Впевнений чоловічий голос звернувся до Олени телефоном, попросивши її про послугу як “дружина на годину”. Чоловікові була потрібна її компанія для зустрічі з матір’ю, а характер завдання обіцяв бути цілком респектабельним. Олена погодилася, цікава та трохи схвильована. Коли чоловік запитав про вік і зовнішність, вона зі сміхом відповіла, що їй тридцять і цілком презентабельна. Про дрес-код вона не запитала, залишившись у роздумі з приводу свого вбрання. Будучи матір’ю-одиначкою, яка зазнає фінансових труднощів, вона брала різні підробітки, щоб якось звести кінці з кінцями. Вона не мала ніякого офіційного вбрання, але вона вирішила обійтися тим, що висіло в шафі. Таксі прибуло точно у призначений час. Олена обрала синій комбінезон, просту зачіску, легкий макіяж, чоботи по щиколотку та короткий пуховик. Поки вона їхала до місця призначення, її мучили питання і тривога про те, як їй слід поводитися.
Її зустрів симпатичний чоловік середніх років Олександр – та сама людина, з якою вона розмовляла по телефону. Він провів її до цегляної будівлі, розповівши про своє життя за кордоном, часті відрядження та сімейне становище на батьківщині. Увійшовши до будівлі, Олена відчула тривогу. Це був будинок для людей похилого віку. Мати її клієнта, тендітна жінка, була майже прикута до ліжка і мала проблеми з пам’яттю. Олена була приголомшена, але підіграла Олександру. Зустріч із матір’ю Олександра була емоційною. Літня жінка, взявши Олександра за свого другого сина Юру, дуже хотіла мандаринів. Зустріч закінчилася на меланхолійній ноті:
Олександр відчував провину за стан матері та обман, у який він втягнув Олену. Перед тим, як розлучитися, Олена вирішила виконати бажання бабусі про мандарини. Знаючи, що жінка похилого віку може їсти тільки пюре, вона купила мандарини, розім’яла їх у кашку і дала їй сік. Цей маленький акт доброти викликав сльози на очах літньої жінки, і вона подякувала Олені за її співчуття. Цей випадок справив на Олену глибоке враження. Він змусив її зателефонувати своїй власній матері, переоцінити їхній зв’язок і зрозуміти, що життя швидкоплинне, і що саме маленькі акти доброти мають велике значення.