Будучи студенткою, я опинилася у скрутному матеріальному становищі, коли втратила стипендію. Моя викладачка, знаючи про моє становище, запропонувала мені пожити у самотньої літньої жінки Зінаїди Петрівни, її колишньої колеги, в обмін на допомогу по господарству. Спочатку я відмахнулася від цієї ідеї, побоюючись, що вона зведе мене до ролі покоївки.
Однак після знайомства з Зінаїдою Петрівною, милою 78-річною старенькою, яка віддавала перевагу незалежності життю з дітьми, моя точка зору змінилася. Я переїхала до її просторої, елегантної квартири, де до моїх обов’язків входило приготування їжі та підтримання чистоти, хоча робота була легкою, оскільки Зінаїда Петрівна більшу частину часу проводила за книгами чи телевізором, зрідка навіть сама мила посуд. Крім роботи по дому, вона збагачувала мої вечори захоплюючими історіями зі свого життя і допомагала мені у навчанні.
Її діти, які дбали про те, щоб у нас було вдосталь їжі, навіть запропонували виплачувати мені компенсацію за догляд, але я відмовилася, тому що мені і так здавалося, що я живу за чужий рахунок. Через десятиліття, вже після смерті Зінаїди Петрівни, я згадувала про неї з любов’ю, коли влаштувалася працювати домробітницею в інший багатий будинок. Контраст у поводженні зі мною був разючим: сім’я була зневажливою і грубою, що різко відрізнялося від поваги і тепла, які виявляла Зінаїда Петрівна. Цей досвід змусив мене задуматися про те, чи всі заможні сім’ї поділяють це сумне почуття власної гідності, чи мій останній досвід був винятком.