Фелікс побачив, як його літня сусідка намагається підстригти свій зарослий газон, і поспішив їй на допомогу. Вона нав’язувала йому незвичайну антикварну скриньку в знак вдячності, але через її подарунок у Фелікса виникають серйозні проблеми, коли дзвонить її адвокат і просить про термінову зустріч. Фелікс, батько-одинак тридцяти п’яти років, втомлено сидів у кріслі і відсторонено дивився телевізор у своїй скромній, злегка обшарпаній вітальні. Фоновий шум сміху з ситкому ледь приховував самотність його повсякденного життя, відзначений загибеллю дружини в автокатастрофі сім років тому. Фелікс знаходив розраду в своїй роботі прибиральника і у вихованні дочки Аліса, присутність якої приносила йому моменти радості, нагадуючи про її матір. Одного разу Фелікс підійшов до вікна, почувши шум надворі. Він побачив свою літню сусідку, місіс Уайт, яка боролася зі своєю газонокосаркою.
Відома своєю незалежністю, незважаючи на свій вік, сьогодні місіс Вайт, схоже, потребувала допомоги. Не вагаючись, Фелікс підійшов до неї і запропонував свою допомогу. – Дозвольте мені допомогти Вам у цьому, місіс Уайт, – сказав він, беручись за вперту машину. Вони мовчки працювали разом під полуденним сонцем. Закінчивши, місіс Уайт, тепло усміхаючись, висловила свою вдячність. – Фелікс, ти завжди був такий добрий до мене, віддавав мені свої сили і час, нічого не вимагаючи взамін. Фелікс, скромний, як завжди, відповів: “ніяких проблем, місіс Уайт.” Наполегливо бажаючи висловити свою подяку, місіс Уайт запропонувала Феліксу багато прикрашену скриньку, але той вагався, відчуваючи себе ніяково через те, що прийняв такий щедрий подарунок. – Я не можу прийняти це, місіс Уайт. – Вона з повагою поставилася до його відмови, але замість цього вручила йому пакет яблук для Аліси.
-Тоді, будь ласка, візьміть хоча б ці яблука для Аліси, – попросила вона. Фелікс взяв яблука, просто сказавши “Дякую”, і повернувся додому. Всередині він вручив яблука своїй схвильованій дочці Алісі, яка із захопленням прийняла їх, радісно вигукнувши: “Дякую, татусю!” Коли Фелікс повернувся до свого тихого вечора, Аліса виявила в пакеті з яблуками ту ж багато прикрашену коробочку. Здивована і заінтригована, вона принесла його Феліксу, вигукнувши: -Тату! Подивися, що було в пакеті з яблуками! – Таємнича скринька, яка зараз була в руках Фелікса, викликала шквал питань та цікавості щодо її вмісту та чому місіс Уайт сховала її серед яблук. Фелікс, тримаючи в руках багато прикрашену коробку, наполягав на своєму, звертаючись до своєї дочки Аліси: -Аліса, ми не можемо залишити це собі. Це не наше. Аліса, зацікавившись, відповіла: -Але, тато, а що, якщо всередині буде щось класне?
Щось, що нам потрібно? -Аліса, навіть якщо це правда, це не робить його нашим. Ця скринька належить комусь іншому. Ми повинні поважати це. Прийнявши рішення свого батька, Аліса погодилася, і Фелікс вирішив повернути скриньку місіс Уайт. Діставшись до її будинку, Фелікс відчув зловісну тишу. Він покликав: -Місіс Уайт? – але відповіді не отримав. Поки він обшукував будинок, тривожна тиша тиснула на нього своєю вагою, поки він не знайшов місіс Уайт нерухомо лежачою на своєму дивані, і було очевидно, що життя покинуло її. Вражений і невпевнений, Фелікс обмірковував свої подальші дії, незважаючи на важке усвідомлення її смерті. Він знав, що повинен комусь зателефонувати, але все ж вагався, переводячи погляд з місіс Уайт на коробку в своїх руках. Зрештою він відступив, залишивши будинок зі скринькою, що стала тепер тяжким секретом. Невідомий голос представився по телефону і сказав: -Добрий вечір, це Фелікс? Мене звуть Джонатан Прайс. Я адвокат місіс Уайт.
Я вважаю, що нам необхідно обговорити питання, що викликає серйозне занепокоєння. Чи можемо ми домовитись про особисту зустріч? Нервово погоджуючись, Фелікс відповів: -Звичайно, ми можемо зустрітися. Як щодо завтра? -Давайте зустрінемося в кафе “Лотарингії” на головній вулиці о 10 ранку. Це тихе місце, яке підходить для подібних розмов, – запропонував містер Прайс. – Добре, я буду там, – підтвердив Фелікс, закінчуючи розмову з шалено колотаючим серцем. Фелікс прибув до кафе “Лотарингії”, де познайомився з адвокатом місіс Уайт та її сином Генрі. Це знайомство стало шоком для Фелікса, який не підозрював ні про які сімейні узи місіс Уайт. Генрі перейшов до справи: -Я знаю, що вчора ви були в будинку моєї матері, – звинувачуючим тоном вимовив він. Фелікс захищався: -Я допомагав їй по господарству, як часто робив. -У моєї матері була скринька, антикварна річ, яка мала велике сентиментальне значення для нашої родини. Це належало нашій родині протягом багатьох поколінь… Тепер її вже немає. Зникла, – заявив Генрі. – Але такі речі просто так не зникають, чи не так? Відчуваючи себе загнаним у кут, Фелікс мовчав, що спонукало Генрі запропонувати угоду. -Дивіться, мені все одно, як це сталося, але мені потрібно повернути цю коробку. Я готовий заплатити за її повернення. Тисячу доларів, без питань, – запропонував Генрі. Фелікс, знаючи про справжню цінність скриньки, заперечив: -Я не ідіот. Я знаю, що скринька коштує набагато більше, ніж ви пропонуєте. І ні, я її не крав. Ваша мати подарувала її мені з власної волі. Захоплений зненацька, Генрі почув, як Фелікс оголосив про свої наміри: -Я вирішив виставити скриньку на аукціон. Якщо це так багато для вас означає, Ви можете взяти участь у торгах, як і будь-який інший. З цими словами Фелікс різко покинув кафе, відчуваючи змішане почуття виклику і побоювання з приводу подій, що відбуваються. Наступного дня на аукціоні експерти захоплювалися скринькою і розпитували Фелікса про її походження.
Під їх пильним поглядом Фелікс запнувся, заявивши: -Це була… це була спадщина, – промовив він, що лише посилило сумніви. Ситуація загострилася, коли експерти зажадали підтвердження права власності, і почалися розмови про залучення поліції. Панікуючий і непідготовлений Фелікс вимовив перше, що прийшло на розум: -Я… У мене їх немає з собою. Ситуація загострювалася, і Фелікс прийняв відчайдушне рішення втекти з аукціонного будинку, щоб уникнути юридичних складнощів, його розум був переповнений страхом і невпевненістю. Вдома Фелікса мучили думки про скриньку і про те, що вона може змінити їхнє життя. Він зрозумів, що йому потрібні докази законності коробки з будинку місіс Уайт. Пізно вночі він пробрався в її будинок, відчайдушно намагаючись знайти хоч який-небудь документ, який міг би підтвердити його претензії. Пошуки Фелікса були безрезультатними, і в міру того, як відчай зростав, він здригнувся від шуму. Обернувшись, він побачив Генрі в дверному отворі. -Я знав, що ти прийдеш, – сказав Генрі з ноткою розчарування в голосі. – Після того, як я почув про аукціон, я вирішив, що ти прийдеш сюди в пошуках чогось, що могло б підтвердити твої права на цю скриньку. Захоплений зненацька і почуваючись беззахисним, Фелікс слухав, як Генрі висуває свої умови.
– Фелікс, ти зробив серйозну помилку, – продовжив Генрі. – Це злом з проникненням в будинок. Це кримінальний злочин. Але я готовий закрити на це очі, якщо ти зробиш все в точності, як я кажу. Умови Генрі були жорсткими, але чіткими. – У вас є час до завтра, – твердо заявив він. – Принесіть коробку мені, або у мене не буде іншого вибору, крім як подати заяву в поліцію. Їм буде дуже цікаво дізнатися про вашу невелику нічну екскурсію. Зазнавши поразки і не маючи іншого вибору, Фелікс погодився, і його випровадили. Він повернувся додому, вражений серйозністю свого становища. Він обміркував свої обмежені можливості: віддати скриньку Генрі і уникнути проблем з законом, але втратити будь-яку потенційну фінансову вигоду або піти на ризик, який може поставити під загрозу його майбутнє і майбутнє Аліси. У сум’ятті Фелікс вирішив відправити Алісу до її бабусі, подалі від наслідків. Він зібрав для неї сумку, в тому числі і коробку, про всяк випадок. Раптово з’явилася Аліса, відчувши тривогу батька. -Тато, що відбувається?
Ти виглядаєш засмученим, – запитала вона з невинним занепокоєнням. Фелікс зрозумів, що повинен пояснити їй ситуацію, розкривши справжню цінність скриньки та складності, які вона внесла в їхнє життя. Фелікс ходив по вітальні, відчуваючи тяжкість їхнього непростого становища. -Аліса, ця скринька… це наш квиток у краще життя, – пояснив він, намагаючись приховати свою тривогу. – Вона коштує 250 000 доларів. Але я не можу бути тим, хто отримає від неї користь. Ти повинна відвезти це бабусі до Вірджинії. Вражена Аліса запитала: -Але чому ти не можеш поїхати зі мною, тату? Фелікс глибоко вдихнув. -Можливо, мене не буде поруч якийсь час, люба. Є шанс, що мені доведеться виїхати… виїхати ненадовго. Але я обіцяю, що це не назавжди. Я буду боротися за те, щоб повернутися до тебе. Поки вони збирали речі, Фелікс переконував Алісу в її силі та важливості їхнього плану. На автобусній зупинці, під час щирого прощання, він спостерігав, як вона їде, відчуваючи, як частинка його серця йде разом з нею. Повернувшись додому в гнітючу тишу тепер уже порожнього будинку, Фелікс прийняв доленосне рішення.
Знявши трубку, він подзвонив Генрі, змирившись зі своєю долею. -У мене немає коробки, Генрі. Це не в моїй владі, – заявив він. – Я готовий здатися поліції. Ви можете зателефонувати в поліцію. Незабаром прибула поліція і відвела Фелікса без опору, його думки були зосереджені на безпеці Аліси і їхньому майбутньому. Через кілька місяців у в’язниці рутинне життя Фелікса було перервано раптовим наказом охоронця. -Збирай свої речі і йди зі мною! – Розгублений, але сповнений надії, Фелікс пішов за ним і виявив, що Аліса чекає на нього. – Тату, – привіталася вона, і її присутність миттєво підняла йому настрій. Аліса розповіла, що відкрила коробку і виявила документи і лист від місіс Уайт, яка заявляє про своє бажання, щоб скриньку успадкував Фелікс.
Використовуючи це, Аліса домоглася його звільнення. – Я сама не могла у це повірити, тату. Після того, як ти відіслав мене, я весь час думала про скриньку, про код… А потім, в один прекрасний день, все просто клацнуло! Фелікс був вражений останнім актом доброти місіс Уайта і рішучістю Аліси. – Отже, я взяла ці папери і знайшла покупця, того, хто колекціонує подібні предмети старовини. Вони не просто заплатили за скриньку, тато. Вони допомогли мені знайти адвоката, пояснили, що таке застава, і як ми можемо виграти справу. Возз’єднавшись, вони обнялися, готові почати все заново. -Нам більше нема про що турбуватися. У нас є все, щоб почати все спочатку, але, що більш важливо, ми є один у одного. І ми збираємося пройти через це, крок за кроком, – запевнила його Аліса, і її слова були як бальзам на змучену душу Фелікса. Розкажіть нам, що ви думаєте про цю історію, і поділіться нею зі своїми друзями. Можливо, вона надихне їх і скрасить їхній день.