Свекруха шмигнула в квартиру так стрімко, що Ельвіра ледве встигла ухилитися, відчиняючи двері. Дівчина здивовано подивилася їй услід, знизала плечима і зачинила двері, після чого попрямувала з’ясовувати, куди саме помчала Ганна Борисівна. По тихому, але невдоволеному бурмотінню стало ясно, що вона вже зайняла місце на кухні. А після того, як нервово рухалася на стільці, було зрозуміло: прийшла не просто так. — Чаю хочете? — спитала Ельвіра, не знаючи, як інакше розпочати розмову. — Ні, дякую, — посміхнулася свекруха і продовжила сидіти, склавши руки на колінах. Ельвіра закотила очі і почала займатися своїми справами, вирішивши, що якщо Ганна Борисівна зібралася з якимось важливим питанням, то рано чи пізно все одно його озвучить. На десять хвилин кухня поринула в напружену тишу, що порушувалася лише стукотом дверцят холодильника. — Учора була на весіллі у подруги. Її син одружився, — несподівано заговорила свекруха, явно підводячи до чогось.
— Ну, вітаю, — ввічливо відповіла Ельвіра. — Весілля просто чудове! Такий розмах, така атмосфера! — свекруха пожвавішала, але потім багатозначно додала: — А найбільше мене вразив момент, коли наречена назвала мою подругу мамою. Всі присутні зворушилися до сліз… Ельвіра відчула, куди йде розмова, але вирішила промовчати. — Ось, власне, до чого я це говорю, — склавши руки на животі, продовжила Ганна Борисівна. — Чому ти мене не називаєш мамою? — То ви ж самі цього не хотіли, — спокійно нагадала дівчина. — Це була ваша умова ще на нашому весіллі. — Не пам’ятаю, щоб казала подібне, — свекруха мило посміхнулася, хоч у її очах читалося інше. Але Ельвіра пам’ятала все чудово. Як і те, що на їхньому весіллі Ганна Борисівна заявила прямо: «Я мати тільки одній людині — моєму сину. Не хочу, щоб хтось ще називав мене мамою!»
На той момент ця заява її не зачепила. Вона не збиралася звертатися до матері чоловіка інакше. Питання саме собою закрилося, відносини між ними склалися нейтральні. Ганна Борисівна не втручалася у їхні сімейні справи, не лізла з порадами. Завдяки цьому їхній шлюб з Матвієм протримався вже п’ять років. — Але навіщо це вам тепер? — спантеличено спитала Ельвіра. — Я вже звикла називати вас Ганною Борисівною. — Звички змінюються. Відвикай! Тепер називатимеш мене мамою, — категорично заявила жінка. — Ні! — відрізала Ельвіра. — У мене одна мама, і вас я так називати не збираюся! Ганна Борисівна звузила очі і повчально сказала: — Добре подумай, дитинко. Щоб тобі потім не довелося шкодувати… Але дівчина не стала суперечити, а просто сплеснула руками і повернулася до своїх справ.
Проте свекруха явно не збиралася відступати. Для неї це стало важливим питанням. І коли вона зрозуміла, що Ельвіра не поспішає підкорятися, пішла з квартири незадоволено. Наївно було думати, що на цьому все скінчиться. Вже ввечері Ельвіра усвідомила: боротьба лише розпочинається. Матвій, повернувшись з роботи, навіть не встиг зняти пальто, а вже почав виявляти невдоволення: — Чому ти не хочеш називати мою маму мамою? — Бо вона мені не мати, — роздратовано відповіла Ельвіра. — Стільки років їй це не треба було, а тепер раптом знадобилося. Ти взагалі знаєш, чому? Матвій зам’явся. На його обличчі було видно: ні, не в курсі. — Вона вчора була на весіллі, де невістка назвала свекруху мамою. От і вирішила, що я теж повинна, — пояснила дівчина. — І ти хочеш, щоб я так, за її бажанням, раптом змінила своє ставлення? — Адже вона не просить нічого складного… Тобі що, важко?
— Не важко! Просто я цього не хочу! — з запалом заперечила Ельвіра. Матвій ображено підтис губи, пішов на кухню і демонстративно почав вечеряти в повному мовчанні. З того дня він почав поводитися так, ніби у квартирі живе один. Ельвіра вирішила поговорити зі свекрухою напряму. Ганна Борисівна зустріла її з виглядом переможниці, що не віщувало нічого доброго. — Навіщо ви вносите розбрат у нашу родину? Ви хочете нашого розлучення? — намагаючись зберігати самовладання, спитала Ельвіра. — Це ти до мене неповажно ставишся, — свекруха поправила волосся. — Добре, що мій син нарешті помітив це і став на мій бік. Все, що від тебе вимагається, визнати помилку, вибачитися і називати мене мамою. Хіба так складно? — Ні, навіть не сподівайтесь! — твердо заявила Ельвіра. — У мене є своя матір! Вона розвернулась і пішла, грюкнувши дверима. Але сюрпризи не скінчилися. Вдома на неї чекав розлючений Матвій.
— Ти була у моєї мами? Вона мені зателефонувала! Каже, ти їй скандал влаштувала! У неї тиск тепер піднявся через тебе! — Який тиск? Вона сиділа абсолютно спокійна! — приголомшено обурилася Ельвіра. Але Матвій не слухав. Він уже вирішив, що вона винна. Ельвіра знову зателефонувала свекрусі: — Навіщо ви брешете? — Не твоя справа. Хочеш, щоб все закінчилося? Роби, що я сказала! — Добре! — раптом погодилась дівчина. — Що? — свекруха явно не чекала на таку легку перемогу. — Я називатиму вас мамою, але тільки якщо ви теж зватимете мене донькою, — незворушно додала Ельвіра. У слухавці запанувала мовчанка. — Ні, так не піде! — нарешті обурилася Ганна Борисівна. — Я тебе не народжувала! — Ну так і я вас не народжувала, — з удаваним здивуванням помітила Ельвіра. — Виходить, ми маємо нечесний обмін. Свекруха щось пробурмотіла і різко скинула дзвінок. За кілька хвилин у Матвія задзвонив телефон. Розмова тривала півгодини, після чого він увійшов до кімнати з розгубленим виглядом: — Мама передумала. Каже, що більше не хоче, щоб ти називала її мамою. Ельвіра посміхнулася. Все стало цілком ясно: називати чужу дитину дочкою їй зовсім не хотілося.