«Figlio, potresti passare dall’appartamento di tua nonna? Ci sono due studentesse in affitto là—così sfacciate che è incredibile, soprattutto Sveta. L’altra ragazza la conosco a malapena, l’ho vista solo un paio di volte di sfuggita. Sono già in ritardo con l’affitto di tre giorni, fanno solo promesse e rimandano. Ho detto loro: se non ci sono soldi, verrà mio figlio a sbattervi fuori. Per favore, vai lì, chiedi l’affitto e se non pagano—sfrattale.»
«Mamma, ti avevo chiesto di non coinvolgermi nei tuoi affari di affitto,» brontolò Sasha. «Te l’avevo detto dall’inizio: affittalo a una famiglia normale, non agli studenti.»
«Per favore aiutami… davvero non mi sento bene adesso.»
Sasha non ebbe altra scelta che accettare. Si mise al volante e andò ad affrontare le inquiline. Suonò il campanello a lungo—dietro la porta regnava il silenzio. Stava per prendere le chiavi quando la porta si aprì cautamente di uno spiraglio e nel varco apparve il volto spaventato di una giovane donna.
«Sei Sveta?»
«No… Sveta non c’è, è uscita.»
«Allora devi essere l’altra ragazza che vive con lei?»
La ragazza annuì in silenzio.
«Allora apri. Non possiamo parlare attraverso la porta.»
Sasha entrò nel corridoio e la scrutò attentamente. Era magra, pallida, smarrita e tremava tutta—come poteva buttarla fuori per strada così?
«Sono il figlio di Irina Pavlovna,» spiegò.
«Sì, ho capito… Un attimo,» disse la ragazza piano e sparì nella sua stanza.
Rimase nel corridoio, spostandosi a disagio da un piede all’altro, senza sapere nemmeno da dove iniziare la conversazione. Un minuto dopo, lei tornò con uno zaino, si infilò le scarpe e gli consegnò le chiavi. Sasha non fece nemmeno in tempo a dire una parola—lei scivolò subito fuori dalla porta.
Fece un giro nell’appartamento—era tutto pulito, ordinato, nulla di cui lamentarsi. Alla fine, non aveva nemmeno dovuto sfrattare nessuno—la situazione si era risolta da sola. Sasha chiuse a chiave e uscì.
Eccola lì, la ragazza, seduta su una panchina vicino al palazzo, che piangeva e parlava al telefono. All’inizio pensò di passare oltre, ma poi si fermò—era chiaro che non aveva proprio nessun posto dove andare.
«Come ti chiami?» le chiese quando ebbe finito la telefonata.
«Tanya,» sussurrò.
«Tanya, puoi dirmi come è successo che non avete pagato l’affitto?»
«Sveta è scappata con i soldi… Abbiamo messo insieme la nostra parte, io le ho dato i miei, lei ha detto che li avrebbe dati alla proprietaria, ma li ha spesi tutti ed è sparita. Poi mi ha chiamato e ha detto che non sarebbe più vissuta con me.»
«Incredibile…» borbottò Sasha. «Forza, torniamo su.»
Risalirono nell’appartamento.
«Resti qui per ora. Pagherò io l’affitto a mia madre per te questo mese. Dille solo che mi hai dato i soldi, ma non che li ho messi io. È solo un aiuto una volta—non posso continuare così, non sono un ente di beneficenza. Poi dipende da te: o trovi un’altra coinquilina o cerchi un altro posto.»
«Grazie mille…» Tanya sorrise, asciugandosi ancora le lacrime dagli occhi.
Sasha uscì dall’edificio sentendosi irritato. Odiava ritrovarsi in queste situazioni! E sua madre non era da meno: ogni volta che succedeva qualcosa, d’improvviso si “ammalava” e lui doveva lasciare tutto e correre ad aiutarla a sistemare le cose. Aveva la sua famiglia, una moglie, un bambino piccolo, una montagna di responsabilità, e adesso doveva salvare una studentessa che non conosceva nemmeno. Ma comunque, non poteva semplicemente lasciarla per strada: gli dispiaceva troppo per lei.
Passarono alcuni anni. Tutta quella storia era ormai quasi svanita dalla memoria. Sasha accolse un secondo figlio nella sua famiglia, il lavoro andava meglio e la sua carriera finalmente prese slancio.
Una sera, mentre era via per lavoro, Sasha ricevette una chiamata da sua madre.
«Sasha, ho la febbre alta… Ho chiamato l’ambulanza, pensavo mi facessero solo un’iniezione e invece ora vogliono portarmi in ospedale! Non voglio andare — qui c’è Zhuzha e bisogna portarla a passeggio. Puoi venire?»
«Mamma, sono via per lavoro ora. Al più presto potrei arrivare domani, magari verso pranzo, o provo per la mattina.»
«E tua moglie?»
«Anche i nostri figli sono malati, davvero non può farcela ora. Vai in ospedale — Zhuzha starà bene per un po’.»
«No, assolutamente no! Firmo la dichiarazione di rifiuto.»
Poi il dottore prese il telefono e chiese a Sasha di convincere sua madre ad andare in ospedale: la sua condizione era grave e non c’era nessuno a casa che potesse prendersi cura di lei. Ma sua mamma si ostinava a non cambiare idea.
Sasha era combattuto tra due scelte difficili: il viaggio di lavoro era importante, soprattutto il giorno dopo — poteva fare la differenza per il suo lavoro. Ma non poteva neanche lasciare sua madre sola in quello stato.
Decise di tornare a casa. Richiamò sua madre — la sua voce era debole, ma era ostinata come sempre.
«Al diavolo tutto — se la mamma sta male, è l’unica cosa che conta», pensò. Un’ora dopo la chiamò di nuovo per dirle che stava andando verso la stazione.
«Non avere fretta», rispose una voce femminile sconosciuta. «Sono l’infermiera dell’ambulanza che è intervenuta per tua mamma. Il mio turno è finito, ma sono tornata per farle compagnia un po’. Ora sta dormendo.»
«Grazie mille! Può restare con lei fino a pranzo?»
«Certo, non si preoccupi. Andrà tutto bene — porto anche il suo cane a fare una passeggiata.»
Sasha tirò un enorme sospiro di sollievo. Esistono davvero persone così gentili! Sapeva di doverla ringraziare per bene.
Quando finalmente arrivò a casa, Sasha ebbe uno shock: l’infermiera che aveva aiutato era Tanya — proprio la ragazza a cui una volta aveva aiutato a trovare un appartamento.
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Sua madre stava dormendo, così andarono in cucina a bere un caffè e a parlare in tranquillità.
«Tua madre non stava davvero bene, aveva la febbre alta e si è rifiutata di andare in ospedale. È stata una notte difficile, abbiamo dormito poco, ma ora va un po’ meglio. Se serve, posso prendermi qualche giorno libero per occuparmi di lei.»
“Tanya, non so come ringraziarti… Non hai idea di quanto tu mi abbia aiutato,” disse, prendendo il portafoglio. “Occupiamoci subito del pagamento.”
“Cosa?” esclamò, sorpresa. “Non pensarci nemmeno!”
“Perché no? Probabilmente hai una famiglia, delle spese, hai bisogno di soldi…”
“Mi hai già ripagata, ricordi? Quella volta che mi hai pagato l’affitto. Se non fosse stato per te, forse avrei perso tutto… magari avrei lasciato la facoltà di medicina. Allora mi hai davvero aiutata, quindi ora semplicemente ricambio il favore. Non ho mai dimenticato quello che hai fatto per me.”
“Tua madre ti ha riconosciuto?”
“No, e preferirei che non lo facesse. Mi sento ancora a disagio a pensarci. Ma dopo ho trovato una coinquilina e abbiamo finito per condividere quell’appartamento per altri tre mesi.”
Quando la mamma di Sasha si svegliò, si sentiva molto meglio. Chiamò Tanya il suo angelo custode e continuava a stupirsi che esistano ancora operatori sanitari—premurosi, gentili, che non solo curano i pazienti, ma aiutano anche in casa e portano fuori il cane.
Mentre Sasha si preparava ad andarsene, Tanya lo fermò sulla porta:
“Sasha, posso chiederti una cosa? Tua madre continua a cercare di darmi dei soldi per l’aiuto. Potresti dirle che mi hai già pagata?”
E non sarebbe nemmeno una bugia—mi hai davvero pagata, tanto tempo fa.
Sasha sorrise e annuì. Tanya è davvero una brava persona—non ha mai dimenticato un gesto gentile.