Андрій припаркував свою машину і обережно озирнувся. Так, він, мабуть, був майже останнім, хто приїхав на це місце, що було очевидним за кількістю припаркованих машин: стояли і Mercedes, і Nissan. Чувся хрускіт снігу. — Привіт, Андрію Миколайовичу. — Привіт, Василю. Як справи? Перед ним стояв Василь Василь — місцевий охоронець, досить незвичайна людина. Про нього не можна було сказати багато, але всі знали: на Василя можна покладатися. Він ніколи не розкривав секрети, що відбувалися за брамою лазні, де збиралися впливові люди. І в найскладніших ситуаціях він завжди знаходив рішення без зайвого галасу. Усі знали: без нього компанія мала б серйозні проблеми. Тому навіть п’яні гості слухали його. — Все чудово, Андрію Миколайовичу. Дайте ключі, будь ласка. Андрій усміхнувся. Одне з неписаних правил: ключі від автомобіля передавали Василю, щоб ніхто не сів за кермо в п’яному вигляді. Ключі можна було повернути лише наступного дня, коли власник автомобіля був тверезий. Увійшовши до просторої кімнати, Андрій почув знайомі голоси.
— О, Андрюха! Знову спізнився! Ну, давай штрафну! З його плечей зникала втома робочого тижня. Що було далі, він пам’ятав уривками: вони довго сиділи в парній, пили, потім знову парилися, і в якусь мить з’явилися веселі дівчата. Але щось усередині Андрія не давало йому спокою. Це не було через дівчат — він був неодружений, і ніхто не питав, з ким він проводить час. Причина була в чомусь іншому. Прокинувшись і різко сівши на ліжку, Андрій відчув запаморочення. Вчора вони посперечалися — хто довше протримається на ногах. І, як дурень, Андрій погодився на цю суперечку, хоч знав, що Гнат може пити нескінченно. Зрештою він програв, а сьогодні Гнат мав озвучити своє бажання. Повернувши голову, Андрій помітив, як на ліжку поряд хтось ворушиться. Він скривився, відвернувся і мимоволі посміхнувся. Василь не підвів: на столі стояв глечик із запітнілим напоєм. Це була одна з його фірмових настоянок, рецепт якої він тримав у секреті.
— Не зловживайте цим, — завжди казав Василь. — Воно не шкодить, але й особливої користі немає. Цей напій допомагав швидко відновитись після важких вечірок. Зібравшись з силами, Андрій за півгодини спустився вниз. Він визирнув через перила — вся компанія вже сиділа за столом. Василь розливав чай у великі чашки. — Андрюхо, давай до нас, тебе чекаємо! — крикнув хтось. Сівши в крісло, Андрій сподівався, що друзі забули про вчорашню суперечку. Але його надії розвіяли хитрі погляди, якими дивилися на нього. — Ну що, Андрюхо, готовий? — з усмішкою спитав Гнат. — До чого? — насторожився Андрій. — Виконувати бажання, яке ти програв! Ми тут всі придумали для тебе завдання. Судячи з їхніх задоволених облич, вони вигадали щось особливе. — Ну, викладайте, — зітхнув Андрій. — Ти знаєш, всі ми вже були одружені або перебуваємо у шлюбі. А ти досі не знаєш, яке сімейне життя. Андрій насупився. — О, ні. Тільки не це. Мені й так добре одному. Гнат нахабно посміхнувся: — Ми вирішили, що ти маєш одружитися і прожити у шлюбі щонайменше рік… По-справжньому: жити разом, ходити на побачення, в кіно і робити все, що властиве сімейним парам. Андрій пирхнув. Він чекав на якусь підставу, але такого… — Гаразд. Але на кому? — спитав він, уже продумуючи, як можна домовитись з кимось із знайомих на «фіктивний» шлюб. Зрештою все можна вирішити за гроші. — Ми вирішили, що тобі треба одружитися з простою дівчиною, наприклад, з дояркою, — з усмішкою втрутився Гнат. Андрій ледь не захлинувся. — На доярці? З якого переляку? — Ну, дивися сам: сільська дівчина. Її не купиш за гроші, як міську, — зловісно відповів Гнат. Вони перезирнулися, сміючись, а Андрію страшенно захотілося жбурнути в когось чашкою чаю. Звісно, вони вже неодноразово сперечалися на щось дивне, але всі умови завжди виконувались без винятків. Однак цього разу він опинився в глухому куті: у нього був місяць на виконання завдання, і через тридцять днів потрібно було показати друзям свою «дружину». Але де знайти доярку, яка згодиться вийти за нього заміж? Вийшовши надвір, Андрій сів на підніжку машини і закурив, занурившись у роздуми. — Ну і справи … — Що трапилося, Андрію Миколайовичу? — спокійно спитав Василь. Андрій звів очі. — Та ось треба знайти доярку, яка за мене заміж вийде. Ти таких випадково не знаєш? Я заплатив би. Василь глянув на нього серйозно. — Знаю одну. Андрій здивовано підвівся. — Серйозно? Василь кивнув і зітхнув. — Дай-но розповім. У мене є племінниця. Гарна жінка, але доля її не жалувала. У дитини тяжка хвороба, а чоловік, дізнавшись, що лікування буде довгим і дорогим, одразу втік. Вона переїхала до села — там краще для хлопчика: свіже повітря, молоко. Працює на фермі, щоб хоч якось зібрати гроші на лікування. Якби не витрати на ліки, вона б давно залишила роботу у дві зміни. Заради свого сина вона піде багато на що. Спробуй поговорити з нею. Андрій замислився. Цей варіант видавався ідеальним. — Гаразд, Василю, запиши її адресу. Завтра поїду.
Однак поїздку довелося відкласти на день — Андрій погано почувався після вечірки. Наступного ранку він купив цукерки для хлопчика, іграшкову машинку і вирушив у дорогу. Незабаром він побачив будинок — старенький, але доглянутий. Андрій постукав у двері. — Так, заходьте, — пролунав жіночий голос зсередини. Голос був несподівано молодим. Андрій увійшов і зустрівся поглядом з великими, яскравими волошковими очима. Спочатку він помітив тільки їх, а потім і саму господиню будинку — молоду, тендітну, майже невагому жінку, начебто з іншого світу. Їй, напевно, було близько тридцяти, але виглядала вона значно молодшою. — Я правильно розумію, що ви Андрій? — її голос повернув його із задуму. — Так, добрий день, — кивнув він. — Проходьте, я все підготувала. Дядько Василь мене попередив, — вона вказала на стіл, на якому лежали документи та медичні довідки. — Ось тут уся інформація про лікування Семена та його вартість. Якщо вас влаштовує сума, я згодна на ваші умови, — продовжила вона. Андрій уважно подивився на жінку.