стали активнішими. Майже щодня з’являлися нові фото — вона посміхається у кафе, з покупками в руках, позує з друзями, яких я не знав. Але вдома її обличчя завжди було втомлене і відсторонене. Вона все менше часу проводила з Софі та Емілі, відмахуючись від них, коли вони просили допомогти з уроками чи пограти. — Не зараз, люба, — відповіла вона, навіть не зводячи очей, продовжуючи гортати телефон. Між нами також пропала іскра. Пізні розмови, легкий сміх… ми це втратили. Вона почала частіше йти з дому, говорячи, що «на шопінг» чи «провітритися», а поверталася з таким сяйвом на обличчі, якого я не бачив уже кілька місяців. За вечерею вона колупала їжу, думками явно перебуваючи десь далеко. Я намагався повернути її в наше життя, але це було все одно, що намагатися схопити дим. А потім, одного дня, вона подивилася мені в очі, витерла руки об рушник і сказала слова, які зруйнували все, що, на мою думку, ми побудували. — Я йду, Чарлі. Я завмер, моргаючи, ніби не дочув. — Ідеш? Про що ти говориш? Вона не здригнулася. — Я не можу так жити. Я знайшла себе і знаю, чого хочу.
Я не створена для того, щоб варити тобі їжу та прибирати за тобою. Я шукав на її обличчі хоч тріщину, хоч натяк на жарт. — Міранда… у нас двоє дітей. Її голос став різкішим. — Ти впораєшся. Ти чудовий батько. Краще, ніж я колись була матір’ю. — А як же Софі та Емілі? Адже вони ще зовсім маленькі, Мірандо! — Мій голос тремтів, а по щоках текли сльози. Але мені було байдуже. Хто сказав, що чоловіки не плачуть? Востаннє я плакав від щастя, тримаючи в руках свою новонароджену дочку. Але це… це було інше. Це було боляче. Вона зітхнула. Здавалося, їй нудно. Наче вона вже не раз промовляла цю розмову в голові. — Мені потрібна свобода, Чарлі. Мені треба бути щасливою. Я більше не можу так жити. — А як ми? Хіба нічого не означає те, що ми збудували разом? — Для мене цього більше недостатньо, — сказала вона, схопила чемодан і грюкнула дверима, залишивши нас у минулому. Важко пояснити, який холод наповнив кімнату після відходу. Тиша кричала голосніше, ніж будь-які сварки. Тієї ночі Софі смикнула мене за рукав, поки я сидів на дивані, застигши в порожнечі. — Тату, мама на нас образилася? Вона повернеться? Я відкрив рота, але не зміг нічого сказати. Як пояснити п’ятирічній дитині, що її мама просто пішла?
Наступні тижні були жахливими. Я не міг ні їсти, ні спати. Найважчою була не відсутність Міранди, а те, що вона залишила після себе. Діти. Їхні питання. Їхня наївна впевненість у тому, що «мама скоро повернеться». А потім я побачив її у Instagram. Міранда сяяла в дизайнерській сукні, попиваючи шампанське на яхті з якимсь Марком. Він був гладко одягненим чоловіком у костюмі, недбало обіймаючим її за талію. Вона виглядала безтурботно. Начебто не залишила двох дочок та зруйновану родину. Через два роки я випадково зустрів її у супермаркеті. Вона виглядала блідою, стомленою, з погаслими очима. Зовсім не тією жінкою з фотографій. Вона спробувала втекти. Але наступного дня все ж таки погодилася зустрітися. На лавці в парку переді мною сиділа зламана Міранда.
— Він був шахраєм, Чарлі, — схлипнула вона. — Він обдурив мене, забрав усі мої гроші, а потім пішов. Я жебрачка. Я нічого не маю. Я дивився на неї, не вірячи своїм вухам. — Ти зруйнувала свою сім’ю заради брехні, — сказав я жорстко. Вона розплакалася. — Я хочу повернутись до дівчаток. Я хочу все виправити. Я пригадав ночі, коли я тихо плакав після того, як вкладав їх спати. Згадав, як Софі питала: «Тату, а ти думаєш, мама сумує за нами?» Я подивився Міранді у очі. — Виправити? Ти думаєш, можеш просто повернутися, ніби нічого не сталося? — Будь ласка, Чарлі… — Ні, — твердо відповів я. — Ти не побачиш дівчаток. Ти покинула їх. Вони заслуговують на краще. І я також. Я встав. — Сподіваюся, ти знайдеш спосіб налагодити своє життя. Але не за наш рахунок. Коли я повернувся додому, Софі побігла до мене. — Тату, чи можна нам зробити млинці? Я посміхнувся і міцно обійняв її. — Звісно, принцеса. Міранда думала, що свобода — це покинути нас. Але вона не знала, що таке справжнє щастя. А я знав. І це, чорт забирай, було по-справжньому поетично.