Ася, важко дихаючи й озираючись, зупинилася. Навіть не глянувши на сина, вона залишила коляску біля якогось пошарпаного гаража і пішла далі. Серце билося так сильно, що здавалося, ось-ось вискочить з грудей. Жінка прискорила крок. Лише на мить у голову закралася думка — чи не робить вона найстрашнішої і найжахливішої помилки у своєму житті. Чи правильно поступати так з живою людиною? Спалахнула блискавка і прогримів грім. Дощ посилився. Ася спеціально чекала поганої погоди. За такої погоди на вулицях майже нікого немає. Більше шансів залишитись непоміченою. З іншого боку, хто її помітить у цьому забутому всіма окраїнному районі міста? Всюди порожні гаражі та бродячі собаки. Ася зупинилася і змусила себе озирнутися. Чи можна сказати, що, залишивши дитину, вона вчинила найжорстокішим чином? Ася похитала головою. Для себе вона мала рацію і просто позбавлялася тягаря. Совість була чиста. Діставшись до хати, вона зітхнула з полегшенням і, впавши на ліжко в мокрому одязі, заснула спокійним сном. Галина лаялася з чоловіком так сильно, що в якусь мить охрипла.
Степан сидів з непроникним обличчям і слухав усе, що вона про нього думає. Справа в тому, що він продав свою квартиру, отриману від батьків. Він збирався поговорити, але дружина не давала йому слова вставити. — Люди все життя працюють, щоб придбати нерухомість і на старість жити гідно, а ти… ти… — хрипіла Галина. — Все! Забирайся! — Куди я піду? — Ніколи ще сварка не закінчувалася такою істерикою. Дивно, але здавалося, що демони вселилися за дружину. Галину не дуже хвилювало, куди піде чоловік. Вони жили у її просторій двокімнатній квартирі, а квартиру Степана здавали. Дохід від оренди нерухомості мав стати гарною підтримкою на старість. Тепер все звалилося. Але Галина злилася не так через продаж, як через те, що Степан не порадився з нею. В її очах повисла пелена, і вона продовжувала сваритися. Для завжди стриманої та врівноваженої жінки така поведінка була абсолютно неприйнятною. Точно невидима сила змусила її втратити контроль за словами. Степан, який у будь-якій дрібній сварці шукав компроміс і вважав, що будь-який конфлікт можна вирішити розмовою, надувся. — Ось піду, потім не плач! Пояснювати свої дії не хотілося. Він з гордо піднятою головою вийшов з квартири і так сильно грюкнув дверима, як тільки міг. Дав зрозуміти: він теж має характер. Надворі лив дощ. Йти не було куди. Батьків він втратив, коли йому було 20 років. Друзям про сварку з дружиною не хотілося розповідати. Не має значення, що між ними відбувається, скаржитися на своє життя — остання справа. Чим він буде кращим за сварливу базарну бабку?
Сівши до машини, Степан вирішив, що ніч проведе тут. Побачивши, що Галя дивиться на нього з вікна, вирішив поїхати далі. Нехай думає, куди він подівся… Їй буде гірше від своїх думок. Ще пошкодує, що так не думаючи говорила. Істеричка. Трохи охолонувши, Степан вирішив, що даремно продав свою квартиру і не порадився з дружиною. Після лікування гормонами та іншої нісенітниці, Галя стала зовсім іншою. Дружина мріяла про дитину. Вона робила все, щоб цей радісний момент у їхньому житті таки настав. Але дива не сталося. Лікування виявилося марним і принесло більше проблем зі здоров’ям, ніж очікувалося. Скільки грошей пішло на ці обстеження — не порахувати. Іноді Степану здавалося, що вони працюють виключно заради клініки. Якось він сам собі поставив серйозне питання, чого йому хочеться більше: бачити поряд здорову жінку чи щасливу. І зрозумів, що в глибині душі вже змирився з тим, що не матиме дітей.
Напевно, така доля. Думати про те, щоб кинути дружину та знайти іншу, у нього ніколи не було. Якщо діти не від Галі, то навіщо вони взагалі потрібні? Краще всиновити якогось малюка та займатися його вихованням. Всі свої міркування він намагався донести до неї, але вона навіть слухати не стала, сприйняла інформацію вороже. — У тебе є інша? — спитала вона. — Тож ти хочеш, щоб я здалася? Тоді мені й жити не варто. Дружина ніби не могла повірити, що він готовий відмовитись від думки про своїх дітей. Стало зрозуміло, що без дитини Галя ніколи не відчує себе щасливою. Степан виїхав з двору на проспект. Згадав, що на околиці міста він має гараж. Ніч можна провести там. Гаражем з дружиною вони майже не користувалися. Зберігали там шини та інший мотлох, який слід було б викинути, але руки не доходили. По-хорошому варто було б розібрати все, але згадували про гараж лише двічі на рік, коли треба було перевуть машину. Дорога була порожня. У вихідний день люди сиділи вдома. Потрібно було подумати… Дощ був такий сильний, що зливки не справлялися з потоком води.
Степан натиснув на газ, не боячись потрапити у водяний клин. Хотілося якнайшвидше дістатися до гаража. Там мав лежати старий електричний чайник. Галина, не помітивши машини під вікнами, захвилювалася. Вона майже одразу пошкодувала про свої слова. Їй хотілося набрати номер чоловіка та вибачитися. Але щось її зупиняло. Степан доїхав до гаражів за рекордний час. Коляску помітив одразу. У голові не було думок про те, що в ній лежить маленька дитина. Тільки-но вийшовши з машини і почувши гучний плач, зрозумів, що сталося. Усі сварки з дружиною та конфлікти зникли з голови і більше не мали значення. Дитина була гола. Вона замерзла, промокла і хотіла їсти. По-правильному треба було викликати швидку допомогу. У колясці лежало м’яте свідоцтво про народження та сире м’ясо. Останнє здивувало, але думати про це не було часу. Степан вирішив забрати дитину та відвезти її до себе додому. Галина, слухаючи неясні пояснення чоловіка і притискаючи до себе немовля, не могла повірити, що хтось міг залишити дитину за такої погоди. Трохи згодом ця думка змінилася на іншу: «Доля. Це доля». Хіба можливо, щоб її чоловік, випадково, міг знайти покинуте немовля? У такому разі… Дитину довелося віддати. Галина тримала її до останнього, не бажаючи відпускати. Степан дав пояснення, де, коли і як виявив дитину. Співробітників поліції здивувало, що у візку лежало сире м’ясо.